— Это ещё что за концерт почвы? — пробормотала она, стягивая с плеч лёгкий платок.

И не успела она допить утренний травяной чай, как на край поляны, аккуратно между валунами, выкрутился хвост — длинный, с чешуёй цвета мокрого обсидиана. А потом появились три головы.

Змей. Настоящий. Горыныч, и не какой-нибудь там мультяшный. Он был красив — по-своему: мощный, с глазами, как расплавленное золото, и с голосом, способным будить камни.

— Хозяйка земли... — проговорил он разом всеми тремя глотками. — Ты вняла зову. Я пришёл, как и было велено старшими.

Раиса поставила чашку.— Надеюсь, не по душу?

Змей хмыкнул. Все три головы.— Не столь ты важна для погибели. Но ты веха. Камень, что остановит воду или даст ей путь. У нас граница... зыбка стала. Я прошу тебя: не вмешивайся в дела хищные, но следи, чтобы ни одна тварь не прошла без воли.

Он свернулся кольцом, почти как кот. Раиса оценивающе посмотрела:

— А взамен?

— Я буду смотреть. И пламя моё, если позовёшь, станет стеной.

А потом — исчез. Будто растаял между сосен. Только лёгкий запах серы остался и ощущение, что старый дух скал снова бодрствует.

---

Новый сосед с предложением

На следующий день в поселение пришёл мужик с бородой до пояса, пахнущий железом, камнем и кедровыми орехами.— Имя мне Купава, — представился он. — Был когда-то охотником, да спина предала. Теперь — копаю. А ты, говорят, умеешь помогать.

Он выложил на стол блестящий осколок изумруда, едва с ноготь.— Там в горах старая жила. Я тебе процент, ты мне зелья от болей да глазные капли. Не зря же ты вон сколько зелий насушила.

Раиса кивнула.— Договорились. Только знай, я честная — но и смешивать буду честно. Без фей. Только трава, смола да любовь к людям.

---

Первая лечебница

Идея Зелёной Хаты появилась спонтанно. В доме Раисы начали толпиться женщины с детьми, старухи, мужики с ожогами и бабушки с вопросами "а от сердца у вас что есть?". Она открыла двери нараспашку, расставила лавки, подвесила пучки трав, и всё как будто встало на место.

— Магия — штука великая, — говорила она, — но коли палец гноится, никакой заклинатель тебе не поможет. Тут календула да чистотел нужны.

---

Девочка и дождь

Маленькая Снежка, одна из спасённых, вдруг подняла глаза к небу и сказала:— Сегодня дождь будет.

— Дочка, да ни облачка ж! — отмахнулась соседка.

Но через два часа, когда налетел хмурый фронт и небо пролилось, все обернулись на девочку. А она просто гладила белого кота и что-то шептала ему на ухо. Слухи поползли: она слышит природу.

Раиса подумала: вот и ещё один... родился.

---

Баюн и Кикимора

А вечером случилось несчастье. Купава вдруг завопил, скинул с головы шапку и начал чесаться, как кот весной.

— Кто... кто туда крапиву засунул?!

На заборе сидел Баюн, с невинным видом. А из кустов слышалось довольное хихиканье Кикиморы. Раиса вышла, осмотрела шапку, потом — Баюна, и, вздохнув, сказала:

— Хитро, весело... Повторится — шапку вам обоим на уши надену и крапиву не забуду.

Баюн скорчил гримасу, но потом довольно заурчал — весело же, чего уж.

---

Вечером, перед сном, когда поселение легло отдыхать, Раиса снова почувствовала — нечто идёт. Тянется. Рождается. Как будто ещё одно перо начинает светиться в узоре её судьбы...

Глава 42. Перо, что пахнет громом

Утро выдалось щедрым на запахи — дым костра, утренняя трава и что-то ещё… жареное. Раиса, ещё в халате и с неприбранной косой, выглянула в окно — и застыла.

На поляне перед её домом кто-то аккуратно жарил оладьи на двух сковородах, одновременно играя на балалайке. У него были длинные синие волосы с золотыми перьями, а глаза — как у громовой птицы: сверкающие и чуть безумные.

Баюн сидел под забором, уткнувшись в лапы, и недовольно бурчал:

— Он блестит! Он играет! Он вкусно готовит! Да ещё и улыбается! Это какое-то... нарушение котячьего устава!

Раиса вышла, прищурилась.

— Ты кто такой, чудо балабанье?

— А я — Громовик, — сказал тот и поклонился. — Но можно звать меня Ратибор Пернатый. Меня сюда призвал зов рода. Мне сказали: «Иди, там баба нужная. Ей феникс требуется. Вот я и пришёл».

Он подал ей оладью. Та была ароматная, с крапивой и мёдом.

Раиса прикусила уголок.

— Печёшь неплохо. И что, прямо сказали — я феникс тебе?

— Нет-нет, — засмеялся он. — Ты мне — хозяйка. А я — твоё новое перо. И не просто. Я умею звать бурю, чистить небо от нечисти, и, если нужно, играть на нервах всяким слишком серьёзным личностям.

Из-за угла показалась Кикимора. Увидев Ратибора, она тут же исчезла обратно, пробормотав: «Ох ты ж ящерица мраморная...»

Баюн шипел:

— Он душевно нестабилен, ты понимаешь? А если он громом кого зарядит не туда?

Раиса села на лавку и кивнула:

— Тем более надо держать его при себе. Пусть лучше он у нас, чем у кого-то другого.

---

Поселение кипит

С приездом Ратибора жизнь оживилась. Он не просто устраивал погоду — он развлекал детей, подсказывал, как сушить травы громовыми искрами, и даже научил одну бабку вызывать дождик хлопками в ладоши. Правда, дождик полил только на её огород.

Тем временем в лекарской очередь только росла. Раиса оформила полочку с мазями и коробку для «от благодарности». Некоторые оставляли монетки, другие — бусы, пироги и даже курицу.

А ещё к ней заглянул торговец из соседней деревни, весь в бисере и в прибаутках:

— Слышь, хозяйка, давай я тебе изумруды выменяю на зелья от женской истерии! У меня баба одна — как громовая волна!

Раиса долго смеялась, но зелье дала. И рецепт — с пустырником и ромашкой.

---

Сон с предупреждением

В ту ночь Раиса увидела Владу — неясно, была ли это она наяву, или просто след из магии. Та стояла у реки с чёрным лебедем на плече и говорила:

— Грядёт третье перо. Будь внимательна. Оно не светится — оно шепчет. Ты узнаешь его не глазами, а душой. Не отвергни.

А потом вокруг стало много зеркал, и каждое показывало Раису — в разных обличьях: молодой, старой, военной, знахаркой, матерью… А одна — в короне из пепла.

---

На следующее утро

Раиса проснулась и первым делом пошла умываться ключевой водой. Третье перо… Шепчущая тень? Кто ж ты, интересно?

Ратибор уже прыгал по бревну у озера и изображал танец грача, а Баюн, измученный, лежал на крыше и ел валерьянку.

И тогда Раиса сказала вслух, будто себе:

— С каждым днём этот мир становится всё веселее. И, чует моё сердце, это ещё цветочки...

Глава 43: Третье перо — пламенная тень

В этот день воздух был наполнен лёгким зноем, но странным, как будто сам воздух был скован пеплом. Река, что когда-то вела к побережью, теперь казалась гораздо шире, растекалась по камням, как по дну бездны, и ветер играл с её поверхностью, как с пеплом в ночи. Раиса сидела на высокой скале, с которой открывался вид на залив, ожидая очередной странный визит. Она чувствовала, что что-то приближается, но даже её магия не могла распознать этого чувства до конца. Это было не совсем ощущение, не совсем предчувствие… скорее, нечто большее, как если бы сама земля шептала ей о присутствии того, что когда-то считалось невозможным.

Она подняла голову, когда к ней подошёл Баюн. Паника в его глазах была почти невообразимой для его спокойного вида.

— Раиса, ты это чувствуешь? — его голос был низким, напряжённым. — Что-то здесь не так. Кто-то пришёл, и это не просто случайный путник.

Раиса огляделась, но не могла ничего обнаружить. В её руках уже горел светлый синий огонь, он мерцал и искрился, как маленькие звезды. Но ни один луч не мог попасть в темноту, что окружала их.

— Кто-то пришёл, Баюн, — её голос был мягким, но решительным. — Я тоже чувствую это, но пока не знаю, кто.