Экипаж несся по улицам Ранконы с такой скоростью, словно его возница замахнулся на титул чемпиона по гонкам на каретах. Во всяком случае, конкуренцию ему вряд ли составил бы даже знаменитый Шарль Магнум, семикратный чемпион и живая легенда. Просто чемпиону никогда не приходилось исполнять поручений главы Службы безопасности и его величества Александра лично. Да и седоков таких ему возить не приходилось.

Направляясь в карете к «Регенту», Марк Довилас не прекращал колдовать: огненные росчерки вспыхивали и гасли в воздухе перед его глазами, губы беззвучно шевелились, под напряженными пальцами посверкивали искры. Пытаясь поднять с земли тяжелый груз, неподготовленный человек надорвется; такая же перспектива приветливо улыбается при попытке совладать с силой, намного превышающей твой обычный уровень. Но вот если посвятить определенное время тренировкам и взяться за груз правильно… Фигурально выражаясь.

Виктор взял силу из Асти. Профессор практической магии Марк Довилас обойдется собственными возможностями. Нужно только правильно организовать процесс.

Колдовать так интенсивно ему не приходилось уже много лет. Вряд ли кто из современных магов пошел бы на подобное безумие. Пожалуй, еще два дня назад он и сам не решился бы: ему были известны собственные пределы. Он же не Виктор де Вилье, чтобы переводить отдачу на окружающих.

Сердце Марка сжалось при мысли об Эдвине Дюпри, оставшейся в университете. Он приложил все усилия, чтобы как можно надежнее ее защитить, но опасность все равно велика. Как только все кончится, он первым делом деактивирует канал. Однако кто знает, хватило бы ему сил остановить Деяние, если бы не Ритуал?

Марк сунул руку во внутренний карман пиджака и нащупал прохладную гладкую поверхность кристалла. Эту прозрачную призму, красиво преломляющую солнечные лучи, вручил ему перед отъездом Хавьер Герингас. «Запомни, – сказал он, – ты должен быть не дальше, чем в десяти шагах от объекта. Активируется просто: сжимаешь поперечные грани – и все». Марк взвесил кристалл на ладони, провел большим пальцем по одной из граней. Кристалл мягко светился в полумраке кареты – старый лис Герингас успел собрать установку для перемещения. Помоги им всем бог.

Когда экипажу преградил дорогу полицейский кордон, Марк уже привычно выпрыгнул на ходу.

* * *

– Как мой брат? – спросил Александр.

Проводив Марка Довиласа, он поспешил обратно в Овальный зал, где раненый Стефан оставался под надзором десятка медиков.

– Его высочеству лучше, – сказал маэстро Ингер. – Опасности для жизни уже нет, но до полного восстановления понадобится недели две полного покоя.

Еще полчаса назад это было бы чудом. Доктор Блез Ингер пользовал королевское семейство уже лет двадцать, и годы не ослабили ни зоркости его глаз, ни точности пальцев. Когда-то он лично замазывал синяки, что ставили друг другу их малолетние высочества, теперь пришлось бороться с последствиями магической атаки. В свое время маэстро подавал большие надежды и на магическом поприще, позже стал одним из немногих в Ольтене специалистов-универсалов, одинаково успешно работавших и с магией, и с медициной.

– Спасибо, – тихо сказал король, падая в кресло. Последние несколько минут он держался на одной силе воли.

– Ваше величество, вам срочно нужно лечь. У вас в полиморфической оболочке дыра с кулак размером и еще с полдюжины мелких прорех.

Александр только отрицательно мотнул головой.

– Некогда… У меня тут террористический акт с кучей пострадавших, одним из которых является его высочество.… Скажите, – он вцепился в рукав Ингера, – со Стефаном все будет в порядке?

Врач вздохнул. Когда он примчался и увидел ранение принца Стефана, то первой его мыслью было: как сообщать его величеству о том, что его брат умирает? Такого страшного поражения полиморфической оболочки он не видел за всю свою практику. Затем в зал ворвался незнакомый маг и вернул принца с полпути на тот свет. «Дальше справитесь сами, – шепнул он на прощание, – и ни слова его величеству об истинной угрозе!»

– Все будет хорошо! – подал слабый голос Стефан. – Алекс, ты сам-то как себя чувствуешь? Врач говорит, что ты тоже ранен!

– Совершенно верно, ваше величество, – поддержал принца доктор, – и настаиваю, чтобы вы немедленно прекратили свою бурную деятельность!

– А я еще раз говорю, что у меня нет на это времени! И это всего лишь царапина!

– Ваше величество! – снова подал голос Стефан.

– Ты вообще молчи, деятель! Героически полез под магию… идиот!

– Ваше величество! – это Ингер.

– Доктор, какие моему брату нужны лекарства или процедуры?

– Кхм-кхм… – Врач озадаченно посмотрел на короля. – Только общеукрепляющее и постельный режим. К счастью, организм имеет способности к самовосстановлению.

– Тогда назначьте ему рыбьего жира побольше. – Александр, наконец, поддался уговорам и позволил врачам вцепиться в себя.

– Алекс, сейчас не Темные века! – жалобно простонал принц, с детства ненавидевший это полезное средство. – Есть же более гуманные методы наказания: штрафы, пожизненное заключение, расстрел, наконец!

– Я для тебя придумаю что-нибудь особенное, – пообещал король. – Тебе понравится.

– Спасибо!

Перепалка венценосных братьев уже изрядно поднадоела доктору Ингеру. Тяжело вздохнув, он наложил на обоих простенькое, но действенное заклятье из лечебного арсенала. Затем вытер пот со лба и почти нежно посмотрел на мирно спавших Александра и Стефана.

– Надолго это? – генерал Николаки материализовался за спиной, словно призрак.

– Минут на двадцать-тридцать. Потом магический сон перейдет в естественный. – Врач подал знак ассистентам. – В личные покои их. Темные портьеры на окна и не тревожить. Я скоро подойду.

– Надеюсь, – без выражения сказал генерал, – вы понимаете, что воздействие магическим образом на особ королевской крови подпадает под параграф девяносто четыре, подпункт семнадцать Закона о государственной измене?

– Отдавайте меня под суд, – покладисто кивнул Ингер. – Только, если можно, через пару дней, пока я их не приведу в чувство.

Николаки прыснул в усы и торжественно пожал руку врачу.

* * *

То, что дело очень плохо, Марк понял еще за квартал отсюда, но открывшееся перед ним зрелище довело бы до приступа неконтролируемой паники любого мага. Стиснув зубы, он призвал на помощь всю свою волю, чтобы не выдать охвативших чувств.

Стены гостиницы были подернуты дымкой, в которой что-то потрескивало и посверкивало, а контуры дрожали, как бывает в степи в жаркий летний день, когда раскаленный воздух превращается в неверное марево.

– Профессор? – Лу, один из следователей, которые вели дело в Асти, козырнул Марку.

– Здравствуйте, лейтенант. – Марк не отводил глаз от здания. – Вы успели провести эвакуацию?

– Да. Почти полностью. Внутри «Регента» остался только объект и…

– И?

– Пятнадцать минут назад там работало двадцать восемь боевых магов. Сколько их осталось сейчас, затрудняюсь сказать.

Довилас всмотрелся в переплетения магических потоков. Стены уже шатались: в ближайшие час-полтора гостиница превратится в груду развалин. Пока что рассыпаться, как карточный домик, ей не давали крепления, установленные, вне всякого сомнения, его бывшими студентами. Профессор машинально отметил аккуратность наложенных заклятий и совсем не кстати подумал, что на экзамене подобная работа непременно заслужила бы самый высокий балл.

– Я иду туда.

– Профессор Довилас, вы в своем уме? – вырвалось у Лу.

– Нет. Еще вопросы?

Марк вытянул вперед руку, вокруг его пальцев начало медленно разгораться легкое свечение. В ответ на его действия в окутывавшей гостиницу дымке пробежали ослепительно-белые сполохи, образовав нечто вроде светящейся сетки.

– Смотрите внимательно. Когда сетка погаснет – заходите внутрь и выносите… кого сможете. У вас будет на все минут двадцать, потом здание обрушится.

Ответа лейтенанта он уже не услышал, быстрым шагом направившись к парадному входу в «Регент».