«Теперь, судя по всему, начнутся проблемы, — мысленно вздохнула Гермиона, — Сам Гарри вряд ли станет что-то делать. Зато он мог предупредить остальных о… О чем? О том, что не будет за меня заступаться?»

Ещё в купе поезда, осознав возможные проблемы, Грейнджер пришла к выводу, что даже прекращение отношений с Поттером не смертелен. Упражнения, благодаря которым можно стать сильнее, лучше чувствовать свою силу и энергии вокруг, а заодно и контролировать их, она уже знала. Да и многие приемы, что дал Гарри, удалось более-менее отработать. Остальные знания, коими, наверняка, обаладет этот странный мальчик, конечно, штука ценная, но так и библиотека в замке имеется. Самостоятельно искать и осваивать знания Гермиона умела и любила, чем и занималась до осени прошлого года. А уж справиться с возможными конфликтами, имея весь этот арсенал, Грейнджер могла.

Увы, но гипотетические конфликты с грифиндорцами были далеко не самой большой проблемой. Гермиона, помня вопросы следователей о дневнике-артефакте, опасалась проблем именно с этой стороны. Всё же, шесть трупов — достаточно веская причина для расследования и претензий в её адрес. Пусть даже она не знала насколько опасен обнаруженный ею артефакт — ей следовало не передавать его Браун, а уведомить о находке кого-то из взрослых магов.

Увы, но только когда тела погибших поглощало пламя погребального костра, а до девочки долетел запах их сгорающей плоти, Грейнджер осознала глубину той задницы, куда угодила в результате своей же глупости и недальновидности. И то, что Гермиона не знал какой именно артефакт попал в её руки, не могло ей помочь. Перед отъездом из Хогвартса она успела побывать в библиотеке и внимательно изучила знаконы, касающиеся подобных вопросов. Увы, но незнание природы артефакта не могло служить для суда смягчающим обстоятельством или оправданием.

Бросив взгляд на девочку, Эмма покачала головой и спросила:

— Он тебя обидел?

— Нет, — вздохнула та, — Даже многому научил… Но… Гарри слишком много хочет и постоянно с кем-то общается… А со мной — только об учебе или… Требует, чтобы я никому ничего не рассказывала.

— Вот как? — усмехнулась Эмма, — Для мужчин это не такое уж редкое явление… Поверь. Думаю, что…

— Мама, мне нужен адвокат, — выдохнула Гермиона.

— Что? — опешила её мать, — Что ты натворила?

— Я… Это из-за колдунов.

Эмма, поняв, что дело касается магии, покачала головой:

— То есть, мистер Денгор нам не сможет помочь?

— Вряд ли. Тут нужен адвокат среди волшебников, — кивнула девочка, — Нам надо побывать в Косом Переулке. Я там видела одну вывеску.

— Побываем, — кивнула Эмма, пытаясь понять куда могла вляпаться её дочь, — Не хочешь рассказать в чём дело?

— Я очень сильно ошиблась, — мрачно произнесла Гермиона, сообразив, что придется рассказать матери о произошедшем и собственной роли в недавних событиях, — И теперь у меня могут быть проблемы.

Поджав губы, старшая Грейнджер покосилась на дорогу. Увы, но поток машин был слишком плотным, а женщина не считала себя таким уж опытным водителем.

— Давай всё обсудим дома. Я не хочу попасть в аварию.

— Хорошо… Жми! — неожиданно крикнула Гермиона, перебив мать, — Вперед! Жми!

Грейнджер почувствовала колебания энергии, как было при запуске артефактов, создаваемых Поттером. Учитывая, что один из них позволял скрываться от министерского контроля…

На мгновение приборная паннель погасла, а затем её лампочки вновь загорелись, но уже тускло. Аналогичные странности начались и с фарами, что теперь едва свветили. Двигатель автомобили заглох, из-за чего Эмме пришлось несколько раз поворачивать ключ в замке зажигания. Лишь с четвертой попытки он включился, но работал уже не так ровно, как прежде. Обороты принялись постоянно меняться, то поднимаясь до трех тысяч, то падая почти до нуля.

«Это Гарри! — билась в сознании Гермионы мысль, — Он отправил своих наёмников!»

Ещё не понимая в чем дело, Эмма утопила в пол педаль газа, пытаясь набрать скорость, но в плотном лондонском потоке это было сложно. К тому же, странности с двигателем и фарами заставляли женщину нервничать и осторожничать. Старшая Грейнджер опасалась, что машина заглохнет на одном из множества поворотов, которые им предстояло проехать. В таком случае они могли разбиться, от чего магия едва ли могла защитить.

— Быстрее, мама! — вновь крикнула девочка, бросая взгляды по сторонам.

Наёмников не было видно. Либо они каким-то образом скрывались и при этом преследовали их, либо… Прижавшись щекой к боковому стеклу, девочка посмотрела вверх, ища в воздухе фигуры на метлах, но кроме редких птиц никого там не увидела.

«Они маскируются? — нахмурилась Грейнджер, вспомнив некоторые описания чар, найденные ею в школьных книгах, — Или едут в машинах, одевшись как простецы?»

— Что случилось? — спросила Эмма, остановившись на светофоре.

— Мы… Ты сможешь проскочить? — просила Гермиона, чувствуя нарастающую тревогу.

— Ты с ума сошла? — опешила женщина, — Немедленно скажи…

Взгляд девочки, продолжавшей оглядываться, ища опасность, упал на салонное зеркало. В нём она увидела бледное женское лицо в обрамлении пышных темных волос. Незнакомка довольно улыбалась, глядя на младшую Грейнджер. Её зрачки горели алым, выдавая нечеловеческую природу.

Сердце Гермионы бешено забилось в груди, а рука сама выхватила палочку-проводник, но на заднем сиденье никого не оказалось. Однако, изрядно развившееся восприятие младшей Грейнджер отчетливо говорило — они не одни. Нечто холодное, стылое и опасное находилось рядом, наблюдая за школьницей и её матерью. Это существо готовилось напасть.

«Красным глаза светятся у нежити! — вспомнила младшая Грейнджер уроки по ЗоТИ, — Локхарт говорил! У тех тварей, что обладают разумом и магическими способностями. Иногда, подобное свойственно существам, что созданы ритуалами вампиров и личей…»

Учитель и писатель в одном лице, несмотря на полнейшее отсутствие педагогических талантов и навыков, таки смог вбить в головы своих студентов действительно важные и полезные знания. Имено благодаря его урокам Гермиона смога вспомнить нюанс, касающийся глаза нежити.

— Что с тобой происходит? Это ты делаешь? — рявкнула на дочь Эмма, — Ты можешь объяснить… Что? Что это? — испуганно восклинкла женщина, устаившись на сгустившуюся у ног дочери Тьму.

В этот момент тени под сиденьем девочки стали неожиданно густыми, а затем превратились в щупальца. Они одним рывком схватили грифиндорку за запястья, на мгновение сжав их, а затем исчезли, оставив после себя едве заметно светящиеся алым металлические браслеты, больно впившиеся в нежную кожу подростка.

— Что просиходит? — крикнула Эмма, дернувшись к водительской двери.

Для женщины всё происходящее было за пределами реального. Разум старшей Грейнджер отказывался воспринимать ожившие тени, что способны самостоятельно двигаться. Несмотря на сам факт наличия у её дочери магической силы и многочисленные детские выбросы, сталкиваться со столь кошмарными и жуткими вещами ей прежде не доводилось.

Между тем, браслеты всё сильнее сдавливали запястье девочки, разрывая кожу. По тонким детским рукам потекли алые струйки крови. С каждым мгновением их становилось всё больше, а боль всё сильнее обжигала разум школьницы. Одновременно с этим свечение вокруг арефактов становилось ярче и заметнее. Оно уже окрасило салон автомобила в багровые тона.

— Сними это! — закричала Гермиона, пытаясь сорвать с рук артефакты, а затем схватила упавшую на колени палочку.

Однако, ни одно из заклинаний не просто не сработало, а вообще не получилось, словно бы она никогда не занималась магией и не тренировалась все этим месяцы. Даже ставшая привычной способность ощущать энергии начала давать сбои.

— Я… Сейчас! — Эмма вцепилась в один из браслетов, пытаясь сорвать его с тонкой кисти дочери.

Пальцы женщина заскользили по окровавленному металлу, а сама Гермиона закричала от боли.