— Я знаю, — улыбнулась я. — Правда.

— Звони мне, если что. Если что — я рядом.

— Знаю, — повторила я ещё раз. — Ты всегда рядом. Даже когда молчишь.

И это было правдой.

Следующим был Риз.

Я не знала, чего боюсь больше — услышать обиду в его голосе или… тишину.

Я нажала на вызов, и когда он поднял трубку, я выпалила:

— Слушай, если ты уже в Лондоне, нашёл себе новую работу, нашёл нормального босса без мафиозных связей и психозов, я пойму. Честно.

Пауза.

— И если ты никогда больше не захочешь меня видеть — я это тоже пойму.

В ответ — тишина. А потом...Смех.

Такой зараженный, громкий, искренний — настоящий Риз.

— Лия. Боже. Это было охренительно.

— Что? — растерялась я.

— Это был самый захватывающий момент в моей жизни! Погоня, шок, заговоры, исчезновение, отец в панике... Я чувствовал себя в сериале на Netflix.

— Риз…

— Нет, ты не понимаешь! Я — ассистент года! Я всё ещё в твоём доме детства, и, кстати, мы с твоим отцом сгруппировались. У нас, можно сказать, командный штаб.

Я не сдержала смех.

— Риз… ты просто… ты лучший.

— Ну, это ты наконец-то поняла, спустя год. Приятно слышать, Лия.

— Спасибо, что ты есть, — тихо сказала я.

— Всегда был. Всегда буду, — мягко ответил он. — Просто скажи, когда выбираться и с кем драться.

— Спасибо, — выдохнула я, чувствуя, как дрожит голос. — Правда.

— Ну, не раскисай. Я ж тебя знаю. Ты из тех, кто даже в аду по цвету стены перекрасит и порядок наведёт.

— Слушай, — я чуть замялась. — А ты ведь… Ты ведь реально останешься? Ну, со мной?

— Лия, — Риз фыркнул. — Я всё ещё в твоей детской комнате, с постерами девчачейпоп-группы на стене и жутким одеялом в розовую клетку. Если это не верность — то я не знаю, что тогда.

— О, Боже, ты сидишь под тем одеялом?!

— Уже да. И, кажется, у меня началась аллергия на глосси.

Я засмеялась, и в этот момент дверь в комнату открылась.

Я дёрнулась, как будто меня поймали за чем-то незаконным.

На пороге стоял Марко.

Спокойный, холодный взгляд скользнул по мне, по телефону в руке… и он сказал:

— Одевайся. Завтракаем. Через двадцать минут мой водитель будет ждать у входа.

Просто. Без эмоций. Как будто не было ни крика, ни секса, ни слёз, ни чёртовых признаний в темноте.

Я молча кивнула. Даже не знаю — от злости или от страха снова затопнуть.

Он задержался на секунду. Его взгляд коснулся моей шеи — я знала, что там остались следы.

Но он ничего не сказал. Просто исчез за дверью, как призрак, а не мужчина, который несколько часов назад называл меня своей.

— Эм… — Риз всё ещё был на линии. — Это был он?

— Да, — выдохнула я.

— Он всегда такой… деловой перед завтраком?

— Иногда ещё и угрожающе обаятельный. И пугающе красивый, к сожалению.

Риз фыркнул:

— Ты помнишь, что ты можешь в любой момент…

— Знаю, — перебила я его, глядя в тёмный экран двери. — Но сейчас мне нужно идти.

Я прервала звонок.

Лия

Мы въехали на территорию особняка, и сердце у меня ёкнуло — уже во второй раз. Вчера я думала, что еду на свадьбу сестры. А оказалось, на свою. Прекрасно, правда?

Теперь же — всё по-настоящему. Моя новая жизнь.

Марко первым открыл дверцу и протянул мне руку. Я уже не дрожала от страха. Но внутри что-то подсказывало: спокойно здесь точно не будет.

— Ну что, вернулась? — усмехнулся он.

— Ты забыл сказать: "добро пожаловать в клетку", — бросила я с усмешкой, всё же принимая его руку.

На пороге стояла она.

Я помнила её. Конечно помнила. Вчера, на так называемой "свадьбе", она была одна из немногих, кто не выглядел, как палач.

Сегодня она была в мягком кардигане, волосы собраны в пучок, лицо спокойное.

— Лия, — сказала она, подходя ближе. — Мне очень приятно с тобой познакомиться. Я мама Марко. Джулия.

Она говорила спокойно, но в её голосе было столько тепла, что у меня невольно защемило в груди.

— Мне тоже… — выдохнула я, немного растерянно. — Хотя, кажется, мы уже встречались… при немного других обстоятельствах.

— Я помню, — улыбнулась она. — Но теперь всё иначе. Ты — его жена.

Я покосилась на Марко. Он вдруг стал слишком заинтересован собственными ботинками.

Что ж, как минимум это забавно.

— А ты, — её голос резко стал строже, и она повернулась к сыну, —

— Мы с тобой ещё поговорим. Очень серьёзно.

Он фыркнул.

— Мама, не начинай.

— Я ещё даже не продолжала, Марко, — ответила она с таким видом, будто готова была его прибить прямо на пороге.

Я едва сдержала смешок.

— Ты не против, если я украду твою жену на пару часов? — вдруг снова обратилась ко мне Джулия, уже совершенно другим тоном — мягким, почти шутливым.

— Хочу показать тебе дом. Всё-таки теперь ты тут хозяйка.

Я моргнула.

— Украдите? Прямо так? Без права на отказ?

Она подмигнула:

— Добро пожаловать в семью, дорогая.

Мы шли по длинному коридору особняка, и каждый шаг отзывался эхом — будто стены слушали. Джулия шагала грациозно, легко, не как женщина в возрасте, а как королева на собственной территории.

Я пыталась разглядеть в ней хоть что-то от той жизни, в которую только что ввалилась с головой. Но она была… другая. Необъяснимо настоящая.

— Знаешь, — начала она спокойно, чуть сбавив шаг. — Когда Марко был маленьким, я почти не занималась его воспитанием.

Я удивлённо повернулась к ней. Она продолжала, не глядя на меня, будто рассказывала это себе, а не мне:

— Тогда казалось, что у меня есть вся жизнь впереди. Что дети вырастут и всё ещё можно будет наверстать. Его отец — он был… строгим, властным. Всё хотел контролировать. И Марко… он с самого детства рос с этим… грузом на плечах. Я часто отстранялась. Пряталась за стенами дома, за ужинами, приёмами, платьями. Мне казалось — раз еда на столе и ребёнок не плачет, значит, я хорошая мать.

Она на секунду замолчала. В глазах сверкнуло что-то почти болезненное.

— Это была моя ошибка. Самая большая. Мы с ним теперь как два чужих человека. Я вижу, как он напрягается рядом со мной. Я знаю, что в его памяти — я всегда была просто «женщина рядом с отцом».

Я остановилась.

— Он тебя уважает. Это видно. И он… слушает тебя. Даже когда спорит.

Джулия впервые обернулась и посмотрела прямо в глаза.

— Может быть. Но между нами — пропасть. И я пытаюсь её засыпать. Камень за камнем. Слово за словом.

Она тихо вздохнула, затем неожиданно мягко улыбнулась:

— И, знаешь, я рада, что ты появилась. Может, с тобой он научится… снова чувствовать. Доверять. Просто жить не в броне.

Я моргнула.

— Вы только что назвали меня лекарством от вашего сына?

Она рассмеялась, легко, по-настоящему.

— Возможно. А может — пинком судьбы.

— На кухне у нас свои порядки, — улыбнулась она, останавливаясь у двери. — Но ты теперь хозяйка, так что все захотят тебе понравиться. Хотя, признаюсь, они уже шепчутся, что ты не такая, как Карина. А это, поверь, комплимент.

Я тихо хмыкнула.

— Звучит обнадёживающе.

Джулия открыла дверь.

— Доброе утро, — сказала она тёплым голосом, входя первой. — Познакомьтесь, это Лия. Жена Марко. С сегодняшнего дня — хозяйка этого дома.

Несколько человек в униформе, занятые нарезкой, сервировкой, что-то взбивающие, повернулись и как по команде выпрямились. В их взгляде — почтительность, смешанная с любопытством. Женщина постарше, с серьёзным лицом, вышла вперёд и сухо кивнула.

— Моя семья работает в этом доме уже три поколения. Меня зовут Марианна. Если понадобится что-то — обращайтесь напрямую ко мне.

— Спасибо, — кивнула я, не зная, как себя вести. — Рада познакомиться.

— Уверена, вы быстро вольётесь, — заметила Джулия. — Лия — дизайнер. Очень талантливая.