— Ну вот, опять тебе неспокойно, — зевнул кот Баюн, вывалившись из своей шкуряной норы и небрежно лизнув лапу. — Это либо прорыв магии, либо тебе наконец-то подарят тёплые тапки с рюшами. Надеюсь, второе.

Раиса кивнула коту, но на губах уже играла полуулыбка. Она чувствовала, как в её жилах вновь зашевелилось радужное пламя, откликаясь на древний зов — зов рода, которого до неё в этом мире попросту не было.

Снаружи её уже ждали. Ильвар, напряжённый и сосредоточенный, сдержанно кивнул. Арвен, напротив, фыркнул и уронил на землю ожерелье из трав — якобы оберег, который «обязательно поможет, если ты вдруг забудешь, кто ты». Домовой, пыхтя, подкладывал угощения в сумку Раисы: блины, варенье, сушёных мухоморов (для настроения) и почему-то банку с огурцами.

— Испытание Радужного Рода, — произнёс Ильвар. — Это то, что ты должна пройти. Только тогда пророчество Перуна свершится.

— Слава Сварогу, хоть не прыгать через горящие кусты, — проворчал Баюн. — А то у меня шерсть не огнеупорная.

Они вышли на каменную равнину за пределами поселения. Там, среди древних валунов, выстроился круг из хрустального кварца, переливающегося всеми цветами радуги. Легкий ветер трепал волосы Раисы, и она чувствовала, как огонь в ней пробуждается… нет, оживает.

С неба донёсся гул. Словно небеса сами наблюдали. Молния разрезала облака, и в воздухе возникли три силуэта: огонь, вода и воздух, заключённые в фигуры животных. Лев с пламенной гривой, водяная змея с лунными глазами, и орёл из чистого ветра. Испытание началось.

Раиса шагнула в круг — и почувствовала, как её тело начинает дрожать. Сначала лёгкое жжение в груди, потом яркая вспышка за глазами — и она уже не человек. Она — птица, переливающаяся всеми цветами радуги. Огонь её крыльев не сжигал, а согревал. Под лапами расцветала трава.

— Феникс, — прошептал Ильвар, — радужный феникс. Род-легенда ожил…

Но с небес спустилась ещё одна фигура. Мужская, окутанная ледяным пламенем. В нём чувствовалась магия воды, воздуха и… тайна. Это был ещё один феникс, но из другого рода. И Раиса почувствовала отклик. Не как к возлюбленному, а как к звенящей ноте в её собственной песне.

Арвен мгновенно напрягся. Уши прижались к голове, взгляд стал колючим.

— А вот и второй жених пожаловал, — съязвил Баюн, потирая лапки. — Осталось только шутом поселения его сделать. Или гусляром. Ну хоть не дураком.

Домовой застонал: — Да объясняю вам: по традициям рода фениксов можно максимум двое! Или у вас бабы в голове, а не браслеты!

— А у нас браслетов нет! — рявкнули в унисон Ильвар и Арвен.

— Так сходите к Сварогу, может, даст! — отмахнулся кот. — Или хоть к Ладе, она там сидит под арестом, но советы раздаёт исправно.

Раиса, стоявшая в центре круга, наконец расправила крылья. С неба посыпались искры, ветер поднялся с новой силой. И в воздухе зазвучал голос, глубокий и мужской:

— Рожденная в пламени, ты — начало нового рода. Радуга не знает границ. Прими тех, кто зовётся тебе по зову души. Сердце — твой компас. Любовь — твой огонь. Верь себе.

Это было пророчество. Прямо с небес.

Раиса медленно опустилась на землю. За ней с трепетом наблюдали оба её феникса. И оба знали: испытание началось не сейчас, оно только начинается.

Глава 28. Радужные Зовут. Тайное Признание и Тень Древнего Врага

Ночь была тиха, но в воздухе витала странная дрожь, как будто само пространство затаило дыхание. Раиса спала неспокойно, и когда лунный свет скользнул по её щеке, она увидела сон.

Она стояла в саду — дивном, цветущем, неведомом. Цветы пели, их лепестки искрились как капли росы, а в небе висела радуга, не исчезающая, живая. Из её середины спустилась женщина — богиня. Лада. Но не такая, какой Раиса её видела раньше: в этот раз она была серьёзна, с усталостью в светлых глазах.

— Здравствуй, Раиса. Или, как тебя называет судьба — Живая Песня. Я пришла попрощаться… на время.

— Что?.. — растерялась Раиса.

— Меня наказали. Сварог, — с тенью улыбки призналась богиня. — Я вмешалась без разрешения, привела душу из другого мира, дала жизнь новому роду... Но я не жалею. Радужный род — он будет. Ты — его начало.

Раиса попыталась заговорить, но Лада коснулась её губ.

— Тсс. Послушай. Ты уже пробудила одного — Ильвара. Он изумрудный, но с радужным откликом. Он твой. Арвен — другой. В нём сила горячая, но дикая. Он должен пройти испытание. А ещё трое пробудились. Они сами тебя найдут. Не ищи их — радужные сами тянутся к своему огню.

Она коснулась груди Раисы, и в руке той появилось светящееся перышко.

— Пусть оно будет напоминанием. Я не смогу говорить с тобой год, но я буду рядом. Всегда.

Лада исчезла в радуге, оставив за собой аромат цветущей яблони.

...

Наутро Раиса проснулась с перышком в руке. Оно не исчезло. Оно пульсировало, как сердце. Арвен смотрел на неё настороженно, Ильвар — с лёгкой улыбкой. Баюн прищурился:

— Ну, началось...

...

В тот день трое пришли сами. Юный дроу, которого спасли с аукциона. Ребёнок-лис с разноцветными глазами. И молчаливый оборотень, всегда сторонившийся всех. В их глазах было узнавание. Они преклонили колени перед Раисой, и воздух вокруг окрасился лёгким светом радуги.

— Живая Песня, — произнёс дроу. — Мы чувствуем Зов. Мы ваши.

Раиса растерялась.

— Нет-нет, я никому не хозяйка...

Но Ильвар мягко поддержал её за плечи:

— Просто прими. Это не подчинение. Это — родство.

...

В ту же ночь магические защитные круги поселения дрогнули. Камни на границе почернели. Баюн встал дыбом и заворчал:

— Кто-то древний проснулся. Кто-то, кто помнит, как жёг радужных. Кто-то, кто охотился на них. Мы теперь пахнем как пир на крови.

Арвен проснулся с криком. Ему снился кошмар: фениксы горели в небе, а их крик был похож на детский плач. Он смотрел на Раису как на единственный якорь реальности.

...

Чтобы отвлечься, Ильвар и Арвен устроили между собой негласное соревнование. Один принёс Раисе ожерелье из звёздной пыли. Второй — магическую рыбу, что меняет вкус по эмоциям.

Баюн тихо пробурчал:

— Хозяйка, ты только не пылай сразу на троих, а то мне хвост сгорит от смущения.

Раиса засмеялась. Смех прозвучал как новая нота в песне мира.

...

Но где-то в глубине земли древний глаз открылся. Он помнил радугу. Он её ненавидел.

Глава 29. Испытание Радуги и Горыныч с характером

Раиса проснулась ещё до рассвета. Что-то тревожило её — не боль, не звук, не запах. Это было... призывом. Внутренним, глубинным, словно кто-то звал её по старой родовой нити. Сердце ёкнуло. Она встала, накинула на плечи тёплый плащ, вышла из шатра, и мир вокруг замер.

Всё пространство потемнело, словно время сделало вдох и задержало дыхание. Перед ней появилась женщина в венце из цветов и огня — Лада, сияющая, величественная, и при этом — живая.

— Не бойся, дитя Радуги, — проговорила богиня с лёгкой улыбкой. — Я всего лишь на мгновение нарушу запрет.

Раиса ошарашенно смотрела на неё. Лада подняла палец:

— Шшш… Не перебивай богиню, особенно, когда она пришла тайком.

Сделав пару грациозных шагов, Лада села прямо в воздух, как будто воздух принял её, как трон.

— Знаешь, ты стала чудом не только для своего рода, но и для богов. Радужного рода не было. Его никогда не существовало. Только легенды. Только песни.

Раиса открыла рот — но снова поднялся палец.

— Да, да, я сама сотворила эту ветвь. Из искры, из мечты. Из твоей души. Хотела внести красоту в этот мир. Знаю, знаю… — Лада покачала головой, — …Сварог в ярости. Перун грозился молниями. Но я упросила их. Ты — как рассвет после бури. Редкая, единственная.