Прикрыв глаза, Артур тяжело дышал, ожидая пока сердце перестанет пытаться выломать ребра и сбежать от него.

— Рыжий, оборванец, многодетный отец…— раздался детский голос, заставивший мужчина напрячься, — Угадаю с одного раза — Уизли.

Открыв глаза, Артур уставился на белобрысого мальчика в маггловской одежде. Он оказался невероятно похож на Люциуса, из-за чего мужчина подумал, что Малфои сошли с ума, позволяя их сыну разгуливать среди магглов.

— Сдашь меня Аврорату? Или Дамблдору?

— Нет, — покачал головой мальчик, — Меня они тоже ищут. Только, тебя ждет штраф, а меня — Авада.

— Вот как? — усмехнулся Уизли, — От чего такая уверенность? Ты племяшку Фаджа освежевал?

— Хм… Дай-ка подумать, Артур, — фыркнул Малфой, — Трупы в Мунго, трупы в Хогвартсе, одержимость… Знаешь, это довольно веские причины не пытаться взять меня живым.

— Одержимость? — нахмурился Уизли, пытаясь понять о чем речь, — И кем же ты одержим?

Состояние Артура мешало ему нормально думать. Мысли мужчины были вялыми, а собственная память порой подводила его. Ко всему прочему, порой Уизли сомневался в реальности окружающего мира. Ему начинало казаться, что на самом деле всего этого попросту нет, а он сам — видит сон, от которого скоро проснётся.

Однако, всё это не помешало беглецу прикинуть степень опасности стоящего перед ним мальчика и осознать, что появился шанс не просто найти себе жертву среди простецов, а перекусить юным волшебником.

— Собой, — усмехнулся Малфой, — Думаю, одно единственное имя тебя скажет обо всем куда лучше меня, Уизли.

— Ну, давай, — усмехнудся Артур, нащупав в кармане мантии палочку, — Удиви меня.

— Волдеморт.

Рука Уизли, уже схватившая палочку-проводник, замерла. Лицо Артура закаменело, а дыхание попросту перехватило. Мужчина удивленно уставился в засветившиеся алым глаза своего собеседника.

— Ты там живой? — фыркнул мальчик, — Дышать разучился, бедолага? Помочь?

Не получив ответа, «ребенок» направил на Артура палочку и произнёс:

— Crucio!

Заклятие боли мгновенно опалило разум Уизли, заставив рухнуть на грязный асфальт, громко завыв. Волдеморт же, наблюдая за этим, довольно усмехнулся. Аромат смеси боли, страха и отчаяния будоражил и придавал сил. Впитывая энергетику страдания, его тело словно бы получило заряд бодрости. Бледное лицо порозовело, а губы растянулись в довольной усмешке.

— Так дело не пойдет, Уизли, — покачал головой Волдеморт, снимая заклятие со своей жертвы, — Ты мне послужишь.

С этими словами бывший крестаж достал из своего рюкзака ошейник и быстро одел на шею Артура. Пряжка на артефакте попросту исчезла, а кожаная лента, сросшись, стянулась, плотно обхватывая горло Уизли.

— Так-то, — кивнул мальчик, оглядываясь, — Теперь мы поговорим всерьёз. А то вздумал тут — заклятиями в меня кидаться, за палочки хвататься…

Том, сбежав из Мунго, помня привычки волшебников, не стал изобретать велосипед, а воспользовался остатками крови Локхарта — создал ложную ауру и замаскировал тонкие тела. Таким образом, основная масса способов поиска исключалась сразу. А вот с образцом крови Драко, что имеется в Хогвартсе, всё оказалось куда сложнее. Тут Риддлу пришлось повозиться, проводя обряды разрушения связи с частицам своего тела, находящимися отдельно от него. Хорошо ещё, что эти методики мало кому известны. Собственно, с самим Томом этой информацией поделился Розье, чья семья занималась магией крови уже многие века, не афишируя данный факт.

После этого бывший крестаж отправился к одному из своих старых схронов, надеясь, что за полвека с ним ничего не случилось и… Удивился. Искомое местечко на юге Лондона оказалось не просто целым, а закрытым с помощью целого комплекса чар, которые пропускали только того мага, что владел парсельтангом. По всей видимости, Исток решил таким образом обезопасить себя от возможной потери имущества при смене тела. Однако, тот факт, что схрон так и остался на прежнем месте заставил Тома задуматься о причинах столь странной беспечности. Сам он явно бы за пол века перепрятал всё добро на новые места, а в старых оставил ловушки.

Оказалось, что всё куда интереснее.

Вдумчиво изучив вход в грот, Том фыркнул. Исток явно был хитрее. Он не стал ставить ловушки, предпочтя разместить хорошо замаскированные рунные заклятия — сигналки. Понять суть своей находки бывшему крестажу удалось с большим трудом и далеко не полностью. Всё же, на момент установки этих чар, оригинальный Риддл был значительно опытнее и обладал куда бОльшим багажом знаний. Ко всему прочему, процесс анализа рунных цепочек осложняла и «шифровка» рунескриптов, которые составляли наложенные на схрон заклятия.

Помогли знания, что достались бывшему крестажу от зеркальщиков. Именно благодаря ним он смог понять, что рунные заклинания ничего ему не сделают и даже не сработают, поскольку получили сигнал от внешних слоев защиты. Их-то Том прошел за счет владения языком змей.

Вместо скромного деревянного ящика, закутанного в брезент, который Риддл когда-то оставил тут с небольшим запасом денег и несколькими самодельными артефактами, он обнаружил в тайнике цинковый бокс с кодовым замком. Тщательная проверка всеми известными способами дала полностью отрицательный результат. Цинковый бокс был полностью чист. Никаких чар или заклинаний на нём не обнаружилось, что напрягало. Сам бывший крестаж точно нашел бы способ заминировать подобный «подарок».

Подумав, Том с помощью трансфигурации превратил замок в лист бумаги и сорвал с ящика, после чего замер, обдумывая способы безопасного вскрытия контейнера. Зная себя самого, он был уверен в наличии сюрприза. Оглядевшись, Риддл фыркнул.

— А материала-то вокруг много — твори сколько угодно.

Та же трансфигурация помогла превратить ближайший камень в гуманоидную фигуру с достаточно детально проработанными руками и пальцами на них. А чары анимирования сделали её простейшим аналогом голема.

— Вот так-то, — усмехнулся бывший крестаж, — А теперь оценим, что там моё старшее «Я» приготовило.

Отойдя к выходу из грота, Том, управляя созданной каменной фигурой, вскрыл цинковый бокс, удовлетворенно кивнув. Из контейнера, стоило снять с него крышку, повалил густой зеленоватый пар. Что это такое, Риддл разбираться не собирался, предпочтя покинуть грот, прихватив телекинезом и бокс, и каменную фигуру. В небольшой пещере газ будет оставаться ещё долго, в то время как на открытом пространстве вопрос можно решить парой заклинаний.

После того, как непонятный газ перестал валить из цинкового бокса, Том, так же используя своего недоголема, принялся изучать содержимое находки. Кошельки с галлеонами и маггловскими серебряными монетами чеканки шестидесятых годов. Насколько Риддл понял из памяти Малфоя, сейчас простецы перешли на бумажные деньги, убрав серебро и медь из оборота. А это означает, что ценность найденных монет куда выше их же номинала, чем можно воспользоваться в будущем.

Нашлись в контейнере и вполне понятные Тому вещи. Созданы им артефакты — кинжалы, рабский ошейник, благо полвека назад информацию о таких «игрушках» ещё можно было найти в Закрытой Секции. В дополнение к этому имелись и флаконы с зельями. Банальный комплекс «на все случаи жизни» — кроветворное, общеукрепляющее, костерост… Ничего невероятного, но для того, за кем по пятам идет погоня — самое оно.

Затем обнаружился набор артефактов-подавителей, которые давали возможность творить заклятия в городах, не беспокоясь о срабатывании министерской сети контроля. С ними можно будет не извращаться, постоянно закрывая палочку-проводник собственной силой, дабы избежать всплесков от срабатывающих заклинаний. Такая мера хоть и весьма эффективна, но изматывает до крайности.

Самой же интересной находкой оказались палочки-проводники. Три артефакта в деревянных пеналах едва ли не бросались в глаза, словно бы требуя взять их в руки. Однако, Том не стал спешить, предпочтя проверить их на предмет неожиданностей. Как оказалось, не зря.