---

Утром, когда Раиса проснулась, её щека была влажной — как будто кто-то поцеловал её на прощание. На коже остался след — еле заметный, сияющий лепесток. Лада была с ней.

— Началось, — прошептала Раиса, глядя в горизонт.

И сердце её знало: первый круг — уже пройден.

Глава 25. Круги судьбы

Проснувшись с первыми лучами рассвета, Раиса почувствовала странную лёгкость. Казалось, сама земля под ней стала мягче, а воздух — гуще и ароматнее. Лагерь ещё дремал, но в центре его — прямо над Истоком — плясали тонкие нити света.

— Кто-нибудь тоже видит радугу… вверх ногами? — сонно пробормотала Ильер, вылезая из палатки с лицом, ещё не решившим, проснулось ли оно полностью.

— Либо у нас завтрак из грибов, либо у богов хорошее настроение, — хмыкнул Бой, подтягиваясь с ленцой.

— Надеюсь, это не твой способ объяснить, почему ты вчера снова забыл воду выключить в умывальнике. — Ильер ткнула его пальцем в грудь, но тут же прищурилась, всматриваясь в воздух. — Подожди-ка… это не радуга. Это… кристаллы света?

Нити, словно живые, сплетались, создавая арку над Истоком. Пульсация шла от самой земли, из глубины, где родился новый магический узел — объединение трёх стихий: огня феникса, энергии воды Истока и сияния неведомой силы.

Раиса вышла к арке, не чувствуя страха. В глазах её светилось то же, что и в небе. С ней рядом остановились Бой и Ильер.

— Ну что, выкупаем судьбу? — усмехнулась она, подмигивая обоим.

Арка раскрылась, и из света, шагнув мягко, как лепесток на воду, явилась Лада. На ней было платье, сотканное из утреннего тумана и первых солнечных лучей. Глаза — как озёра, в которых тонуло небо.

— Я пришла, пока мне позволено, — тихо произнесла она. — Чтобы благословить то, что должно свершиться.

Она положила руки на плечи Раисы и Боя, затем — на Ильера. Лёгкий свет сошёл с её пальцев, коснувшись их браслетов. И те — вспыхнули, превратившись в тонкие, сияющие татуировки: символы рода, огня и радуги, сплетённые в один узор.

— Отныне не просто союз, — прошептала Лада. — А зачатие рода. Радужного. Пророчество… исполняется.

И она, оглянувшись на небо, добавила чуть виновато:

— Сварог не в восторге. Перун спорит. А я… я верю. Простите, что оставлю вас. Мне запретили вмешиваться. Но я буду рядом. Всегда.

Она исчезла так же мягко, как и пришла. А следом — вспышка молнии, и небеса содрогнулись.

На дальнем краю лагеря раздался грохот — из разрушенного корабля-аукциона вырвался силуэт. Тонкий, высокий, с плащом из теней. Один из работорговцев, уцелевший маг. Он протянул руки, шепча заклятие на древнем языке.

— И вот тебе праздничный торт, — фыркнула Ильер, выхватывая клинок. — Сюрприз с привкусом гадости.

Бой не стал ждать — рванул вперёд, активируя свой браслет. Сила, пробудившаяся в нём, смешивала пламя и нечто переливчатое, как нефрит в луже звезд. Маг вздрогнул — его щит треснул от удара, усиленного… радужной магией.

— Он… он светится! — воскликнула Раиса. — Бой, ты...

— Ага, поздравьте меня, я теперь разноцветный. Как павлин на стимуляторах, — пробормотал он, вырубая врага. — Чую, мне теперь мантии шить из шёлка и преподавать в какой-нибудь Школе Чудес. Твоей, например.

— Школа будет. И ты в ней — старший по огнеопасности, — хохотнула Раиса.

Когда пыль улеглась, небо снова засияло. Прямо над лагерем, между облаками, появился огромный силуэт феникса — переливчатого, как само небо после дождя. Он пронёсся над головами, оставив за собой всплеск энергии, и Раиса вдруг ощутила тепло… и лёгкую тоску.

— Он ищет меня? — прошептала она.

— Нет. — Голос Боя был уверен. — Он откликнулся на тебя. Как и я.

Ильер улыбнулась, отступив на шаг, давая им пространство.

— Значит, пророчество началось. Что дальше? — спросила она, озираясь на лагерь, где свет уже вплетался в узоры повседневности.

Раиса подняла взгляд к небу, где исчезал последний свет феникса.

— А дальше… мы станем Легендой.

И откуда-то, будто шёпотом ветра, донеслось:

"…Легенда станет былью, если род примет себя. Без страха. С любовью и силой…"

Глава 26. Испытание Легенды

Ветер стих. Впервые за долгое время ночь на новой планете была почти безмолвной. Раиса спала неспокойно — под веками у неё плясал свет, переливающийся всеми цветами радуги.

Во сне она очутилась в храме, построенном из огня и света. Воздух дрожал от магии. Перед ней стояли трое — Сварог в огненном плаще, Перун с молнией в глазах и Лада, окутанная сияющей вуалью из цветущих трав и капель росы. Они спорили.

— Ты нарушила круг перерождений, Лада, — голос Сварога звучал, как гул кузнечного молота. — Ты вытащила душу из чужого мира без совета с нами.

— Но ведь ты сам создал этот мир! — возразила Лада, высоко вскинув голову. — И ты позволил роду фениксов почти исчезнуть! Разве не ты завещал нам беречь огонь жизни?

— Это был не твой выбор! — взревел Перун. — Ты смешала два рода, Радужный и Изумрудный. Ты знаешь, чем это грозит. Их дети могут не унаследовать ничего…

— Или всё сразу, — шепнула Лада и повернулась к Раисе. — Но она выбрала. Она откликнулась на зов. Это её огонь — и её путь.

Сварог стиснул кулаки, но медленно выдохнул:

— Ты не выйдешь на связь с ней в течение года. Но тебе позволено благословить союз. А пророчество… я подумаю, как его переписать.

Перун вздохнул и пробормотал:

— Всё равно это моя вина. Я сам заложил это проклятое пророчество…

И храм исчез. Раиса очнулась в своей постели, с мокрыми от слёз глазами.

---

Утро встретило её незнакомыми запахами. Баюн и Арвен тащили мешок с каким-то древним пергаментом и кристаллами.

— Мы нашли записи про испытания фениксов! — торжественно воскликнул Баюн. — Ильвар чуть лапу не сломал, пока лазил в пещере.

Ильвар фыркнул:

— Я пытался быть героем. А этот рыжий мошенник хотел съесть светящийся мох, потому что думал, что это сыр.

— Это был СЫРНЫЙ мох, — оскорблённо произнёс Баюн. — Так вот, Раечка, вы — радужный феникс. Вам положено пройти Испытание Света.

Раиса усмехнулась:

— А что, если я не пройду?

— Не беспокойся, — раздался за спиной голос Ардена. Маг стоял, как всегда безупречно красивый: длинные светлые волосы падали на плечи, глаза сияли холодным небом, а мантия отливала жемчугом. — Я уже подготовил защиту. Даже если ты упадёшь — мы поднимем тебя.

Ильвар зашипел. Баюн сощурился. Они переглянулись.

— Новый план: срочно найти брачные браслеты, — прошипел Баюн.

— Мы же их потеряли! — взвыл Ильвар.

— Значит, идём молиться Сварогу, — угрюмо сказал Арвен. — Лучше молиться, чем потерять её этому гладиатору магии.

Баюн театрально перекрестился лапой:

— И пусть нас ведёт брачная магия, браслетная судьба и кулинарные подвиги.

---

Позже, когда Раиса стояла на вершине скалы, окружённая стихиями, и перед ней разверзся небесный круг из огня, воды, ветра и света — она поняла: это не сон. Испытание началось. Радужный феникс внутри неё просыпался.

Её пламя взвилось, не красное и не золотое — оно переливалось всеми цветами: синим, зелёным, розовым, фиолетовым. Это был танец легенды, которая решила стать былью.

И где-то, очень далеко, Лада улыбалась и шептала:

— Радужные притягивают друг друга сами. И пусть одна легенда уже пробудилась… ещё несколько ждут своего часа.

И пусть меня не будет рядом, Раечка… я всегда буду рядом. Просто тише.

В глазах Раисы на миг отразилось небо. А в её груди пульсировал зов: свет, ритм, пламя. И имя, которое теперь было больше, чем имя — Радужный Род.

Глава 27. Испытание Радужного Пламени

Сквозь туманный рассвет поселения пронеслась волна невидимого напряжения. Раиса, проснувшись от тревожного жара в груди, медленно поднялась с ложа. Воздух казался плотным, словно ткань мира натянулась, вибрируя от чего-то грядущего. В груди пульсировало — не сердце, а зов.