А у Арвена...В его ауре — только лёд, вода и ветер. Он не был полным фениксом. Но в нём было нечто родственное.

— Ты — не из моего рода, но ты…— Половинчатый, — подхватил Арвен. — Нас называют так. Но даже половина крови феникса — даёт многое.

Ильвар смотрел на него, как зверь на хищника. Угроза, но не в лоб, а где-то сбоку. Подкрадывающаяся. А может — просто слишком красивая. И чертовски спокойная.

Раиса кашлянула:— Я не в курсе, как принято здороваться среди фениксов, но может... не будем клевать друг друга? Пока хотя бы.

Арвен усмехнулся.— Мудро. И... красивая ты. Прости за прямоту.

Ильвар загорелся, как факел.— Слушай, ты, половинчатый...

— Ну вот и началось! — взвизгнул Байун. — Щас начнётся: у кого перья пышней, у кого жар крепче, а у кого хвост — с искрой!

Раиса развела руки:— Так! Спорить потом! У нас тут награду за меня назначили — кто-то должен об этом подумать.

Тишина. Даже Байун притих.

— Награду? Кто? — нахмурился Ильвар.

— Птицы сегодня принесли свитки, — ответила она. — Княжества. Всякие. За мою поимку — полные сундуки, земли, титулы.

— А ещё — пять килограмм щей и полцарства в придачу! — пробормотал Байун, но больше себе под нос.

Раиса вздохнула, устало оглядев троицу мужчин.— Вот теперь, кажется, пора начинать готовиться. К войне. К признанию. К... чему-то большому.

Арвен сделал шаг ближе.— Если позволишь, я останусь. Не как конкурент. Как союзник. И… может быть, друг.

Ильвар буркнул что-то угрожающее на своём языке, но отступил.Раиса кивнула.— Останься. А дальше — жизнь покажет.

В небе над их головами пролетела птица. Сначала было — тень. Потом — свет. Радужное и изумрудное пламя.

И это была не угроза. Это было — начало чего-то великого.

Глава 19. Обраслетить — во имя Сварога!

— Ты глянь на него, блестящий как весенний кабан! — Байун сидел на плетёной лавке у костра и сверкал глазами, наблюдая, как Ильвар утюжит рубашку. Магическим жаром, между прочим.

Рядом сидел Арвен, у которого тоже руки не были без дела — он взялся за шитьё браслета из нитей чаров — морозных, как его ледяная стихия.— Эти двое, я тебе скажу, — чисто женихи на выданье. Хотя кого я обманываю — они ж в драку пойдут, если ей цветок не так поднесёт кто-нибудь.

— Баю-ун... — протянул Домовой, выходя из тени. Он был серьёзен, как варёное яйцо перед Пасхой. — Ты бы... умерил яд. У фениксов — может быть несколько мужей. Это традиция.

— Может быть — не значит должно быть!!! — оскалился кот. — А у нас тут конкуренция! Один светится как гирлянда в зале регистрации, второй дышит льдом и строит глазки. А где Рая, а?!

— С детьми, — устало сказал Домовой. — Ведёт урок трав.

— Да с травой ей не помогут, ей бы с ними двумя на приворотах разбираться! И чего они вообще думают, а?!

В этот момент, как по заказу, Ильвар отложил утюг, а Арвен убрал иглу.Они встали и... переглянулись. Тяжело. Но в этот раз — не с угрозой.

— Я устал соревноваться, — сказал Ильвар. — Она важнее.

— И я. — Арвен слегка кивнул. — Нас двое. Лучше мы — вместе, чем кто-то третий.

— Опа! — Байун вскочил. — Пошла дипломатия! Где мой попкорн из крапивы?!

— Есть одна мысль, — Арвен перевёл взгляд на Домового. — Говорят, Сварог — прародитель огня. Если к нему обратиться... может, он поможет с брачными браслетами.

— Вы серьёзно хотите сделать предложение Рае... сразу вдвоём?! — Домовой схватился за шапку. — Это же надо особый ритуал, Знак Сварога! Родовые браслеты, клятва над костром... Где вы их возьмёте?! Утеряны ведь!

— Тогда мы попросим у Сварога. Вдвоём. — Ильвар шагнул в круг, очертил пеплом линию. — Без ссор. Без игр. Ради неё.

— И ради того, чтобы третий не появился, ага! — Байун фыркнул, но... замолк. Поймал взгляд Арвена. А потом Ильвара. И, удивлённо, впервые за долгое время — промурлыкал:— Вот теперь вы говорите как мужики. Ладно. Я с вами.

Ночью

Они втроём вышли к горному источнику, где говорили — тонкая грань между мирами. Ильвар встал с одной стороны костра, Арвен — с другой. Байун устроился на камне, вытянув лапы и закатив глаза:

— Ну давайте. Молитесь. Но если гром грянет — я в кусты!

Ильвар взмахнул рукой, поджигая костёр. Пламя вспыхнуло изумрудно-золотым — живое, жаждущее ответа.

Арвен опустил руку в источник — вода взошла к небу серебристым паром, формируя контур круга над ними.

Они в один голос произнесли:

"О Сварог, Отец огня и созидания,Прими клятву двух воинов сердца,Двух избранных Твоей дочери —Пусть будет между нами мир,А в её жизни — защита и свет.Даруй нам браслеты,Не для уз, но для союза.И пусть Знак твой явится."

Тишина была звенящей. Даже комары замерли в воздухе.

Потом… над костром вспыхнул знак: два переплетённых круга, окружённых огненной спиралью. С небес упали два искрящихся предмета — браслеты, выточенные из огненного малахита и льдистого янтаря. Древние. Родовые.

— АХРНТЬ. Простите, вырвалось, — сказал Байун.

— Он услышал нас, — прошептал Арвен.

— Теперь осталось... спросить её, согласна ли. — добавил Ильвар.

И оба мужчины посмотрели друг на друга.

И... кивнули.

— Ну шо, мои сладкие птенчики, — Байун потянулся. — Теперь осталось только одно... как бы нам её уговорить побыстрее окольцеваться, а то чую, за следующим деревом уже новый ухажёр шифруется!

— Нет. — сказал Домовой, выйдя из тени. — Там не ухажёр. Там... другие. Они пришли. И ждут у границы.

— Кто?! — кот зашипел.

Домовой поднял глаза:— Те, кто считают, что Рая должна быть... их королевой.

Глава 20. Призыв крови и выбор королевы

День был тихим. Слишком тихим, как потом заметит Байун. Даже птицы умолкли, а воздух казался натянутой струной. Раиса стояла на высоком уступе у северной границы — за ним тянулся древний каньон, куда не ходили даже охотники. Туда не звали, но сегодня...

...что-то звало её.

Она стояла в длинной накидке, ветер играл с тканью и её волосами. За спиной — её дом, её дети, её мужчины. Но сердце стучало иначе.

— Ты чувствуешь их, Рая? — подошёл Домовой. Он был серьёзен и небрит, с морщинами, которых раньше не было. — Ты не просто так сюда вышла. Они не просто так пришли.

Она кивнула.

— Они зовут меня по крови. Но кто они?..

Ответ пришёл сам собой. Из глубин леса выступили пятеро.

Высокие, грациозные. Движения — как у воды, но в глазах у них пылал лунный свет. Кожа серебристая, как у пепла, а волосы — оттенка белёной пшеницы. Их аура была... родная. Больная. Чужая и своя.

Впереди шёл мужчина, в длинной ритуальной мантии, с венцом из переплетённых корней и светящихся камней. Он остановился, посмотрел на Раису... и упал на колени.

— Мать рода. Мы нашли тебя.

Раиса отшатнулась, но не испугалась.

— Кто вы? Почему зовёте меня матерью?!

— Ты — Перворождённая. Последняя из линии Тех, Кто Ходят Между. Ты — связующая нить между миром света и прародителями леса. Мы — твой народ. И мы здесь, чтобы вернуть тебе имя. И трон.

Мужчины, что наблюдали за всем с пригорка, явно не ожидали такого поворота.

— Ага, — прошипел Байун. — И эти ещё красавчики. Ну всё, ребята, нас официально трое.

— Нет, не трое, — хрипло сказал Арвен. — Эти не за тем пришли. Они не любовники. Они... на коленях. Это подданные.

Ильвар медленно опустился на одно колено сам. Его крылья трепетали от напряжения, но он не сводил взгляда с Раисы. Он чувствовал, как внутри неё пробуждается что-то древнее, и оно отзывалось в нём.

Раиса сделала шаг вперёд. Пламя вспыхнуло вокруг её тела, но это был не обычный огонь. Он переливался всеми цветами радуги — от нежной сирени до золота, от тёмно-синего до лазури. Это был огонь Радужного Феникса.