— Судя по вашему лицу, мистер Поттер, — отвлек меня от раздумий Виндстоун, подошедший к столу, за которым я сидел в читальном зале библиотеки, — Вы уже поняли почему я был вынужден дать вам доступ к данной книге.
— Да, — кивнул я, — Описание процесса мутаций и перестройки разума весьма детальное. И очень похоже на мою ситуацию.
— Что ж, приятно видеть, что вы всё ещё обладаете здравым умом и способны трезво оценивать ситуацию, — кивнул маг, садясь за стол напротив меня, — Что же вы выберете? Провести ритуалы с человеческими жертвоприношениями и пытками или… Участь чудовища, которое успеет совершить массу неприятных дел, прежде чем его убьют? — поинтересовался Виндстоун, наблюдая за мной.
Вздохнув, я покачал головой:
— Мне очень хотелось бы избежать обоих вариантов. Однако, судя по содержимому книги, не получится.
— Верно, — кивнул декан, — Не в вашем случае. Не знаю почему, но у вас, для вашего возраста и жизненного опыта, удивительно сильная связь с Тьмой. Будто бы вы проходили обучение у некоего мастера, но не закончили его. Собственно, эта незавершенность и формирует существующую у вас проблему.
— Но другие же как-то с этим справляются, — нахмурился я, — Не все же устраивают многочасовые пытки, чтобы сохранить себя?
— Не все, — кивнул Виндстоун, — Основная масса ныне живущих тёмных магов обладает врожденной связью с Тьмой. Как правило, это представители чистокровных семей. Как вы знаете, у данной части нашего общества не являются редкостью некоторые специфичные наследственные качества и способности. В былые века таких семей было значительно больше, но многочисленные войны привели к вымиранию части старых родов и утере их генов.
— А остальные? — спросил я.
Мараться теми ритуалами, что описаны в книге Патреона Темного не хотелось совершенно. И дело не в том, что часть меня всё ещё пыталась следовать некоторым догмам Ордена Джедаев. С этой заразой я успешно боролся, выкорчевывая влияние былых товарищей по оружию из своего сознания и личности. Нет. Всё куда прозаичнее.
У меня сейчас имеются всего двое более-менее надежных одаренных, что спокойно отнесутся к подобным практикам. Джоанна и Аргус. Симус, при всей его лояльности, ребенок, для которого ритуальные пытки находятся далеко за гранью добра и зла. Наемники же так и вовсе отпадают. Стоит мне оступиться, как они отвернутся от меня.
— А остальных находят и убивают до того, как они станут представлять угрозу обществу, — спокойно пожал плечами Виндстоун.
— Значит, принцип наименьшего зла? — скривился я, опустив взгляд на анимированную гравюру в раскрытой книге Патреона, где как раз детально демонстрировался процесс подготовки жертвы к завершающему этапу ритуала.
— На этом построена наша жизнь, мистер Поттер. Как у волшебников, так и у простецов, — кивнул декан, проследив за моим взглядом, — Что касается вас… Знаете, в нашем обществе бытует мнение, что жизнь и благополучие одного волшебника в сто раз ценнее и важнее жизней магглов. Их много, а нас, увы, нет.
— И вы, следуя этому принципу, дали мне эту книгу, а не сообщили ответственным чиновникам Министерства? — спросил я, глядя в глаза Виндстоуна.
Решение по поводу проведения нужных ритуалов было принято мною почти сразу, как только стало ясно, что без них не получится обойтись. Проблема заключалась в самом процессе их исполнения. Найти подходящие жертвы, похитить их, не оставляя следов, для меня в моём нынешнем состоянии будет сложно. Джоанны и Аргуса может попросту не хватить, а Симуса я вообще в расчет не брал. Мальчик, по большому счету, является сугубо перспективным вложением. Сейчас он — балласт. Демельза же даже до Финнигана не дотягивала. И это без учета её возраста и как таковой личности. Слишком уж она добрая девочка.
Вся проблема в том, что для всего комплекса ритуалов нужны несколько видов жертв. Первоначально требуются магглы, что проблем не составит даже для меня одного. Потом — сквибы. На следующем этапе необходимо положить на жертвенный алтарь, который тоже ещё надо изготовить, слабосилков. Завершающая весь процесс стабилизации тела и разума мистерия нуждается в принесении в жертву полноценного волшебника. В идеале — чистокровного.
Именно уголовная ответственность за убийство одаренных и создает проблему. Даже убийство слабосилков, не говоря уже о потомственных волшебниках, если меня поймают, закончится Азкабаном.
— Кто вам сказал, что я не сообщал? — усмехнулся Виндстоун, заставив меня напрячься, — Как вы изволили выразиться, ответственные чиновники уже в курсе. Собственно, дело остается за вами. Сможете решить вопрос — хорошо. Нет… Ну, за вами придут. Не завтра и не через год, а тогда, когда процесс вашего превращения в чудовище станет явным.
— И вы открыто мне это говорите… — хмыкнул я.
— Не вижу смысла скрывать очевидное, — пожал плечами мой декан, — Не думайте, что теперь за вами пристально следят. Нет. Всё проще. Сейчас вы учитесь в Хогвартсе, где данная функция лежит на системе безопасности замка. Учитывая ваше состояние, этого вполне достаточно. Либо вы решите вопрос в ближайшие несколько лет, то есть, ещё до пятого курса, либо… вопрос решит вас, мистер Поттер.
— Давайте уточним, — вздохнул я, — Эта книга дает мне возможность выйти из ситуации. Но если я вздумаю реализовывать тот способ, что описан Патреоном, то меня отправят в тюрьму. Но вы сообщили обо мне в Министерство, дали книгу и теперь говорите, что если я не приму мер, то меня убьют. Я ничего не упустил?
— Упустили, мистер Поттер, — усмехнулся Виндстоун, — Есть категория волшебников, за которых вас не осудят и не отправят в тюрьму. Предатели Крови.
«А, ведь, верно, — хмыкнул я, — Учитывая ситуацию в стране и события последнего года, за смерть Уизли вряд ли кто-то начнет поднимать шум. Как компромат, понятно, используют, да и то — не факт. Но как добраться за чертовых братьев?»
— Они в колонии для несовершеннолетних и… Джинни? — посмотрел я на декана, — Так?
— И она тоже, — кивнул Виндстоун, — Артур Уизли и двое его старших сыновей — Бил и Чарли…
«Вот дерьмо, — мысленно фыркнул я, — И почему мне не пришло в голову оставить хотя бы одного из них живым? Впрочем, тогда у меня возможности держать их в плену попросту не было. А под принудительной трансфигурацией живые существа остаются таковыми не слишком долго.»
— Артур взрослый обученный маг, — покачал я головой, — И его ещё надо найти.
— У вас есть ваши наемники, — пожал плечами Виндстоун, — Впрочем, хочу заметить, что в законодательстве существует интереснейший казус. Пока вас не поймали за руку, вы не являетесь преступником, даже если все понимают, что вы совершили преступление.
Понятливо кивнув, я посмотрел в глаза декана. Попыток считывания памяти с его стороны я не опасался. За Виндстоуном таких привычек не водилось, а мои защита разума уже способна справиться с поверхностным считыванием.
— Почему?
— Почему я даю вам столь интересные советы? — усмехнулся мужчина, — Видите ли, мистер Поттер, в нашем обществе нет святых. И нет безгрешных. Выбирая между сбродом и здравомыслящим ребенком, имеющим хорошие задатки, я выберу второго. Те же Уизли упустили свой шанс. Они пали ниже допустимого, когда пошли на сделку с врагом всех магов. А их потомки не так давно продемонстрировали, что не только магические качества и силы могут передаваться по наследству. Как говорят мои норвежские родственники, проститутки не рожают святых. Вы, на мой взгляд, далеки от понятий благочестия и святости, как их понимают магглы, но для нашего общества выглядите более чем пристойно.
Слушая Виндстоуна, я понимал, что мужчина попросту заговаривает мне зубы. Нет, будь на моем месте именно ребенок, пусть даже и умный, он бы точно поверил декану. Однако, что сама ситуация, что моё чутьё, попросту кричали о двойном дне в происходящем. Мужчина явно пытался подтолкнуть меня к чему-то.
— К тому же, мистер Поттер, — продолжим Виндстоун, сделав небольшую паузу, — Вам стоит понять, что магическое обществе сильно отличается от такового у простецов не только укладом и формальными законами, но и рядом… специфичных вещей, скажем так. Наши нормы морали и этики, границы дозволенного и допустимого лежат в совершенно иной плоскости. И если сквибы или слабосилки ещё более-менее близки к простецам в силу своих ограничений, то потомственные и чистокровные волшебник видят мир уже совершенно иначе и руководствуются в своих действиях иными принципами, задачами и целями. Вам, как человеку воспитанному магглами, стоит осознать это как можно быстрее, если не хотите стать расходным материалом Блэков или других темных семей.
