— Ну и как вам наша резиденция? — спросила Джулия, отпивая из бокала. — Не слишком… устрашающая?

— Я ожидала подземелья с черепами, если честно, — усмехнулась Анна. — А у вас тут — терракотовая плитка, розы и белое вино. Разочарование.

Все рассмеялись. Даже Лукас. Даже Джулия.

Только не Марко.

Он сидел рядом, молчаливый, напряжённый. Как будто был здесь телом, но не умом. Ложка касалась тарелки, но он почти не ел. Пальцы скользили по бокалу, взгляд — упрямо вперёд, куда-то за перила, в сад, в темноту.

Я наклонилась ближе, прижалась плечом к его плечу.

Он сразу чуть повернул голову. Я почувствовала, как его дыхание коснулось моей щеки.

— У меня работа, — тихо, почти интимно, прошептал он мне на ухо. Голос низкий, ровный. — Вернусь поздно ночью. Можешь не ждать. Засыпай.

Я хотела спросить — куда, зачем, почему он весь вечер молчит…

Но он уже встал.

И тут же, не запаздывая ни на секунду, поднялся Лукас.

Но — никакой перемены в лице.

Та же ухмылка, та же наглая расслабленность, будто он просто решил поехать на ночную прогулку за пиццей.

Он даже взял свой бокал, сделал последний глоток, и, обращаясь к нам, произнёс с обычной самоуверенной улыбкой:

— Леди, благодарю за вечер. Прекрасное вино, великолепная компания… и, как ни странно, никто не попытался меня застрелить. Удача сегодня на моей стороне.

Он подмигнул Анне, поклонился Джулии и кивнул мне с тем видом, будто он актёр, уходящий со сцены в аплодисментах.

— Спокойной ночи, красавицы. Мужчины пошли спасать мир — как всегда, пока вы пьёте вино и обсуждаете, почему мы такие таинственные.

Я успела заметить, как он хлопнул Марко по плечу, когда они проходили мимо.

А потом — шаги затихли, и они исчезли в темноте.

Анна первой нарушила молчание:

— Театрально. Я бы поставила пять из пяти.

Я не ответила — просто смотрела в сторону ворот.

В груди появилось что-то тянущее, как холодная рука, которую не видно, но чувствуешь каждой клеткой.

Джулия положила свою ладонь поверх моей. Тёплую. Спокойную.

— Не переживай, дорогая, — сказала она мягко. — Они разберутся.

Она посмотрела на меня с лёгкой, усталой улыбкой.

— Сейчас всё спокойно. Даже слишком. За последние два года Марко сделал невозможное. Этот город… теперь принадлежит нашей семье.

Вечер закончился, как и любой другой в доме Романо — красиво, тихо, будто всё в этом месте подчинялось особому ритму.

Анна ушла в свою комнату с вином в руке, Джулия поцеловала меня в щёку на прощание, и я осталась одна — в пустом коридоре, с тёплым светом и странной, глухой тяжестью внутри.

Я поднялась в спальню.

Разделась, легла на прохладные простыни, уткнулась в подушку и заснула.

Меня разбудил крик.

Громкий. Мужской. Злой.

Я резко села в постели, сердце бешено застучало. На секунду я подумала, что это сон — кошмар, тревожный обрывок ночного страха. Но следующий голос — хриплый, сорванный, гневный — пробрался сквозь стены:

— Ты что, с ума сошёл?! — кричал кто-то. — Ты бы нас всех там угробил!

Я вскочила, в панике схватила халат, накинула ено, босая, вбежала в коридор.

Снизу доносился гул голосов. Один — яростный. Второй — обороняющийся. Несколько других — тревожные, напряжённые.

Я помчалась по лестнице.

Ноги дрожали. Сердце грохотало так громко, что, казалось, его слышно во всём доме.

На первом этаже, в холле, стоял Марко.

Весь в крови.

Рубашка разорвана. На лице ссадины. Руки заляпаны тёмно-красным, свежим. Под ногтями — грязь. Его глаза…

чёрные, злые, бешеные.

Рядом с ним — несколько мужчин, которых я не знала. Один из них был ранен — рука перебинтована наскоро, вторая сжимала пистолет.

Мой охранник — Джереми — стоял у стены, бледный, но напряжённый.

И рядом…Андреа.

Я сделала шаг вперёд, дрожащая, босая, сжимая рубашку у груди.

— Марко? Что… случилось?

Он резко обернулся.

Его взгляд метнулся ко мне — из тьмы в свет. Из ярости в узнавание. На одну долю секунды в его глазах мелькнуло что-то мягкое… и тут же исчезло.

— Что ты здесь делаешь? — его голос был глухим, тяжёлым. — Я же сказал — спи.

— Ты кричал, — прошептала я. — Я не могла.

— Чёрт, — он провёл рукой по лицу, размазав кровь по щеке. — Лия, поднимись наверх. Сейчас не…

— Нет, — оборвала я. — Я хочу знать, что происходит.

И тут Андреа резко вышел вперёд, голос сорвался на крик:

— Не надо драм! Я дал координаты Лукасу, которые мне передал наш человек на юге. Всё проверено. Всё было чисто!

— Чисто?! — голос Марко сорвался. Он сделал шаг к Андреа, глаза горели. — ЧИСТО, ТЫ СКАЗАЛ?!

— Марко… — начал кто-то сбоку, но он уже не слышал.

— Это была ЛОВУШКА, Андреа! Нас ждали! Они были внутри, снаружи, на крышах! Мы вошли — и начался ад!

Он ткнул пальцем в сторону:

— Лукас ранен. Он мог умереть. Он даже не должен был с нами ехать!!!

Его голос сорвался на хрип.

— Все, кто был со мной, могли погибнуть. Из-за тебя. Из-за ТВОЕЙ ошибки!

— Я… я не знал! — Андреа поднял руки. — Это не моя вина! Это они… кто-то подставил нас! Источник был проверенный!

— Источник?! — Марко шагнул ещё ближе, теперь буквально в нескольких сантиметрах от него. — А ты не подумал, почему "источник" вдруг дал нам сладкое, удобное место, где якобы никого нет?

— Или ты настолько ослеп, что просто не захотел проверить?

Андреа сжал зубы:

— Это не моя вина.

— Ты был ответственным за информирование. Ты — главный по логистике. Твоя информация = наши жизни.

Марко врезал кулаком по стене. Камень — раскололся.

— Лукас сейчас под капельницей. Ты видел, как он хрипел у меня на руках?!

Комната замерла. Даже охранники не двигались.

Я стояла в стороне, прижав руку к губам, сердце стучало где-то в горле.

Марко обернулся, грудь тяжело вздымалась.

— Если он умрёт… — прошептал он. — Я не буду ждать объяснений.

Андреа смотрел на него мрачно, но молчал.

Марко выдохнул. Медленно. Тяжело. Его взгляд стал ледяным — без ярости, без эмоций. Только чистый расчёт. Чистая боль.

— По всем правилам, Андреа… — начал он, и голос его звучал почти устало, — за такой провал я должен тебя убить.

Тишина обрушилась, как выстрел.

— Твои действия стоили нам крови. Жизней. Лукас до сих пор может не выжить.

— И если бы на твоём месте был кто-то другой — он уже лежал бы в лесу с дырой в голове.

Андреа не отреагировал. Ни дернулся, ни взгляда отвёл. Только скрип зубов — и сжатые кулаки.

Марко шагнул ближе, теперь между ними почти не было расстояния.

— Но я не убью тебя.

Он сказал это тихо, ровно, как приговор.

— Не потому что ты этого не заслужил. А потому что слишком долго был рядом.

— Потому что я слишком долго верил тебе.

Пауза. Взгляд в глаза. Острый, как нож.

— Но с сегодняшнего дня… ты больше не моя правая рука.

Воздух стал плотным, как вода.

— Ты займёшься внешними контрактами. Снабжение, логистика. Работаешь через Рикко. Без доступа ко мне. Без права принимать решения от моего имени.

Он отступил назад, отрезая последнюю связь:

— Больше ты не рядом со мной.

Андреа медленно выпрямился. Лицо — каменное. Глаза — чёрные, как ночь. Ни слова. Ни жеста.

Он резко развернулся и вышел, хлопнув дверью.

Марко выпрямился, словно сбрасывая с плеч тяжесть всего сказанного. Его голос стал снова ровным, почти будничным:

— На этом наше «собрание» окончено— Он бросил взгляд в сторону охранников.

— Виктор, ты останешься с Лукас. Дождёшься доктора, обеспечишь безопасность. Утром я хочу подробный доклад — состояние, прогноз, всё.

Он развернулся, глаза пустые от усталости и злости, и добавил, уже уходя:

— Все, расходимся. А мне… нужно в душбросил Марко и пошёл прочь, шаг быстрый, тяжёлый.

Я не осталась. Не рассеялась, как остальные.