— Я бы и не ответил. Смотри. Я сейчас сделаюсь незаметным. Тебе при открытии любых дверей надо будет придерживать их секунды две. Как будто не решаешься войти. Я проскочу перед тобой. Снимаешь номер на одного. С обслуживанием в номер и статусом не беспокоить. На два дня. Отдаешь мне ключ. Я накладываю незаметность на нас обоих, и мы покидаем отель. Собственно все. Вопросы?

— Не. Ну так-то все понятно. Вопросов нет. Начнем?

— Начнем.

Я явил еще один Плащ. Дождался, пока Арчи распахнет дверь, и мы с Ольгой прошли внутрь гостиницы. Лока не соврала. Выглядело все прилично. Средне-высокий уровень для данного квартала. Формальности по снятию номера много времени не заняли.

Мы поднялись на второй этаж, Арчи открыл дверь номера. Я проявился и взял у него ключ. Потом наложил на нас с ним «плащи» и кинул ключ на гостиничную кровать. Ольга осталась в номере.

Пока все шло по плану. Вспомнил, что она дымила как паровоз. Надеюсь, она возит с собой вагон сигарет, и ей не придет в голову выскочить за куревом. И вообще она хаотический фактор. Но так даже весело, признаюсь себе!

На улице Арчи затоптался, видимо не придумал что делать дальше.

— Какие планы на вечер? — спросил я его.

— Да никаких. Документы подал. Зачислят на автомате. Сиди теперь жди полторы недели рейсовый дирижабль.

— Ну тогда предлагаю отпраздновать успешное окончание секретной операции «Зловещий отель» и поступление.

— Ты тоже проходишь?

— Да, прохожу. Но я за деньги. А ты полагаю поступил на бюджет?

— Ага. Только я не пью, сразу говорю.

— Да и не надо. Сейчас завалимся в кафешку и натрескаемся вкусного. Стол с меня. Заодно поговорим.

— Ну так-то можно, да! А то я думал ты меня квасить потащишь, ну как тогда, перед дуэлью твоей.

— Да чтоб я еще раз! Ни в жизнь! Тогда надо было. Шоу должно быть захватывающим.

Мы некоторое время просто гуляли, наслаждаясь вечереющей столицей. Ну, я наслаждался. Кажется у меня с этим городом начал налаживаться контакт. Мы проходили мимо неоновых вывесок баров. Мимо сверкающих витрин магазинов. Мимо спешащих по своим делам столичных жителей. Грустных и веселых. Озабоченных и праздно шатающихся. Я рассматривал различные мобили. Элегантные седаны. Солидные фургоны. Работяги-грузовики. Все вокруг нас жило, дышало, двигалось. И это было прекрасно и удивительно. Что-то я опять замечтался.

НОЧНАЯ СТОЛИЦА

Потом я увидел забавную вывеску кафе «Пушки-Мишки». Мне так понравилось название, что я решил протестировать кухню. Внутри было уютно и вкусно пахло кофе и жареным мясом. Мы устроились за большим квадратным столом в мягких удобных креслах. Симпатичная девчонка принесла нам меню и предупредительно замерла возле стола с карандашом и блокнотом. Я втянул носом запахи с кухни. Открыл меню. Все! Жить хорошо! А хорошо жить еще лучше!

Во время еды и ожидания перемены блюд мы обменивались только дежурными фразами. Заодно я перевел Арчи деньги, которые он потратил на съем номера. Но вот принесли кофе и десерт. Я втянул ноздрями аромат, поднимающийся от чашки. Пожалуй, теперь можно и по делу поговорить.

— Я обещал разговор, и вот он, — начал я. — Сперва, если ты не против, ответь на несколько вопросов?

— Прости, если это касается дел рода Здоровых…

— Да к зергу их дела! И вообще. Тоже мне род. Они же еще не вошли в сословие благородных?

— Нет, не вошли. Но вопрос практически решенный. К тому же, называть родами несколько сплоченных семей, особенно занимающихся одним бизнесом, принято уже давно. Применять это слово только к ограненным — ретроградство. Оу, прости.

— Я такой. Ретроград. И ветродуй. К слову пришлось. Все это несущественно. Вопросы будут о тебе лично, считай я хочу предложить тебе работу, вне рода. Не обязательно прямо с завтра. Я так понимаю, твои позиции в роду не самые перспективные и не очень значимые.

— Не только в роду. В семье тоже. Меня даже как потенциального жениха не рассматривают. Ну, сам понимаешь, — он обвел себя рукой, как бы ссылаясь на своеобразную внешность. И видимо, чтобы все прояснить, добавил. — Я измененный. Попал под всплеск. Вовремя не успели провести очищение. Собственно, меня не выкинули на улицу только потому, что со мной почему-то водился Принц. Наверное, таскал с собой для контраста. Но кажется, я ему уже надоел. Так что Технолага — мой единственный шанс. Прости, что столько о себе говорю.

— Как выясняется, не единственный. Хм. Измененный. С мозгами у тебя вроде все отлично. Очень грамотная речь. И ты вообще единственный из вашей милой компании, кто всерьез ответил на мой вопрос об исчезновении Хмари.

— Я еще подумал тогда, в каком лесу ты всю жизнь провел, если про Сути не в курсе. Прости. Но вопрос был интересный.

— Ты бы удивился. Дай угадаю, — не дал я увести разговор в сторону. — У тебя дуальная калетта. Тоже наверное результат Изменения. Поэтому тебе сказали, что развитие граней в твоем случае невозможно.

— Так и сказали. Прям вот этими самыми словами. Ты же не хочешь сказать, что они ошибаются? — в его разноцветных глазах на миг вспыхнула безумная надежда.

— Честно? Не знаю. Это зависит от очень многих факторов. Потенциал развития у дуалов сильно ограничен. Обычно проводить огранку просто нет смысла. Хм, — я вспомнил что в Ожерелье гранят вообще всех подряд, кривых, убогих и тупых. Здесь половина населения ограненные, включая портовых грузчиков! — Плюс это реально опасно для дуала. Чуть что пойдет не так, конфликт в калетте, и твое Изменение покажется милой безобидной шуткой природы. Овчинка выделки не стоит. Но, невозможно? Это недостоверная информация. Или, по простому, зергежь!

— Знаешь, ты совершенно не похож на того Олега Строгова, которого я помню по школе. Куда-то сдуло твое высокомерие, типа: «Я будущий сапфир — гранд магистр, а вы все говно!». У тебя другие жесты. Словечки эти, зерги. Вот в том, как ты о гранях говоришь, много от прежнего Олега. Крепко тебе видать по голове тогда прилетело! Прости!

— Ээээ… — Зерг! Зерг! Зерг!!! Палюсь. А сколько еще знающих Олега людей заметят такие резкие перемены? Пора паниковать? А, ладно! — Не только по голове. Думаешь просто, вот так сразу поменять всю жизнь, и не измениться самому?

— Я тоже так подумал. Хотя зерг этот. Я нырял в локу, там ничего про это словечко нет. Забавно. Может какой-то постэффект от травмы. Типа нормальное слово, но нейроны путают звуки. А может в паутине есть чего, но у меня, конечно, нет доступа. Прости. Отвлекся.

— Монстр это такой. Был. Магический. Извели их под корень еще при Драгоценной Империи. Слишком быстро плодились сволочи. И всю доступную биомассу выжирали. Забавное словечко. Прицепилось что-то.

— Я еще заметил, что ты УТР зиккуратом называешь. Но ведь зиккурат это ступенчатая пирамида, а УТР гладкая…

— Аааа! ЗАНУДА! Как хочу, так и называю! У меня свои собственные сложные ассоциации! Замяли короче. Давай обратно к делу.

— А, да. Давай. Прости.

— Всегда извиняешься, когда ни в чем не виноват?

— Прости. Привычка. И что значит, не в чем не виноват? Я всегда в чем-нибудь да виноват! Прости, тебе до этого дела нет.

— Так. Все же, к делу. Насколько хорошо ты разбираешься в бухгалтерии, финансах? Биржах, разнице цен и вот этом всём? Я понимаю, что тебе семнадцать…

— Мне почти девятнадцать. Прости. Я же после того всплеска два года провалялся. Все думали, душу Силе отдам. Но я упорный. Я не сдался. Но учился со школотой, младше меня на два года. Это добавляло веселья. Им, — он стиснул свои короткие кривые пальцы в кулаки. — По поводу бухгалтерии. Я уже два года занимаюсь учетом всех денежных потоков и товарооборота рода Здоровых. Как помощник, конечно. Глобальные рынки для меня пока темный лес. Прости. Я наверняка не то, что тебе нужно.