— Мой Лорд? — подняла руку Беллатриса, — Позвольте мне с ним разобраться? У меня к Сириусу имеются свои претензии. Личные.

Риддл, покосившись на ведьму, задумался. Взгляд Беллы выдавал истинные чувства одной из сестёр Блэк. Пускай она и сменила свою фамилию, но воспитание и кровь никуда не делись. Потому сейчас Том легчо читал в глазах своей сторонницы пламя ненависти и жажды убийства, направленные на Сириуса.

В иных условиях Гонт был бы рад подобному рвению. Но не сейчас. Ему совершенно не хотелось терять ещё одного опытного боевика, да ещё и обладающего весьма выдающейся личной силой. Одного Кэрроу хватило. Потому мужчина произнёс:

— Когда до этого дойдет дело, ты будешь мне помогать, Белла. Он стал неожиданно опасным и сильным. Сама ты с ним не справишься… Мне одному будет тоже достаточно сложно с ним сражаться, — добавил Том, обдумывая своё противостояние с Блэком, — Твой кузен стал удивительно бойким.

— Как прикажете, — кивнула Лестрейндж

Тёмный Лорд и раньше подозревал, что Сириус далеко не простой волшебник и вполне мог стать значительно сильнее за годы в одиночной камере просто в силу природы его магии. Однако, тот уровень, что показал во время схватки Блэк, заставил Тома задуматься о необходимости скорейшего устранения столь занятного человека. Даже когда остатки наёмников уходили с пылающей базы, прикрываемые щитами Сириуса, Риддл видел, что его противник прекратил противостояние только из-за необходимости вывода из под удара «Черных Гриммов».

Неприятный факт. Для Тома — более чем тревожный. В Объединённом Королевстве прежде было не так уж много тех, кто способен выжить и самостоятельно покинуть поле боя с Гонтом. В былые годы Сириус в этот короткий список точно не входил. Нет, темный маг всегда выделялся на фоне прочих чистокровных. Древняя семья, посвятившая себя познанию Тьмы и развитию боевых навыков, всегда славилась именно могуществом своих представителей. Причем, что мужчин, что женщин. Пример тому сидел за одним столом с остальными членами Ближнего Круга. Да и остальные сёстры Блэк выделялись на фоне жителей Британии. Что Нарцисса, что Андромеда обладали достаточно мрачной репутацией. Племянница Беллы так и вовсе с рождения обладал весьма занятными способностями, смертным людям не свойственным в принципе.

Однако, Сириус умудрился обойти и их.

Сила, которую Блэк вкладывал в свои заклятия, а так же тот факт, что он устоял и смог продолжить бой после ментального удара Темного Лорда, говорили об очень неприятной вещи. Мужчина укрепил свою связь с Тьмой и теперь черпает могущество не только в собственном внутреннем источнике, но и в этой Первосиле. Нет, все Блэки от рождения являются темными. За примером далеко ходить не надо — Белла. Женщина, отсидев несколько лет в одиночной камере без источников света, тоже развила свою связь с Тьмой, но Сириус провел в таких условиях значительно бОльший срок. За эти годы его физическое тело серьёзно пострадало и стало поддерживать себя за счет магии Блэка и Первосилы, а затем, когда он оказался на свободе и обратился к целителям, весь этот потенциал высвободился, сделав бывшего заключенного весьма опасным противником.

— Теперь о дальнейших планах, — вздохнул Том, глядя на своих подчинённых, — Необходимо продолжить поиск и выявление баз Ордена Феникса. Кроме того, требуется подтолкнуть к мысли об их уничтожении Министерство.

— Фадж уже готовиться объявить Дамблдора террористом, — произнёс Барти, даже не пытаясь скрыть усмешку, — После боя в Мунго, где обнаружили тело Локхарта, к старику появилось крайне много вопросов. У Фаджа их и прежде хватало, а теперь… Нам даже делать ничего не пришлось. Министр сам пришел к этим выводам.

— Это хорошо, но нам надо ускорить процесс, — довольно кивнул Риддл, — И постарайся направить мысли чиновников на то, что наш недавний бой был проведен силами Альбуса, а не нами. Полагаю, что Фадж подобные идеи скушает и не подавится.

— Сделаем, — кивнул Крауч-младший.

— Отлично. Теперь об остальном…

* * *

— Докладывай, — мрачно произнёс Блэк, когда Эндрю вошел в кабинет.

— Ещё двое умерли, — покачал головой Гримм, — Отсроченный проклятия… Основная часть бьёт не по плоти и крови, а по ауре, оболочкам, астральному и ментальному телам, энергетике…

Сириус прикрыл глаза и выдохнул сквозь сжатые зубы. Темный маг сразу же узнал стиль своей кузины. Именно Белла обожала подобные вещи, обеспечивая Аврорат и Орден феникса отсроченными потерями и бессмысленной тратой времени, сил и зелий на попытки спасти собственных товарищей. Тогда, десяток лет назад, это серьёзно било по боевому духу соратников Сириуса. Паршиво смотреть в глаза умирающего друга и осознавать собственное бессилие.

Увы, но контрпроклятий Блэк не знал. Только примерно представлял себе механизм работы и пути реализации.

— Белла…

— Скорее всего, — не менее кивнул глава наёмников, — Парни описывали женщину, похожую на твою кузину… Внешне и поведением. К тому же, она применяла очень сильные темные заклятия, часть из которых явно относятся к вашим семейным разработкам.

— Продажная шлюха, — покачал головой Блэк, открывая глаза, — Сколько сейчас осталось живых бойцов?

— Шесть полных сквадов, — подумав ответил Эндрю, принявшись растирать усталое лицо ладонями, — И ещё трое парней болтаются сами по себе. У целителей сейчас семеро. Все вернутся в строй в течении пары недель.

Фыркнув, Сириус покачал головой:

— Офицерский состав?

— Два лейтенанта. Остальные погибли. Из наших артефакторов и целителей все целы — они же не на базе находились, а за городом… — вздохнул Гримм, — Хорошая новость в том, что мы вовремя перевезли склад. На базе в зданиях оставалось старьё, которые даже утилизировать было дороже, чем оно стоило…

— Относительно хорошая новость, — покачал головой Сириус, — Артефакты и новые сделать можно, зелья заказать, а опытных бойцов найти — проблема. А чтобы они ещё и надежными оказались так и вовсе подвиг.

Покосившись на хозяина кабинета, наемник достал сигареты и, закурив, произнёс:

— Костяк ЧВК уцелел. Инструктора на новой базе. Архив документов и методических пособий тоже там. Потери… восполнимы.

— На это нужно время, — вздохнул Блэк, поднимаясь из кресла, — Учитывая наши планы, произошедший бой может очень пагубно сказаться на делах. Репутацию нам знатно подмочили. Явились к воротам базы, убили наших парней, сожгли казармы и склады… Серьёзная оплеуха. Особенно, на фоне одного занятного школьника. Он, в отличии от нас, умудрился отбиться с куда лучшим результатом.

— Ты про Поттера? — поинтересовался Гримм, — Его прикрывают «Гренадеры Честера». Они, конечно, по численности, не самое крупное ЧВК, но имеют вес и репутацию за счет подготовки. Да и везучие подозрительно. Ходили в последнее десятилетие слухи, что Честер то ли к провидцам обращается, то ли взял кого-то с этим даром на службу, но никто ничего конкретного так и не смог выяснить. Некоторые даже подумывали о наличии демонолога, который помог договориться с потусторонними силами, но…

— Это не так работает, — криво усмехнулся Блэк.

— Знаю, — кивнул Эндрю, — Потому подобные версии быстро стали очередной байкой… Пока кое-кто не попытался грохнуть твоего крестника.

— Надо найти способ продемонстрировать силу «Гриммов» и Блэков, — вздохнул Сириус, — Это очень важно. Коссеопея в январе отправляется в Хогвартс. Сейчас там куда безопаснее, чем при Альбусе, но нам надо иметь возможность давить на Фаджа и его ставленников. А слабость «Гриммов» тут может сыграть против нас. К тому же, за последние годы пострадала часть семейного бизнеса и при возвращении активов наличие серьёзной поддержки будет не лишним…

Тёмные маги на несколько минут замолчали. Хозяин кабинета тоже достал сигареты и закурил. Он, как и Эндрю Гримм, обдумывал ситуацию и пути выхода из неё. Увы, но ничего действительно эффективного в голову не приходило. Зато мыслей о том, что теперь у Блэков репутация пострадала ещё больше, хватало.