Сделав шаг назад, мальчик огляделся, пытаясь понять как лучше действовать в этой ситуации. Палочка-проводник уже была в правой руке, а нож, который он постоянно напитывал своей силой — в левой. Несмотря на страх, что ледяным комком засел в его груди, сдаваться без боя Симус не собирался.

Открывшаяся дверь душевой кабинки уставилась на него зеркалом, установленным на её внутренней стороне. Что паршиво, Финниган, уже успевший усвоить очень многие уроки Ревана, не почувствовал всплеска энергий. Нечто либо хорошо маскировалось, либо умело скрывало творимые заклятия.

— Так… Дело дрянь, — пробормотал Симус, осознавая степень угрозы для себя.

Если он не может засечь противника, значит, это далеко не уровень учеников Хогвартса. Во всяком случае, он не слышал, чтобы в стенах школы обучали подобным вещам. Из этого можно было сделать только один вывод — враг не из числа студентов, а всё происходящее не чья-то злая шутка.

Достав из поясной сумки флакон восстанавливающего зелья, мальчик быстро выпил его содержимое, а затем принялся создавать вокруг себя щиты — все, какие знал, включая давно считающиеся устаревшими. Именно в этот момент он почувствовал, что некая сила пытается вырвать палочку из его рук, с каждой секундой действуя всё сильнее. Одновременно с этим треснувшее зеркало с грохотом и звоном разлетелось, словно бы взорвавшись. Его осклоки, рассыпавшись по кафельному полу, лежали отражающей стороной вверх.

Замерший на мгновение мальчик, вновь почувствовав как нечто рывками пытается отнять у него палочку, решил пойти на хитрость.

— Fog! — произнёс школьник заклятие, создающее плотный серый туман.

Вкладывая в свое заклинание все имеющиеся силы, Симус надеялся таким образом проявить невидимку и нанести удар ножом…

— Что? — удивился второкурсник, когда палочка в его руках перестала дергаться, а дверь за спиной с тихим скрипом петель открылась, — Так просто?

Быстро оглядевшись, Симус выбежал из ванной и, не найдя взглядом в их комнате ни Ревана, ни Невилла, бросился на выход.

В это время, в ростовом зеркале, стоящим в углу комнаты, его двойник с ненавистью смотрел на свою несостоявшуюся жертву. Полукровка оказался куда умнее, чем остальные ученики, которых он успел «попробовать на вкус». Пусть и случайно, но этому юнцу удалось найти выход из ситуации и скрыться.

* * *

В дополнение к неожиданным проблемам в Хогвартсе, Колесо Фортуны, в очередной раз сделав свой оборот, подкинуло мне то ли возможность, то ли путь в тюрьму.

Брауны…

Прадед Лаванды, пожилой маг по имени Йозеф, умудрился добраться до Джима Честера и едва ли не руки выкрутил, требуя встречи с тем, кто помог Филчу с исцелением от давней травмы внутреннего Источника. Сам мужчина обещал заплатить чем угодно, либо его правнучка получила помощь — деньгами или услугами. С одной стороны — идеальная ситуация. Потенциальные союзники сами идут в мои руки. С другой же… Со слов Джима, у Браунов не вышло решить вопрос своими силами из-за того, что Аврорат буквально обложил всех известных целителей, способных поставить девочку на ноги. Они ждут. Ведь, как и в случае с Филчем, тут не обойтись зельями и заклятиями — требуется ритуал с жертвоприношением.

Одаренного. А это — верный путь в Азкабан.

Сам Честер выступал за организацию помощи Браунам, поскольку это семейство сблизилось с Гринграссами, Гойлами, Крэббами и Малфоями. Следом за последними подтянулись Тонксы. В подобной ситуации мы могли получить если не союзников, то должников, способных помочь в некоторых вопросах.

— Так что мне ответить? — поинтересовался Джим, закончив озвучивать своё видение ситуации.

— Рождественские каникулы, — вздохнул я, — Не раньше. До этого времени не получится ничего сделать. Надо многое подготовить…

— Этим стоит заняться нам или твоей вампирше и Филчу?

— Лучше им, — фыркнул я, — Твоих парней многие смогут вычислить. Зато если Аргус и Джоанна соизволят замаскировать свою внешность, их никто не опознает. Тогда ситуацию не получится связать с нами.

— А что ты захочешь в качестве платы? — спросил Честер, выслушав меня.

Вот это уже был достаточно сложный вопрос. Пока у меня на него ответа не было просто в силу отсутствия информации.

— Пока не знаю, — выдохнул я, — Надо подумать. Но этому Йозефу можешь озвучить, что в целом его внучке согласны помочь. Условия можно обсудить позднее, а пока будет вестись подготовка к этому мероприятию.

— Хорошо, — облегченно выдохнул Джим.

После этого разговора пришлось связываться с Аргусом и Джоанной, отдавая распоряжения об отлове слабосилков для ритуала. Увы, но ещё раз использовать Гермиону я попросту опасался. Существовал риск того, что ядро, созданное Вишейтом, вновь уцелеет, а вот сама Гермиона — нет. И чем это всё может закончиться — большой вопрос.

Теперь оставалось дожить до тех самых рождественских каникул и заняться Лавандой. Увы, обстановка в Хогвартсе, постепенно накаляющаяся из-за практически эпидемии энергетических истощений и галлюцинаций среди учеников, заставляла задумываться о дополнительных мерах безопасности и причинах происходящего.

— Полагаешь? — покосился на меня Невилл, — Просто, я сколько ни ломал голову над всем этим, но понять что это за дрянь так и не смог.

— Сам по суди, — вздохнул я, — Проблемы начались именно после ухода Дамблдора и его своры. Причем, это не василиск или какая-нибудь ещё тварь… Нет. Словно бы эпидемия. И происходит это не с чистокровными или потомственными, а именно…

— Ре… Поттер! — влетел в гостиную Симус, — Слушайте… Меня сейчас какая-то штука убить хотела…

— Да не смеши, — фыркнул Оливер, оторвавшись от своего домашнего задания, — Унитазный монстр, что ли?

— Нет… Слушайте…

Рассказ Финнигана заставил Вуда помрачнеть, а затем направиться в нашу комнату, чтобы лично осмотреть ванную. И, что удивительно, но ничего из описанного не обнаружилось.

— Взорвалось зеркало? — покосился на Симуса Оливер, глядя на совершенно целое зеркало в массивной раме, висящее над раковиной, — Знаешь, парень, идем к Помфри.

— Я не спятил! — тут же напрягся Финниган, создав перед собой стену щита, — И в изолятор не пойду!

— Ну не иди! — махнул рукой Вуд, — Но проверить тебя на предмет проклятий и зелий надо. Мало ли что…

— Дело не в зельях, — покачал головой Невилл, — Сам посуди — зелье могло попасть в организм либо вместе с едой, либо будучи распыленным в воздухе. В этом случае, мы все бы уже наслаждались галлюцинациями.

— Нет… — вздохнул Оливер, раздраженно посмотрев на Лонгботтома, — Вариантов отравить человека куда больше. И не факт, что даже если зелье распыляли, то сделали это именно в гостиной. А галлюцинации… У каждого организма своя сопротивляемость препаратам. У Симуса, например, эффект мог наступить раньше, чем у тебя или меня.

— В коридоре отпадает, — возразил Невилл, — Там авроры и мракоборцы патрулируют всё. В еде — только если домовики на кухне, но это уже из области маггловской фантастики. Химеры не позволял никому, включая директора, добавлять зелья в еду учеников и преподавателей. Остается одно место, где могли распылить препараты, включая зелья, которые дают галлюциногенный эффект. Гостиная. Но Симус был там не долго, а в отличии от нас. Значит, и возможную дозу должен был получить в заметно меньшем объёме, чем мы все… Это не зелья, Оливер. И не алхимия. Тут что-то другое.

Мрачно покосившись на Лонгботтома, Вуд фыркнул:

— Вот почему ты вдруг таким разговорчивым стал, а? Сидел бы себе тихо в уголке, как весь год до этого… Нет же! Вылез на мою голову умник…

— В любом случае, нужно доложить аврорам и мракоборцам, — решил я прервать их диспут, — Это их работа — выяснять обстоятельства подобных ситуаций и находить причины происходящего. Вот и пускай шевелятся и делают то, за что им платят.

— Опять с вами по всему замку носиться… — обреченно простонал Оливер.

* * *

После замены артефактов, Драко смог успокоиться. Отражения в зеркалах теперь вели себя как им полагается и никого лишнего там не появлялось. Чувство чужого присутствия и ощущение взгляда, будто кто-то постоянно следил за ним, хоть и не исчезло окончательно, но изрядно притупилось, уйдя куда-то на грань чувствительности.