Легендарный. Единичный. Вечный.

— Ты глянь! — Байун подпрыгнул. — Вот теперь всё понятно! А ты чего, Ильвар, молчишь?!

Но Ильвар уже не мог говорить — из его спины, словно в ответ, распахнулись крылья, изумрудные, как весенний лес в каплях росы. Он горел изнутри — Изумрудный Феникс, защитник и воин редчайшего рода.

Раиса обернулась, её глаза сияли.

— Ильвар. Арвен. Вы — мои. Я это знаю. И вас я не отдам. Ни одному трону. Ни одной крови. Ни одной легенде. Но... — она повернулась к серебристому, что стоял на коленях, — вы тоже — часть меня. Я должна знать, кто я.

Существо подняло голову. В его взгляде не было ни претензий, ни страха.

— Ты — потомок тех, кого звали “Вуколаки” в древности. Мы — потомки лесных оборотней-ведунов, славянского рода, который мог принимать любые звериные формы и входить в сны. Мы исчезли почти полностью. Но твоя мать... она была одной из нас. Последней.

Раиса вздрогнула.

— Я не знала. Она умерла, когда мне было шесть...

— Она спасла нас. Но тебя — отправила в мир людей. С закрытыми дарами. Пока ты не пробудишь себя сама.

И тут из кустов вышел третий мужчина — высокий, с огненными глазами, и телом, словно вылепленным из мифа. Он был молчалив и... знаком. Неожиданно до боли.

— Это кто? — хором сказали Байун и Арвен.

— Он — тот, кто должен был быть с тобой. В снах. В слиянии магий. Он — твой будущий проводник... если ты примешь судьбу вуколаков.

Раиса обернулась. А сзади стояли два её мужчины, с браслетами в руках.

— Мы не просим выбрать нас вместо всех. Мы просим быть с нами. И с собой. Мы — не против её силы. Мы — её часть. — Арвен говорил спокойно.

— И если ты не наденешь браслеты сегодня — мы не уйдём. Будем рядом. Будем защищать. Даже если ты станешь королевой полулегендарных оборотней и пророчества. — добавил Ильвар.

Раиса смотрела на них.На костёр между мирами.На своих мужчин.На своё пламя.На того, кто вышел из сна.

И сказала:

— Я надену браслеты. Сегодня. Потому что дом — это вы. А судьбу... я приму. Но позже. Когда научусь управлять этой силой. А пока... нам нужно отпраздновать союз. И построить мир. Мир, в котором не будет страха перед легендами. Только свет.

Глава 21. Браслеты пламени, благословение Лады

Солнце клонилось к горизонту, заливая долину мягким золотым светом. На холме, поросшем серебристыми травами, был выложен круг из камней и лепестков — алтарь, где должно было совершиться важнейшее таинство. Ветер трепал ленты на воротниках одежды, в воздухе пахло мёдом, травами и дымком благовоний.

Над долиной, как жемчужные фонарики, порхали светляки Истока, а в центре круга стояли трое: Раиса, Ильвар и Арвен.

🔥 «Священный союз трёх сердец»

— Ты уверена, что хочешь быть с нами? — спросил Арвен, голос его дрогнул, но глаза оставались спокойными и ясными.

— Я уверена в каждом из вас. А вы? — ответила Раиса, ощущая, как сердце стучит в унисон с жаром земли под ногами.

Ильвар шагнул ближе. Его волосы отливали изумрудом, глаза горели, будто в них бушевал лесной огонь.

— Ты — мой зов, моя песня, моя огненная стая. Ты — моя пара. Я клянусь быть твоей защитой, твоей опорой и твоим крылом.

Арвен протянул руку, в его голосе звучала мягкость воды и сила ледяных ветров:

— Я — твой компас, твой покой и буря. Я клянусь хранить тебя даже в безмолвии космоса.

Раиса взяла их за руки. Огонь в центре круга вспыхнул, взметнулся вверх, образовав кольцо пылающего света. Байун в стороне театрально всхлипывал, а домовой строгим голосом шептал:— «Не порть момент, котяра. Это не балаган, а священный ритуал!»

🌀 Браслеты, что стали знаками рода

Браслеты на запястьях вспыхнули. Они светились, пели, вибрировали. Затем, как будто живые, соскользнули с рук и закружились в воздухе. Тонкие нити света медленно вплелись в кожу — превратились в татуировки, точно повторяя узор древнего кованого браслета.

В этот миг раздался голос — певучий, тёплый, материнский, и каждый, кто присутствовал, услышал его на своём родном языке:

— Союз скреплён. Вы признаны. Да будет вам любовь — щитом, огонь — родом, а жизнь — дорогой. — Лада.

С неба, точно по велению самой богини, опустился одинокий белый лепесток и, мягко покачиваясь, лёг у ног Раисы. Байун тихонько всхлипнул и промурлыкал:

— Вот теперь можно ревновать в одиночестве. Или... дружно!

😂 Заговор ревнивцев

Позже, у костра, когда вино лилось рекой, а народ пел и танцевал, Байун и Ильвар сидели плечом к плечу, наблюдая, как Арвен дарит Раисе редкую звезду-побрякушку.

— Так. Надо объединяться, а то этот снежный лис всех романтикой заледенеет! — заявил Байун, подмигивая Ильвару.

— Ты предлагаешь... союз ревнивцев? — усмехнулся феникс.

— Союз имени “Обраслетим пока не поздно”! У тебя хоть браслет был?— Утерян с детства.— Вот. И у меня утерян! Значит, Сварог сам нас стянул в один узел!

Домовой, проходя мимо, лишь вздохнул и пробормотал:— Раньше у фениксов был стиль, честь... А теперь — байки, заговоры и танцы под луной...

— Раньше у фениксов не было Раисы! — с гордостью ответили оба.

🌈 Радужный жар

В ту ночь, оставшись одна, Раиса смотрела на узор браслета на своей коже. Он переливался цветами — внутри пульсировал радужный жар, точно пламя небесного феникса. Она закрыла глаза... и услышала снова голос — теперь не Лады, а глубинный зов древней крови.

— Ты стала той, кто может возродить род. Ты носишь пламя, ты его страж. А теперь — воспари...

Над её плечами задрожали тени. Ветер с холма взвился вверх, и в последний момент в его вихре прозвучало мурчание Байуна:

— Смотри, не обожги небеса, хозяйка... мы теперь с тобой навсегда.

Глава 22. Пламя над звёздами

Небесные палаты Сварога не имели стен. Они парили над бесконечной чёрной бездной, расшитой серебром звёзд и вспышками далёких галактик. Потолок представлял собой живую ткань времён: он менялся с каждым вдохом, показывая сцены из прошлых и будущих жизней.

В самом центре — трон, выточенный из чёрного обсидиана, полыхающий в центре солнечной кузни. На нём восседал сам Сварог — высокий, статный, с серебряной бородой, а в глазах отражались и восходы, и гибель миров. Его руки кутили не металл — судьбы.

Грохот молнии разорвал космос. В зал ворвался Перун. Волосы цвета стали развевались в вихре бури, а за его спиной вздымались облака и грозы. В каждой руке он сжимал сверкающее копьё, от которого дрожала сама ткань реальности.

— Ты позволил?! — рявкнул он. — Ты знал об этом и ничего не сделал?

Следом, словно дуновение весны, появилась Лада. Цветы распускались в её след, волосы струились золотом по плечам, а взгляд был решительным.

— Я действовала, когда вы молчали, — сказала она. — Фениксы вымирают. Роду радужного пламени грозило исчезновение. Я нашла душу. Она откликнулась. Я не украла — я спасла.

— Из другого мира! Без Совета! — ярился Перун. — Это против воли Сварога!

Сварог наконец поднял взгляд. Его голос был тяжёл, как удар молота:

— Вы оба переступили границу.Лада, ты вмешалась, не посоветовавшись.Перун, ты вложил пророчество, не указав пути.Теперь мы пожинаем огонь.

Он поднялся, и от его шага осыпались искры, взметнувшиеся в небытие.

— Лада, на один небесный круг — один год — ты лишена права наблюдать за Раисой. Ты сможешь лишь участвовать в ритуале союза, чтобы благословить их союз, не более. Это — наказание и милость. Ты согласна?

— Согласна, — тихо сказала богиня, склоняя голову.

Перун отвернулся, стиснув зубы:

— Нельзя смешивать род радужного феникса и изумрудного. В этом мире так не было! Это нарушит равновесие стихий!