Это первая любовь.

Я второй раз в этом городе.

Хотела бы я, чтобы Артур здесь был. Он все еще ищет меня? Уже нет.

В тот день, когда это случилось впервые, я была готова сдаться.

Но этот ужасный человек с невероятными глазами, не смотря на все его заверения, умеет пугать и более болезненными способами.

По-плохому — если выражаться его же словами. Почему он стал таким жестоким? А как же его обещания? Возможно, Артур его разозлил своими протестами и моими бесконечными поисками.

Вечер был прохладным. Когда автомобиль подъехал к общежитию, я даже не успела обуться. Неизвестные пугающие люди посадили меня в неизвестную машину с заклеенными номерами и отвезли в лес.

Листья шуршали под босыми ногами. Было очень темно, дороги не разобрать. Из глубины черной чащи слышался устрашающий вой. Я бежала, глубоко дыша, отталкивая руками лезущие в лицо ветки. По телу сквозил болезненный озноб. Я была лишь в короткой майке и шортах. Мне было очень страшно.

Я не знаю в какой день решила сама искать встречи с Артуром, не смотря на весь пережитый ужас. Просто поняла, что не могу без него. Наверно, я понимала это с самого начала, но не осознавала до конца.

Пусть и переживала нереально. До душераздирающего вопля в груди.

Поверил ли он, когда я сказала, что хочу расстаться?

Это случилось прямо после вручения аттестата. И это была наша последняя встреча.

— Мы совершенно не подходим друг другу!

— Перестань, — Артур подошел ко мне, пытаясь коснуться пальцами моей щеки. А я откинула его руку, и суматошно собирала одежду, разбросную по всей квартире. — Малышка…

Закрыла уши ладошками, чтобы не слышать его надрывной шепот.

— Скорее бы уехать из этого города! Хочу к Сабине и Пашке! Хочу на море! Надоело сидеть в этой квартире, словно запертой в клетке!

— Хорошо. Давай поедем на море вместе. Только не нервничай…

— Без тебя! Сказала же, расстаться хочу!

— Расстаться? Да никогда! Я не позволю! Это… Он? Скажи правду, Марин…

— Кто он? У тебя паранойя? Просто ты раздражаешь меня! Глаза б мои тебя не видели! И как я могла подумать, что люблю? Лучше бы я тебя никогда не встречала!

Очень больно произносить такие слова любимому человеку.

Выражение его лица в тот день никогда не забуду.

Сабина вот не впечатлилась ни одним моим словом. «Какой еще дед? Угрозы? Нас таким не сломить! Не будь трусихой! Любишь? Борись! Даже если мир будет против!» — сказала мне. Но тогда я считала, что приняла верное решение. Оставила свою семью, перестала с ними общаться, чтобы этот властный старик их не трогал. Поступила в университет в другом городе. Знала, что у них все хорошо, но связь практически не поддерживала, несмотря на их тщетные попытки. Ради их же безопасности.

Какое-то время я старалась вспоминать о наших с Артуром отношениях только плохое. Постоянно перебирала в голове ссоры, обиды, и ту разрушающую вражду.

Мне было так легче. Только так я могла оставить нашу любовь в покое. Отступить и продолжить жить дальше. Двигаться вперед.

Однако, это был самообман.

Как бы я не старалась не скучать по нему, скучала безумно. Мучительно было. Больно. А еще напрягало дикое внутреннее ощущение, что топчусь на одном месте.

Однажды снизошло откровение. Буду с ним. Даже если мир будет против? Да!

Только, все не так просто оказалось. Мир действительно против нас?

Точнее этот ужасный желтоглазый «властитель мира». Все попытки встретиться с Артуром ни к чему не приводили. Как искать встречи с человеком, когда сама прячешься от стаи кровожадных волков? Меня постоянно сторожили. Учиться нормально так и не дали. Все нервы мне вытрепали. Пришлось бросить университет… Убежать. Исчезнуть.

А еще… Отпустить свою первую любовь.

Я прилетела в этот город на самолете. Хочу увидеться с Динкой. Почти два года назад, когда я здесь была, стояло лето. И да. Я снова чувствую этот привкус ягод на губах. Хотя сейчас на дворе весна.

Снег еще не до конца растаял. Слякотно. Но ветер, как я уже и сказала, очень теплый.

Бреду по набережной. Кручу пуговичку на пальто. Огромная река мерцает под солнцем, в некоторых местах прячась под массивными кусками сияющего льда.

А где подруга? Договорились встретиться ровно в десять.

— Привет! — подбегает со спины. Глаза мне перекрывает теплыми ладошками. В голосе радость. — Извини, что опоздала! Кое-что важное решить нужно было!

— Привет, — улыбаюсь я, пока она обнимает меня. — У нас час!

Динка закатывает глаза.

— Да брось!

— Ты не понимаешь, — откидываю тяжелую копну волос за спину, они очень выросли за этот год. — Это ради твоей же безопасности. Я здесь вообще не должна быть!

— Угу, — подтупливает взгляд. — Пойдем, погуляем? На площади много палаток со всякими безделушками.

Гуляем по торговым рядам. Тараторим без остановки. Динка хвастается помолвочным колечком, требует, чтобы я приехала на свадьбу и плевать ей на безопасность. Я очень рада за подругу, но вряд ли явлюсь. Покупаем какао и сладкую вату. Все время осматриваюсь. А не следят ли за мной как обычно? Но никого нет. Уже третий месяц никого нет. Я спокойно работала на новом месте и не видела их. Странно…

Уже давно Артура не вспоминала. Точнее — старалась не вспоминать. Не следила в соцсетях, вообще удалилась отовсюду. Сменила номер телефона. Затаилась. Заглушала мысли о нем.

Наверное, он уже сам обо мне совсем забыл. Сколько городов и мест работы я за это время сменила? Официантка, флорист, сиделка… Слуги этого желтоглазого человека всегда следили за мной, находились по близости, мозолили мне глаза своими черными строгими костюмами. А тут внезапно прекратили. Думаю, это потому что мой Артур сдался. Смирился. Не быть нам вместе. Я не в обиде. «Как можно идти против целого мира?» Надеюсь, он счастлив…

Проходит час.

— Мне пора, — обнимаю Динку, но та вырывается.

— Погоди еще немного!

Все пытается меня удержать. Почему-то нервно посматривает на часы.

— Но у меня самолет.

— Оставайся! Пожалуйста!

Так достает своими уговорами, что приходится обманом сбежать. Пока она заинтересованно выбирает для меня подарочные магнитики, я возвращаюсь к мосту. Еще немного и могу опоздать на рейс.

Быстро иду. На душе скребут кошки. И слева в груди болит. Сильно болит.

В прошлый раз летом, я потеряла здесь свой браслет с талисманом. Интересно, а у Артура его еще остался?

Ой… Огромная птица под названием сердце так бьет по ребру, будто ток по нему проходит. Это загнанные чувства на волю стремятся.

В голове мелькает его образ.

И меня накрывает. Позволяю себе думать о нем. Думаю о нас.

Только хорошее.

Улыбаюсь, вспомнив, как каждые выходные приносил мне пончики из нашей любимой пекарни. У них были невероятные сиропы собственного производства. Сначала он все таскал с карамельным, но однажды принес с ягодным.

В то раннее утро я стояла сонная у окна, на улице огромными хлопьями валил снег, на подоконнике томилась чашка с горячим парящим чаем. Артур зашел в квартиру замерзший, от него веяло стужей: «Малышка, меня уговорили попробовать новый. Сказали, это самый вкусный!»

Я подбежала к столу, как сейчас помню, в пижаме со снеговиком, с лохматым пучком на голове, открыв контейнер, макнула пончик в ягодный сироп…

— Ммм… — застонала от наслаждения. Знакомый вкус… Такой знакомый… До сладкой боли… Так бывает?

Лето. Лес. Ягодные ароматные ладошки. Счастье.

От наслаждения я прикрыла глаза и застонала, проведя по рту пальчиками. Внезапно Артур подошел и поцеловал меня. Вот прямо так, бесстыдно. По-взрослому. По-мужски. Его холодные после морозной улицы губы впечатались в мои засахаренные. Язык порочно коснулся моего языка. Я засмеялась и попыталась его оттолкнуть. Но он только крепче прижимался. Нас накрывало страстью. Зимним волшебством.

И вкус этот… Ягодный… Летний. Невероятный контраст.