— Двое, максимум трое. Поддержка. Снайпер. Прикрытие для них. Штурмовик в силовых доспехах в лице Ломова и разведчик в моём лице у нас есть.

— Короче, стандартная тройка дистанционная. Хорошо. Ночная акция? — Я кивнул. — Каждому на руки по триста за выход. Если драться придётся — ещё по пятьсот. Плюс закрываете расходники.

— А тебе?

— Я за хорошее отношение к вам сейчас работаю.

— Нет. Так не пойдёт. Давай-ка стандартную таксу как минимум. Отношение отношением, а вознаграждение вознаграждением. Я, может, ещё не раз к тебе обращусь.

Мы утрясли с ним детали, я вручил деньги. И мы с Юрой пошли ждать бойцов в ближайшую к микрорайону шашлычную. Ну, что сказать. Дворцового повара за такое обращение с мясом казнили бы с особой жестокостью во времена Арлекина. В общем, если посреди боя мне срочно захочется в туалет, я знаю, с кого потом спросить.

Хмарь. Она стелется над Полем, искажая всё, что попало в неё или оказалось рядом. В Поле уже нет обычных растений или цветов — выживает за фортом лишь флора, искажённая Хмарью. Деревья и кустарник имеют искривлённые формы и кислотные цвета, словно пришли из другого мира. Мира больной фантазии. Мира кривых линий и щупалец, мира слизи и лохмотьев.

Лёгкая дымка, похожая на туман, клубится вокруг деревьев, словно прилегли отдохнуть спустившиеся с неба облачка.

Здесь почти нет птиц, а те, что парят в воздухе, уже затронуты влиянием Хмари. Искажены. Ночные тени со светящимися глазами. Впрочем, не все искажённое враждебно человеку.

В этой кривой, искорёженной местности отсутствуют насекомые. Не слышно жужжания пчёл, хруста крыльев бабочек о лобовое стекло или щебетания ночных цикад. Вместо этого на границе слуха является странный шум, как будто сама Хмарь шепчет, зовёт, сулит ответы на все загадки мироздания.

Поле, искажённое Хмарью, выглядит так, словно мы пришли сюда через врата в другой мир. Мир, в котором люди не предусмотрены.

Мой мотоцикл и «Нимфа», разрезая масляную тихую темноту Поля лучами фар, неслись к цели по разъезженной грунтовке. Хотя, скорее, плелись. У меня на руле, не шевелясь, восседал Ик, изобразивший по такому поводу на щуплом тельце кожаную куртку-косуху и кожаные же штаны, на голове ярко-красную каскетку и очки-авиаторы на своей наглой морде. По спидометру мы проехали уже почти семьдесят километров, когда он начал беспокоиться. В голове у меня закружились картинки. Мартых перед шлагбаумом с ружьём и вытянутой в запрещающем жесте лапой. Дальше ехать опасно. Заметят. Просигналив поворотниками едущему за мной Ломову, я свернул к ближайшей рощице.

ВНЕЗАПНЫЙ РЕЙД

Оставив транспорт и потушив фары, мы собрались на импровизированное совещание. Пока Ломов надевал свои железки, я обратился к нашей группе сопровождения:

— Примерно в километре отсюда манор. Наша задача — выбрать позицию для штурма и проникновения. Ваша, соответственно — поддержка. Там вроде есть холм какой-то, может, с него двор простреливается или хотя бы верхние этажи. Зона серая, пока что рации работают. Связь через них. Кстати, не спросил, какая у вас рабочая дистанция, ребят.

— Уверенная — метров шестьсот, командир. Ночью лучше четыреста.

— Принял. Итак, первый этап — разведка. Он на мне. Ломов! Готов?

— Готов, — глухо прогудели динамики. Вспыхнули и замерцали зеленоватой подсветкой глазные прорези маски-шлема.

— Выходим, бойцы. Идёте метрах в двухстах за мной. Самостоятельно с позицией попробуйте определиться. Ик — вперёд. В разведку, марш.

Через минуту движения мне пришёл обиженный сигнал от мартыха. Стены манора не пропускали его. Следовало ожидать. Заклятие от бестелесных сущностей — первое дело здесь. Они наиболее опасные. Отозвал мелкого к себе. Всё равно внутрь лезть, скорее всего. В ауре его протащу.

Ещё через десять минут услышал доклад тройки прикрытия:

— Здесь отличная позиция. Элеватор или что-то вроде него. Высокий. До манора триста пятьдесят по дальномеру. Думаю, лучше по темноте не найдём. Нам надо пять минут.

— Отлично. Жду.

Приблизившись по дороге к манору, я остановился и упал на землю, ещё не осознав, что меня насторожило. Интуиция включила в голове полицейскую сирену. И что я вижу? А вижу я через очки «Кошачьего глаза» ворота манора. Одна створка приоткрыта. Ещё одна валяется на земле. Интересно девки пляшут. Во тьме внутреннего двора ни движения. Внутри манора ни огонька. Я только сейчас сообразил, что не горят дежурные лампы на стенах и над дверями. Тишина. Ни звука. Ик в открытые ворота тоже не пройдёт. Надо лезть. Но что-то мне подсказывает, что жизни там уже нет. Немного подумав, скомандовал в рацию:

— Лом. К воротам по дороге. Начинай движение через минуту, — слышу ответ: «Есть, начать через минуту» — Крыша, приём. Внимание. Готовность — раз.

Накинув плащ теней, иду к створкам. Едва мы пересекли линию ворот, Ик шлёт мне образ. «Мёртвые!».

Повсюду действительно валяются тела. Ближе ко входу в главное здание два смутных силуэта копошатся над какой-то кучей. Слышен тихий треск, будто рвётся ткань.

МЁРТВЫЕ! Мысленно «вопит» Ик.

Образ настолько яркий, что на мгновение дезориентирует.

Слышу сзади приглушённое громыхание и шипение пневмоприводов. Ломов подтягивается.

У входа в главное здание манора возникает тусклое свечение. Вспышка! И по двору разбежалась аура невероятно могущественного аметиста.

Почти семьдесят метров!

Это уровень магистра минимум.

Да и непонятен истинный размер ауры, стены погасили чару, не выпустили её наружу.

Мёртвые тела на земле начали шевелиться, словно марионетки с повреждёнными нитями. Это массовый «Призыв мертвецов». Ладно. Они медленные, убежать можно.

Как будто в насмешку над моими оптимистичными мыслями, прямо из земли поднимается четыре мстительных призрака. От этих не убежишь. И они меня видят!

Вот это мы влипли! Я мастера аметиста уничтожил с некоторым трудом и с немалым риском для жизни. А это магистр!

Бежать?

Бессмысленно.

Призраки догонят.

Да и некромант получит свободу действий. Ладно! Есть у меня козыри. Сейчас и протестируем передовое вооружение в экстремальных условиях.

Бросаюсь вперёд и чуть в сторону от призраков. На ходу рву из подсумка алхимическую гранату с «алмазной» начинкой. Жму на кнопку и немедленно отправляю её в полёт в сторону силуэта, от которого исходит мощная аура. Кольцо замедления заранее было выкручено на минимум.

Уворачиваюсь от размашистого удара одного призрака, скидываю с себя приказ «Замри!» от второго.

Рядом со мной валится туша какого-то упыря, горбатая четырёхлапая тварь. Её подгнивший череп разлетается на куски. Снайпер работает. В прыжке снял. Профи!

Приглушённый хлопок. Вспышка высвечивает высохший, обтянутый кожей скелет с полыхающими багровым пламенем глазницами. Лич! Здесь лич! Зерга мать!

ЛИЧ

Сразу пропадает ощущение ауры. Граната подействовала. Ускоряюсь насколько могу!

Сзади грохот. Ломов «подметает» двор от анимированных покойников из своей новой игрушки. Зомби просто разрывает на куски.

Не знаю, что я буду делать, добежав до лича. Помню, мне как-то рассказывали, что вокруг него аура, разъедающая плоть, постоянно держится. И вонь отравляющая.

Практически инстинктивно метаю в тварь Буревестника примерно с десяти метров, оставшись практически безоружным перед призраками. Кстати, про ауру не врали. Кожа на открытых частях тела начала покрываться какими-то струпьями и язвочками.