— Мы его назовём... «Орден Пузатого Духа»? — предложил кто-то.

— А может, Кольцо Вилки и Магии?

Раиса, сложив руки, предложила практичное:

— Пусть будет просто: Торговое Кольцо Песни и Вкуса. И пусть каждый участник добавит что-то от своего народа. Я — рецепты и магию повседневности. Вы — ингредиенты, специи, музыку.

Баюн вставил своё слово:

— И официальный кот в каждой таверне. Не обсуждается!

Смех прошёлся по залу, а маленькая жар-птица, клюнув пирог, вдруг запела. Необычно. Глубоко. Старинную славянскую колыбельную.

— Он запомнил, как я пою, — прошептала Раиса.

И впервые за долгое время ей не нужно было ничего придумывать. Потому что сама жизнь писала новую главу их мира: пёструю, жаркую, добрую, с котами и картошкой-фри.

Глава 56 — Перья, борщ и гастрономическая дипломатия

Кто ест перец, тот крылья получит

С раннего утра таверна дышала новой жизнью. Маленькая жар-птица, уже явно осознавшая свою важность, сидела на полке, как грозный шеф-повар, и командовала:

— Пиу! — значило: «Добавить лавровый лист!»

— Пииу! — «Маловато перца!»

— Пиииии! — «Баюн опять утащил колбасу!»

— Это не кухня, это... армия магических кастрюль, — бурчал Баюн, но при этом смахивал пыль с жаровни с особенной тщательностью.

Раиса впервые чувствовала себя не просто ведьмой, поваром или даже хозяйкой. Она — звено в цепи, которая тянулась от старославянских баллад до крыльев новой жизни, рожденной в магическом яйце.

— Он не просто пищит, — улыбнулась она, глядя на пернатого нахала. — Он дирижирует. Надо будет ему кличку «Маэстро» придумать.

Маэстро возгордился. Издал серию командных «Пиу!» и сделал попытку смастерить себе гнездо… из капусты. Прямо в пельменях.

— Он как я в юности, — философски заключила повариха, наблюдая за процессом. — Вечно всё не туда и не по делу, но с огоньком.

Письма с капустой

Новой фишкой таверны стала магическая доставка. Раиса, наконец, закончила серию писем, которые при активации срабатывали как запечатлённый заказ. Отправлял — и получал: не магию, нет, а сковородку с котлетами, летающую по воздуху!

— Теперь у нас есть «Гастро-Голуби»! — радостно объявила она.

— Что-то мне подсказывает, что скоро мы получим магическую жалобу от Совета Магов... за излишнюю жирность доставки, — мрачно вздохнул домовой, наблюдая, как очередной пирог улетает с дымком через окно.

Но протестов не поступило. Наоборот — первые посёлки начали слать заказы, просили особый борщ «от Раисы» и жареные пирожки с имбирём и уцхо-сунели.

— Мы расширяемся, Баюн. Скоро откроем филиалы, — мечтательно сказала Раиса.

— А что, если жар-птица станет нашим логотипом?

Маэстро одобрительно пикнул и подкинул вверх в воздух клуб перьев. В этом перьевом облаке — как в миражах — возникла надпись:"Песня и Перо" — еда с душой.

— Это знак. Надо запатентовать, — сказал домовой и ушёл составлять логотип на бересте.

❤️ В полёте — к себе

Вечером Раиса вышла на крышу. Феникс — один из крылатых её спасителей и друзей — ждал её там. Не в боевом образе, не в блеске пламени. Просто — мужчина с крыльями за спиной, стоящий на фоне звезд.

— Хочешь слетать? — спросил он, не глядя.

— А ты уверен, что не уроню тебя?

Он рассмеялся. — Раиса, ты тащила на себе полсотни душ, кота и жаровню. Сомневаешься — в себе?

Она подала руку. И вот — ветер в лицо, небо, свет от перьев Маэстро, летящего рядом, звёзды и музыка где-то внутри груди. Раиса вдруг поняла, что уже давно не боялась летать.

— Я скучал, — прошептал Феникс.

— Я — нет, — честно ответила она. — Потому что ты всегда где-то был. В делах, в небе, в еде. А теперь… ты рядом. Так что не исчезай.

И он поцеловал её. В воздухе. Под звёздами. А Маэстро, не желая отставать, начал истошно петь старославянскую свадебную.

— Не торопи события, — засмеялась Раиса. — Но борщ я ему варить буду. Значит, всё серьёзно.

Глава 57 — Кулинария Земли и Великая Подливка

Магия со вкусом укропа

В посёлке больше не удивлялись, когда над домами пролетал парящий пирог, сопровождаемый ароматом шкварок и чеснока. Магическая доставка Раисы стала не только модной, но и прибыльной.

На недавнем собрании Совета (да, теперь и Совет есть — бабки, домовые, жрецы, даже одна бывшая русалка) все признали:

— Доход от кухни Раисы превысил доходы с изумрудной шахты.

— Потому что еда — это эмоции. А эмоции — это магия, — уверенно сказала Раиса, глядя в котёл, где борщ крутился в водовороте заклинаний.

На стены таверны повесили скромную табличку:

Кулинария Земли — первая школа, где учат варить судьбы.

Ученики появились сразу:– Два брата-оборотня, мечтавшие готовить не хуже волчьей мамы.– Тихая ведьма, влюблённая в тесто.– Один маг, уверявший, что может слышать, как “булькает истина” в похлёбке.

— Я теперь, выходит, учитель? — с сомнением спросила Раиса.

— Нет, ты Великая Повелительница Бульона! — торжественно объявил Баюн и подарил ей деревянную ложку с рунами.

— Это артефакт?

— Пока нет. Но если будешь жарить ей гречку на удачу — станет.

В помощь тебе, Хозяйка

Помощники — сами пришли. Не с улицы, а, можно сказать, из самого мира:

– Кикимора Зернушка, со способностью шептать в пшеницу, чтобы она не горела.– Дух очага по имени Мишко, появившийся из старого самовара.– Сырный гном, который молчал, но делал лучший творог на пять вёрст.

Они не просто помогали — они впитывали кулинарную магию Раисы как губка.

— У нас будет своё подразделение! — гордо сказала Раиса. — Не маги огня, воды и воздуха, а маги чеснока, закваски и квашеной капусты!

— Магия земли, — поправила кикимора, — та, что рождает вкус, тепло и утешение.

— И бабушкино «на, покушай», — вставил домовой.

И стало ясно: Кулинария Земли — это искусство, магия и способ лечить не хуже заклинаний.

💌 Часть третья: Письма с драгоценностями? Нет, с варениками!

Издалека стали приходить письма:

— Просим наладить филиал!

— Готовы обменять два серебряных таланта на рецепт твоего салата из свеклы!

— Жрец Печёночного Храма умоляет о мастер-классе!

Раиса посчитала: таверна, поставки, обучение — и правда доход превысил всё, что приносила торговля изумрудами.

Но вместо скупки новых земель, Раиса решила иное:

— Буду кормить, обучать и делать магию еды доступной. Не для богатства, а для силы мира. А кто обижает моих учеников — того я квашеной капустой завалю!

Глава 58 — Где варится судьба

С утра в поселении витал дух праздника. Даже петух, известный своей сварливостью, сегодня кукарекал благостно, будто одобрял свежую партию пирожков с капустой. Раиса, надев фартук с вышитой хмурой жар-птицей и надписью «Главная по волшебной еде», шагала на кухню как генерал на утренний смотр.

На деревянной двери таверны висела табличка:"Не знаешь, что делать — поешь. Знаешь — тоже поешь."

Заварной самовар уже булькал, рядом сидел Баюн, лизнув ус и философски наблюдая за тем, как Мишко-домовой возился с тестом. Кот-волшебник окончательно усыновил местную кухарку, а взамен выбрал себе хозяйкой бывшую няньку Раисы, которой теперь приходилось делить подушку с говорящим котом и пакетом сушёных валерьянок.

— Учителя, — обратился гном-творожник, — а вы правда можете исцелять борщом?

Раиса вздохнула.— Борщом — нет. А вот пирожком с печёнкой — да. Особенно если съесть его с правильным настроем и под балладу про Великую Бабку-Котлетницу.

Пока ученики хлопотали, приходили заказы. Магические письма, закрученные в сверкающие свитки, шли со всех концов.