Кряхтя, как столетний дед, поднимаюсь на ноги. Всё ещё подрагивающими руками достаю комм.

— Карл Августович? Приветствую. Заберите меня от «Весёлого булочника» на Суворовской. На месте расскажу, — скидываю звонок, оглядываюсь.

Вокруг замерли, глядя на переливы «Узора», посетители, официантка и спешащий вмешаться в потасовку городовой. Неподалёку машина въехала в витрину магазина. Водитель тоже засмотрелся. Усилием воли отменяю чару. Не удобненько получилось.

Гляжу на труп под ногами. В моё время бытовало поверье, что после смерти ликаны превращаются обратно в человека. Очень интересно, откуда на такое превращение труп должен был взять энергию, по мнению умников, рассказывающих эту байку. Кстати, было бы затруднительно объяснить, зачем я заколол присевшего ко мне гражданина, да ещё и одежду на нём порвал, если бы он превратился обратно. Схватку-то никто не видел особо. Хе-хе.

Вытащил Грейс из черепа твари. Обтёр полой пиджака, всё равно выбрасывать теперь. Убрал в ножны.

Расходы на одежду скоро превысят остальные статьи личного бюджета. Даже бюджет на плюшки! Хоть самовосстанавливающуюся и самоочищающуюся дрянь от Зайцевых заказывай в столице. Я видел рекламу в паутине. Выглядит скучно. Жилеточку жалко опять же. В форте такую не купишь, расписную. Здесь вся продающаяся одёжка весёленьких цветов: хаки и камуфляж или чёрное и синее — официальное до отвращения. Надо жилетку Топазам отнести на восстановление.

Вот не таскаю с собой маску Музы и получаю рваную спину и одежду! Хотя я её не успел бы надеть. Вообще, артефакты с собственным характером — опасны. Если с клинками я нашёл «общий язык», то маска стремится доминировать. Ну её к зергу, короче. Так, люди зашевелились. Сейчас начнётся.

Снова закружилась голова. И я присел на ближайший стул.

— О, Сила! Какой ужас! — Ко мне подскочила девочка — официантка. — Вы пострадали? Чем помочь?

Оценивающе глянул на неё, вынул пузырёк с мутной коричневой жижей внутри, из твёрдого маленького кофра на поясе. Протянул девушке.

— Раны на спине полейте. Так чтобы внутрь попало. Сможете? — сам в это время скидываю лохмотья верхней одежды, оставшись в залитых кровью брюках. Она забрала пузырёк, оббежала меня со спины.

— Ох, ни хрена себе. Ты… Вы парень как в сознании-то ещё? Я сейчас! — она взяла мою рубашку и начала осторожно отирать кровь со спины, одновременно заливая глубокие раны зельем.

Раны нестерпимо защипало, но Грейс второй раз за день притупила боль. Ничего себе, она расщедрилась. Может она, наконец, и разговаривать снова начнёт? А потом случится потоп, огнь небесный спалит град сей, и стаи саранчи нас всех пожрут. Сразу же получил ментальный подзатыльник. А, нет. Всё в порядке. Конец света временно отменяется.

— Я огранённый. Нас такие царапины не убивают. АУЧ!!! Осторожнее, эта дырка, похоже, сквозная!

— Терпи…те давай. Не ной…те, огранённый. Раз выжил, всё срастётся! — тоже мне, мать Тереза на минималках. Можно мне другого доктора?

На самом деле, молодец девчонка. Всё-таки на фронтире живут совсем другие люди, чем в безопасном центре. Привычные ко всякой хтони. Труп ликана валяется посреди заведения? Посетителю спину в фарш превратили? Ничего! И не такое видали. Могу поспорить, она в пункте оказания помощи во время приливов волонтерит. А то и с винтовкой на стене стоит.

Кто-то из персонала притащил бинты, и меня быстро упаковали, превратив в подобие мумии из гробниц древних царей.

— За целителем уже послали, эр, — более официально говорит девчонка.

— Спасибо, красотка. Спасибо за помощь, — открываю портмоне и, не глядя, достаю пачку цветных бумажек. Кладу официантке в карман передника, специальный для чаевых. — Не вздумай спорить! Благодарность должна быть осязаемой.

— Лучше бы поцеловал, — доносится до меня.

— Не могу, душа моя. Подруга у меня ревнивая.

— Что здесь произошло? Эр Строгов? — О, городовой дождался конца перевязки. Д. Деликатность. Ещё и знает, кто я. И мне, кстати, его морда лица знакома. Точно! Он же дежурил у нас как-то, в апартаментах, перед нашим переездом. Как его там:

— Артемий! Снова встретились.

— Да, эр. И снова вы в какой-то, простите, блудняк влетели. Не живётся вам, эр Олег, без происшествий! Не могли эту страхолюду завалить по-тихому, в переулке каком. И в мусор выкинуть. Нет, надо было в общественном месте набузотерить. А мне теперь отчёт строчить! — в его голосе было столько искреннего страдания, что я даже на мгновение посочувствовал.

— В общем, вы все видели. Он подсел, начал нести какую-то чушь про то, что я перешёл дорогу влиятельным людям, и мне теперь конец настал скорый, страшный и беспощадный. Потом перекинулся, и мы немного подрались. Результат — вот труп. Пишите свой протокол. Мне сегодня ещё к длани на приём идти, так что давайте побыстрее с формальностями покончим. Мне бы переодеться.

— Понял. Я мигом. Компенсацию вон: господину за машину и за витрину владельцу добровольно заплатите?

— Конечно.

— Ну тогда я не буду штраф вам выписывать. Бывает, чего уж, — как будто в форте каждый день ликаны с огранёнными какое-нибудь кафе разносят и автокатастрофы устраивают. Впрочем, это недалеко от истины.

Мужик из машины, кстати, жив-здоров. Контузило только слегка. Его уже вытащили наружу какие-то сердобольные граждане и хлопочут над ним, а он очумело озирается по сторонам. Как выяснилось позже, он начал тормозить, увидев безобразие, хотел вмешаться. Но словил эффект от «Узора» и въехал в витрину. Собственно, машина не сильно пострадала, а сам мужик был пристёгнут.

Я протянул полицейскому свой паспорт, а он, высунув от усердия язык, начал заполнять протокол происшествия на своём планшете. Технологии!

Приехал Августович на катафалке. Спросил, глядя на мой замотанный торс:

— И чем вам, Олег, не угодило несчастное заведение? Сахарной пудры в пончики недосыпали?

Я даже сперва не нашёлся что ответить. Вот это он мне нож в пострадавшую спину засадил! И вообще, где мой старый добрый «ой, моя нога» Августыч? Подменили! Верните старичка-зануду, немедленно!

— Да так. Сижу, никого не трогаю. И вдруг трах — бабах, всё кувырком, спина расцарапана, а я даже не помню, что было-то. Точно они что-то в кренделя добавляют! — подумав, добавил. — Или в чай. Изменённый бергамот. Мутировавшую мяту.

— А если серьёзно?

— Если серьёзно, этот пёс помер раньше, чем доложил, кто именно его хозяева и где их искать. У меня мелькнула мысль его задержать, когда он начал все эти детские наезды: «Ты не знаешь, каким силам… бла-бла, будешь наказан… блала, без сладкого оставим, в угол на колени на горох…». Но не вышло допросить. Шустрый очень оказался.

— Любите вы, Олег, со смертью играть.

— Вы так говорите, Карл Августович, как будто это я к нему за стол подсел! Полагаю, это приветик от наших недавних похитителей-неудачников. Одна банда.

— Понятно. Домой?

— Домой. Сейчас с формальностями покончим. Возьмите вон у того автолюбителя реквизиты счёта и код комма. И у владельца витрины тоже, пожалуйста.

— Да, сейчас всё сделаю. Вы сидите, Олег.

Подписав электронный протокол активацией паспорта, я, наконец, боком пристроился на переднее сидение катафалка. Сесть прямо, опираясь на спину, было пока невозможно. И мы поехали.

Полежу немного дома на животе, перед встречей у важных персон.

И попрошу дворецкого жилетку в ремонт отнести! Нечего модными, почти новыми вещами разбрасываться!

ТАК ВЫГЛЯДЯТ БУРЕВЕСТНИК И ГРЕЙС

Отлежавшись, я почувствовал себя лучше. Да и Святов прилетел на матерных крыльях, как обычно. Мой злой и поучающий ангел-хренитель. Но спину он мне залатал как боженька. Долго ругался, что я позволил себе какую-то хитрую инфекцию с когтей занести. Но с ней тоже справился. Профи. Я, в который уже раз, мысленно поблагодарил Виталия Строгова за такое полезное знакомство. Мне вообще, с самого начала в новом мире, везёт на людей.