Вошедший следом за братьями мужчина обладал совершенно невзрачной внешностью. Темно-русые волосы, серые глаза и невероятно обычное, не имеющее никаких выделяющихся черт, лицо. Встретив такого на улице, потом и не вспомнишь.

— И как же вы это сделаете? — поинтересовался Фред, окинув взглядом мага.

— Давайте, чтобы не возникло недопонимания, я разъясню вам ситуацию, — усмехнулся в ответ мужчина, садясь на одну из кроватей, — Ваша сестра пронесла в Хогвартс опасный артефакт, из-за чего, по итогу, получилось восемь трупов, а одна из пострадавших в магической коме с неясным исходом. Гермиона Грейнджер в розыске по обвинению в неосторожном обращении с опасными артефактами. Эта девочка передала тот дневник той самой пострадавшей, что рискует погибнуть из-за разрушения внутреннего источника и энергетики. Артур, ваш отец, устроил резню среди магглов, а потом пропал. Ваша мать на несколько месяцев исчезла, после чего проникла во всё тот же Хогвартс уже в качестве лича и едва не поубивала учеников. Более того, из-за какого ритуала, который провела контролируемая вашим артефактом ученица, зеркальщики, что веками служили частью защиты замка, сбежали, попутно захватив ещё одного студента. Уже он, со своим подельником, коим оказался Локхарт, организовал ещё несколько трупов в госпитале Мунго… А теперь подумайте вот о чем. Откуда у вашей сестрицы мог появиться этот дневник?

Рональд и близнецы, слушая незнакомца, побледнели. Подростки быстро поняли что именно означает всё перечисленное конкретно для них. Уизли конец. Всем. Их будут потрошить до тех пор, пока не получат ответы. Ну или пока представители проклятого семейства не подохнут. Последнее было более вероятным.

— Мы не знаем, — пожал плечами Перси, — Мы этой штуки раньше в глаза не видели.

Хмыкнув, маг произнёс:

— Может оно и так, но Фаджу нужны ответы. Он дал добро на любые методы работы с вами, мальчики, — гнусно оскалился волшебник, — Совершенно любые. Понимаете? Чтобы получить ответы на вопросы по поводу артефакта, вас выпотрошат. Вывернут всю душу на изнанку, но докопаются. Понимаете?

Фред, молча слушая незнакомца, отметил для себя, что он даже не пытается скрывать своего отношения к их четверке. Да и в целом, своими словами маг подтвердил предположения близнецов. Им не выпутаться.

— На нем есть фамилия с инициалами, — произнёс Джордж, — Какой-то Т. М. Риддл…

— Этого человека уже проверили, — фыркнул мужчина, — Он продемонстрировал точно такой же дневник. Тоже артефакт, темный, к слову, но далеко не крестаж. Да и сам он не выглядит невменяемым личем. Мистер Риддл, который теперь носит фамилию Гонт, сейчас проживает в Швеции, откуда явился для дачи показаний. В Британии он не появлялся с конца шестидесятых, поскольку опасался назревающей гражданской войны. Сейчас он известный мастер ритуалистики и чар. Признанный на мировом уровне, между прочим. Предъявлять какие-то обвинения ему… Учитывая все эти факторы, глупо. Угадайте, кто остается?

— Нам конец, — тихо произнёс Джордж, — Нам даже до конца наших сроков не дожить.

— Всё верно, — кивнул волшебник, с улыбкой глядя на подростка, — Вы всё правильно поняли. Только, учитывая обстоятельства, всем будет плевать на ваши сроки. Вы не выйдете на свободу даже если доживете до их конца и сохраните хоть какие-то зачатки разума. Пока Фадж не получит результат, вас никто не выпустит.

Фред, задумчиво слушавший странного незнакомца, покачал головой и спросил:

— Что же вы нам предлагаете?

— Свободу.

— Как? Ведь, вы сами только что сказали — шансов у нас нет.

— Да. Всё так, — кивнул незнакомец.

— Вы сами себе противоречите, — хмуро произнёс Джордж.

— Почему же? — усмехнулся волшебник, — Всё просто. Формально, вы умрете. В камерах найдут бездыханные тела. У Рональда, например, произойдет кровоизлияние в мозг. Персиваль… Допустим, откусит себе язык. А с вами, господа близнецы, можно будет придумать что-то более заковыристое… Вскрытые вены… Зубами, например. Нечто запоминающееся, дабы следователи уже не думали о возможном подлоге.

— И в чем же заключается свобода? — нахмурился Перси, мрачно глядя на незнакомца.

— Это будут гомункулы, — ответил волшебник, демонстративно принявшись изчать собственные ногти на пальцах правой руки, — Созданные на основе вашей крови. А вы сами… Отправитесь на свободу.

Фред, слушавший их «благодетеля», покачал головой и спросил:

— В чем ваша выгода? Не будете же вы так напрягаться, тратить ресурсы и время, да ещё и рисковать, просто из доброты?

— Верно, не буду, — кивнул незнакомец, удовлетворенно посмотрев на подростка, — Меня сюда послали. Кто — не важно. Он обещал вашим родителям тайную помощь… И вот — я появился здесь! — развел руками волшебник, с ухмылкой глядя на братьев Уизли, — Но, вы правы, бесплатно вы на свободу не выйдете.

— Что же мы должны будем сделать? — спросил Фред, понимая, что разговор подходит к финальной стадии, — Не верю я в бесплатную помощь. Так не бывает.

Удовлетворенно кивнув, незнакомец произнёс:

— Очень здравая мысль, молодой человек, — кивнул ему маг.

Взгляд незнакомца Фреду категорически не понравился.

* * *

Тяжело дыша, Артур оперся спиной о грязную кирпичную стену. Несмотря на то, что с момента получения ранений прошло уже больше полутора месяцев, они по сей день дают о себе знать.

Чертова маггла Джесс, судя по всему, заглянула в котелок. И ладно бы тварь попыталась сбежать. Но нет… Сука даже вида не подала, как потом понял Уизли. Она дождалась пока Лора займет собой всё внимание Уизли, а затем напала. Маггла нанесла двенадцать ударов, три из которых пришлись по правой кисти Артура, из-за чего он не смог воспользоваться палочками-проводниками. Её подружка, изначально опешившая, когда поняла в чем дело, вздумала помочь суке. Вдвоем девицы смогли связать Уизли.

Это было невероятно унизительно — оказаться раненным и плененным низшими существами, которых надо трахать и есть. Однако, именно так и произошло. К счастью, девушки не имели опыта в связывании и Артуру удалось освободиться и добраться до палочек. Собственно, на том его успех и закончился. Обе магглы, увидев как он роется в своих вещах, попросту убежали.

После этого мужчине было очень тяжело. Запасы зелий у него отсутствовали, а одними заклятиями очень сложно лечить колотые раны. К тому же, Артур никогда не был целителем и все познания в деле врачевания у него ограничиваются рассказами Септимуса, который, в силу военного опыта, имел в данном вопросу достаточно обширный, но не профессиональный опыт. Однако, чтобы полностью поправиться этого оказалось мало.

За прошедшие недели Уизли дважды падал от жара.

Первоначально, мужчина попросту прижег раны, вспомнив слова отца о том, что какими бы заклинаниями не воспользовался в таких случаях волшебник, риск нарваться на заражение остается крайне серьёзным. Особенно часто это бывает именно при колотых ранениях. Увы, так и случилось. Характерная краснота и раздувшиеся ткани, выделяющийся гной… Артур был рад, что вовремя вспомнил наставления Септимуса и не стал использовать заклятия для закрытия ран. Иначе бы гной так и оставался внутри организма.

Так или иначе, но пришлось браться за нож и приступать к чистке ран, а потом делать самодельные дренажи, давая возможность гнойным выделениям покидать организм. Позже, добравшись до какого-то поселка простецов, Артур смог попросту украсть у магглов выпивку и воспользоваться ею в качестве средства дезинфекции. Однако, в целом это ситуацию не изменило. Медленно, но неотвратимо смерть тянула руки к Уизли. Порой, в очередной раз падая от жара, он словно бы слышал её шепот.

Лишь на вторую неделю после неудачной встречи с парочкой девиц-маггл, мужчина додумался использовать Империо и с его помощью заставить одного из простецов купить антибиотики и противовоспалительые препараты. Только тогда дело сдвинулось с мертвой точки.

Однако, последствия всего произошедшего с ним ощущались по сей день. Тело оставалось вялым, а усталость крайне быстро наваливалась тяжелым грузом. Ни о какой охоте на магглов в таких условиях речи не могло идти. Приходилось довольствоваться едой, полученной из их же магазинов с помощью заклятия подвластия.