— Не было? — Лада усмехнулась, как весна, возвращающаяся назло зиме. — Так пусть станет. Она — душа, что назвала свой род. Она не из этого мира. Её огонь — радуга, вспыхнувшая в пепле.

— Это всего лишь легенды. Радужный род — сказки.

— И что? — голос Лады стал мягким, почти шёпотом. — Разве не ты однажды сказал: «Сила богов — в том, чтобы сделать легенду явью»?

Сварог опустил руки в пламя своей кузни и выковал символ. Кольцо, сплетённое из света и пепла, в котором сияли три нити — огненно-радужная, изумрудная и тень звёздного серебра.

— Это будет печать нового союза. Это знак, что союз трёх сердец не нарушает пророчество, а исполняет его. Огонь прошлого, пепел настоящего и свет будущего — едины.

— Пророчество... — выдохнул Перун.

Сварог взглянул в ткани времён, и его голос стал эхом древнего знания:

«Когда чужая душа обретёт пламя среди погибших,и два сердца станут одним огнём,и третий — под покровом древней формы —тогда забудется раздор,и возродится род, давно канувший в тень.Из искры разгорится заря нового пламени —и станет пепел началом жизни...»

Перун молча кивнул. Его гнев улегся, как ураган, исчерпавший силу.

— Ты создал лазейку, Сварог. Если так — мы больше не враги. Только знай: если она откажется, всё погибнет.

— Она не откажется, — твёрдо сказала Лада. — Она уже выбрала их.

Сварог протянул символ, и тот исчез — отправившись к Раисе, как зов судьбы.

А Лада, уходя, остановилась у порога небес и обернулась:

— Она станет Праматерью Обновления. И знаете, почему? Потому что мы позволили. А значит — не она нарушила правила. Мы их изменили.

Глава 23. Три огня и один выбор

Когда небо над лагерем прорезал серебряный метеор, оставляя в воздухе сладковатый запах раскалённого воздуха, Раиса сразу поняла — что-то изменилось.

Земля под ногами задрожала на мгновение, будто кто-то провёл по ней ладонью, успокаивая. А в глубине души Раисы — там, где когда-то был страх и сомнение — вспыхнул огонь, но не тот, что жжёт. Тот, что зовёт.

Она подняла голову. Из зарослей показался Ильер, следом — Бой, с привычно хмурым, но сейчас подозрительно задумчивым видом. За ними шёл домовой, возмущённо покряхтывая:

— Ну-ну-ну! Сколько раз объяснять?! Фениксы не ревнуют! У них бывает двое, трое мужей — и никто не ссорится, все ритуально обраслечены и довольны! А вы тут как коты под забором!

Бой бросил косой взгляд на Ильера:

— То-то я смотрю, этот косоглазый уже улыбается, как будто брачный обряд прошёл.

— Завидуешь, глыба, — хмыкнул Ильер. — Я-то хоть цветы дарю, а ты ей только мох оттираешь с камней.

— Это был лечебный мох! — взорвался Бой, и домовой замахал руками:

— Хватит! Вас сейчас не Раиса, а Сварог покарает, если не угомонитесь.А ну-ка, на колени! К богам с мольбою! Браслеты-то вы где потеряли, брачные?

Оба мужчины переглянулись. Глаза — в пол.

— Утеряны, — пробурчал Бой.

— С боем сняли, — пожал плечами Ильер. — Рабство, корабли, цепи… не до браслетов было.

— А теперь? — домовой прикрыл глаза. — А теперь, чтобы обраслетить, вам нужно не просто железо — вам нужно благословение.

Он ударил палкой по земле. Взметнулось пламя — синее, изумрудное и переливчатое, как крыло райской птицы.

Над костром зависли три кольца света, скрученные в знак: огонь, перо и звезда.

— Это боги ответили, — прошептал домовой.

В этот момент Раиса вышла к ним. Её глаза светились изнутри. На запястьях — блестели браслеты, которые в следующую секунду вспыхнули светом и исчезли, оставив на коже узоры, словно выжженные древним языком. Татуировки браслетов, из переливов золота и бирюзы, теперь стали частью её.

— Она приняла нас... — выдохнул Ильер.

— ...И благословлена богами, — добавил Бой, медленно склоняясь на одно колено.

Раиса шагнула вперёд, глядя на них обоих. Её голос был спокоен, но в нём звучала сила:

— Хватит ругаться. Я не вещь, не трофей. Я огонь, и вы оба — мои крылья.Если кто-то будет третьим — это будет моё решение.Но сейчас... — она протянула им руки, на которых сияли татуированные браслеты, — сейчас вы оба — мой выбор.

Домовой смахнул слезу, притворно хрюкнув:

— Охомутала... ой, то есть... обраслетила. Ну, и слава богам!

Где-то в небе сверкнул гром, и тонкий женский голос, почти неуловимый, прошептал в ветре:

— Ты не одна. Я с тобой. До ритуала — я буду рядом...

Раиса обернулась. На мгновение ей показалось, что среди пламени мелькнул лик прекрасной женщины, вся из света и цветов. Лада.

Но следующее мгновение она исчезла, оставив только тепло в груди.

Глава 24. Сон и пророчество

Той ночью Раиса спала крепко, как давно уже не спала. Но сон её был странен: будто реальность дрожала, как отражение в воде, а голос внутри звал её по имени.

Она очутилась в саду, где небо переливалось всеми цветами радуги, а воздух был наполнен ароматами цветущих деревьев. Среди ветвей порхали огненные птицы — фениксы, но ни один не был похож на другого. У одного крылья сияли синим, у другого — золотом, у третьего — всеми оттенками сразу.

На каменной скамье под цветущим деревом сидела женщина в платье из света, с волосами, в которых играли переливы зари. Это была Лада — богиня любви, рода и душевного тепла.

— Привет, солнышко, — улыбнулась она и похлопала рядом. — Присаживайся, поговорим по-женски.

Раиса опустилась рядом, чувствуя странный покой, будто находилась в объятиях матери, сестры и самой весны одновременно.

— Это… это всё ты сделала? — прошептала она. — Мой приход в этот мир?

Лада кивнула, не отводя взгляда.

— Да. Не должна была. Но я мечтала... о Легенде. О роде, которого никогда не было.Радужные фениксы — сказка, которую рассказывали детям. Но я подумала: почему бы не сделать сказку былью?

Она подмигнула, прижав палец к губам:

— Только никому из богов не говори, что не одна ты такая. Ещё парочка «радужных» уже родились. Потихоньку, по капельке, создаём. А ты — первая, и самая сильная.Ты не просто пришла — ты потянула за собой род. Даже не осознала, как уже притянула одного. Он ведь изумрудный, да… но с искрой радужной магии внутри. Его душа узнала тебя.

Раиса хотела что-то сказать, но Лада прижала её ладонь к груди:

— Не бойся. Ты не обязана искать радужных. Они сами найдут тебя.Таков закон: подобное зовёт подобное. Ты — Жила Рода. Свет. Магнит. И ты не одна.Но… — её голос стал чуть грустнее, — меня наказали.Сварог запретил мне выходить с тобой на связь на год. Только в ритуале я смогу появиться, чтобы благословить союз.

Она сжала ладонь Раисы в своей и шепнула:

— Но я буду следить. Везде. Всегда. Даже когда ты не видишь меня.

Раиса кивнула, и сердце её наполнилось уверенностью.

В это же время, в глубине лагеря, Бой и Ильер смотрели в огонь. Им снился один и тот же сон: древнее поле, небеса, разрываемые молниями, и голос — мощный, как шторм, мудрый, как сама вечность.

Это был Перун.

— Пророчество моё свершилось. Но вам предстоит пройти три круга, чтобы род возродился...

— Первый — союз с Жилой Рода. Через огонь и клятву свершится узел судьбы.

— Второй — пробуждение крови. Среди вас есть тот, кто ещё не знает себя. В нём спит магия Радуги.

— Третий — принятие. Легенда станет былью только если род примет себя и станет единым. Без зависти. Без страха. С любовью и силой.

— Так заповедано. Так будет. Свершайте — и Я не стану препятствием.

И с этими словами молнии утихли. Их место занял восход.