– Что смотришь? – буркнула я, хотя под ложечкой сосало так, словно меня атаковал включенный на полную мощность пылесос. – Иди ее догоняй! Она же тебе…

Остатком фразы я подавилась, и самой мыслью тоже. Его пальцы вцепились в пояс моего платья, притянули к себе. Щеку обожгло горячим дыханием, а губы – поцелуем. Таким неожиданным, что я с перепугу ответила. Мозг пикнул и отключился, будто перегревшийся на жаре роутер. Фатал эррор, контроль утерян. Пряный запах, тесные объятия, обрывки мыслей. На редкость дурацких… Про танцы феникса, лестницу из монет и изуверскую диадему. Эта тяжелая штуковина запуталась в волосах и предательски сползала вниз. Больно, блин! Не успела протянуть к ней руки, как Клиф одним прикосновением отцепил ее и отшвырнул на пол. Отпустил меня, чуть отстранился.

– Да… – блаженно улыбнулся он. – Это были чудесные минуты… Тишины.

– Дурак!

Я сбросила его руку со своей талии, одернула платье. Клиф отступил на шаг, цепко глядя мне в глаза.

– Если хочешь послушать оправдания, то потерпи. Любитель ездить по ушам скоро притащится. Я же просто делаю всё, чтобы тебе помочь.

– Себе! Твоя жизнь напрямую зависит от моей.

– Это дает тебе железную гарантию, что мне можно доверять.

Ну да, правильно. Гарантии. И ничего больше.

– А если бы привязки не было? – спросила я тихо. – Ты бы стал мне помогать?

– Если бы, да кабы, – рявкнул он. – Был бы у дракона клюв, был бы птеродактилем. Привязка есть. Пока не пропадет – наверняка не узнаешь. Зачем тебе мои слова?

– Действительно, зачем? – Я выпрямила спину и сложила руки на груди. – Зачем мне быть в курсе, что твоя мать суперархимаг и хочет меня убить? Ты знал, что она заодно с Тайрусом?

– Откуда? Я ее второй раз в жизни видел.

– Второй?! – ошеломленно переспросила я. – А твой отец?

– Сколько раз, ты говорила, видела его? – ухмыльнулся Клиф. – Один? Так вот, тебе повезло больше, чем мне.

Э-э-э… У меня аж дар речи пропал. Конечно, детей с даром забирают из семьи, но… что им мешало видеться?!

– Однако и семейка у вас, – осторожно пробормотала я.

– Ну… – Клиф тряхнул челкой. – Оставим в покое мое темное прошлое. И моих родственников тоже.

– Неужели?.. Твои родственники сами упорно лезут в мою жизнь. Одна убить пыталась, другой создал игру в моём мире. Могу напомнить, что сюда я попала именно через портал твоего отца. Хочешь сказать, ты не знал об этом с самого начала?

– Леся, – процедил Клиф сквозь зубы. Я попятилась и чуть не наступила на чертову диадему. – Пошевели тем, что у тебя под прической! Я вообще про твой мир ничего не знал, пока ты сама об этом не рассказала. И о том, что Сеймар сейчас там, я услышал буквально вчера. Тоже от тебя. Я был уверен, что он четыре года как мертв. Я не думал, что портал в фонтане – его.

– А чей же еще?!

– Да мало ли чей! Умельцев хватает. Он всего лишь изобрел водные порталы.

– Они запрещены!

– И что? – хмыкнул он. – Когда это кого-то останавливало? Один специалист по таким порталам есть на мысе Эверли. Поэтому я и вел тебя туда.

Звучит довольно убедительно. Или он мастер по развешиванию лапши, а у меня большие и удобные уши.

– Допустим, – пожала я плечами. Выдержала паузу и задала тот самый запрещенный вопрос: – А зачем Милред…

– Он как-то забыл отчитаться, – перебил Клиф, наградив меня злющим взглядом из-под челки. – Мы закончили?

– Торопишься куда-то? – прищурилась я. – Долли заждалась? Не терпится от меня избавиться по рецепту Вэйда? Зачем ты рядом с ней вертишься? Выскочил тут весь такой вау-вау компактный! Тьфу…

– Опа… – насмешливо протянул Клиф и шагнул ко мне. Не успела моргнуть, как он приблизился вплотную. Взял меня за подбородок, с любопытством заглянул в лицо. – Ладно тебе. Она так прикольно истерила… Не удержался. И да, я не представляю, о чем говорил Вэйд. У меня не по шифрам специализация, если что.

– Ты уже один артефакт заграбастал, просто не целиком!

– Он сам решил силой поделиться. Эти друиды долбанутые. Может, ему нравится, когда с него листья обдирают…

– То есть ты на это не рассчитывал?

– Конечно, нет. Нужно было, чтобы вам в лагере наваляли, и кое с кого метка слетела.

Ух ты! Угадала! Значит, из-за Элвена.

– А как артефакт силой поделился? – поинтересовалась я, чувствуя, что меня вот-вот разорвет от любопытства. – Ты слышал потусторонний голос? Согласие сразу дал? И когда понял, что именно произошло?

– Потусторонний голос? Только если в животе забурчало, – усмехнулся Клиф. – Превратился потом и понял. Согласия у меня не спрашивали. Артефакты его никогда не спрашивают. Выбирают, и привет. Обратно в магазин не сдашь.

Опасно!

– Держался бы ты подальше от этой Долли, – проворчала я. – Вдруг она тебя волшебным подносом одарит? Со всей дури! Неизвестно, как наша привязка отреагирует. Заглючит еще!

– Можно узнать наверняка. – Он обнял меня за плечи. – Здесь есть один эксперт по душам.

Точно! Гарпия. Уж она-то должна знать все условия.

Клиф отпустил меня, явно собираясь уходить.

– Подожди! – Я вцепилась в его руку. – Ты меня ни о чем не хочешь спросить? А то так нечестно…

– Я тебя ни в чем ужасном не подозреваю, – он осторожно расцепил мои пальцы. – У меня очень мало времени.

Растворился темным силуэтом и исчез. Бабахнули двери. Хорошо так – об стену обеими створками. Ха-ха-ха! Пусть Аларик выкусит! Сдули его запирающее заклинание.

Не терпелось выяснить, чем нам с Клифом грозит эта приставучая Долли. И еще я хотела есть. А нет ничего лучше, чем решить две проблемы одной пиццей. Я вытащила из золотых завалов поднос и отправилась искать гарпию.

Вся троица суетилась на кухне. Феникс завис под потолком и опять пахал солнышком, жизнерадостно что-то насвистывая, дракон когтем рыхлил землю на клумбе. Гарпия порхала между ветвей гигантского дерева и нежно протирала тряпочкой бирюзовые листья. Услышав про мои планы осчастливить всех пиццей на ужин, она мгновенно оживилась, бросила тряпку в дупло и спросила, какие продукты мне понадобятся. Ну и вопрос! Будто я знаю. У нас в универмаге продавались основы под пиццу, хотя обычно я покупала готовую. Потер сверху еще сыра, сунул в микроволновку – и готово. А сейчас как быть? Я напрягла память, но срезалась на первом же ингредиенте. После вопроса, несет ли здесь кто-нибудь яйца, феникс сорвался с потолка и испуганно забился в дупло. Жадина! Хотя фиг его знает, нужны ли там вообще яйца. Книги рецептов под рукой нет, волшебная команда «Маа-а-м!» тоже не сработает. Засада…

Пока я озадаченно чесала затылок, дракон ехидно напомнил, что в подземелье всё равно кроме грибов, листьев и цветов ничего нет. Гарпия прыснула, но тут же сделала серьезное лицо. М-да! Какие продукты, какие продукты… У нее в роду троллей случайно не было?! Похоже, пицца накрылась медным тазом. Вернее подносом. Золотым.

Гарпия покачала на ладони сверток прессованных бирюзовых листов. Гениально! Основное правило сытой жизни гласило: не получилось с пиццей – организуй суши. Ура. Еде – быть! Я брякнула на стол бесполезный поднос, схватила тазик и отправилась к дальней стене за грибами. Ух, сколько их там росло! Целый ковер. Россыпь шляпок уходила под потолок, ножки засели глубоко в скале. Срезать грибы было нереально – пружинили как резиновые, но если аккуратно поддеть палочкой, они вылетали наружу с провокационным звуком «чпок». Начпокав целый тазик, я выманила феникса из дупла на банальное «кис-кис-кис», дракон помог разыскать клумбу с арузой. Это практически рис, только… покрупнее. Иза его иногда в салаты добавляла. Теперь у меня было два тазика! Я вытряхнула грибы в большой котелок и засыпала рисом. Грибов получилось явно больше. Нехорошо! Недолго думая, я досыпала еще риса – с горкой, и водрузила котелок на голову фениксу.

– А не многовато? – засомневалась гарпия.

– Нормально, – оценила я. Между прочим, я очень голодная, и с ручья скоро толпа явится. В любом случае, много – не мало! Я накрыла котелок крышкой и скомандовала фениксу: – Горшочек, вари!