Наконец-то.

— Ты, — приказывает он. — Ты моя избранная. Ты та, на кого я претендую.

Мой низ живота переворачивается от мрачного обещания в его словах.

— Я? — я знаю, что это было запланировано, но почему-то это похоже на сон.

— Да, ты.

Я смутно улавливаю смесь разочарованных стонов и ободряющих возгласов. Рокси встает и хлопает, подбадривая меня, в то время как Мэйв просыпается. Она пытается схватить меня за руку, но в то же время дьявол тянется ко мне...

Как только он прикасается ко мне, электрические искры пробегают по моим пальцам, как будто меня ударило током. Я невольно ахаю, инстинктивно сжимая его мозолистую ладонь.

Он отодвигает микрофон от губ и наклоняется, чтобы говорить так, чтобы слышала только я.

— Мы собираемся немного повеселиться.

В ухмылке дьявола есть что-то почти... зловещее, но прежде чем я успеваю усомниться в этом, алкоголь и нервы берут верх, напоминая мне, что нужно сыграть свое последнее выступление.

Завтра я надену маску, которую Гвардия разработала для таких женщин, как я. Та, которая улыбается и кивает в поддержку человека, которого я ненавижу, в то время как он осуществляет все свои мечты за счет моей собственной. Я буду носить это горькое признание до конца своей жизни и никогда не смогу избавиться от него. Но сегодня я могу сыграть роль, которая зависит только от меня.

Это подарок - знать, что ты в последний раз делаешь то, что любишь. Я собираюсь насладиться этим, чего бы это ни стоило.

Я прижимаю руку к своему бешено бьющемуся сердцу, пытаясь успокоиться. Его глаза блуждают по мне, прежде чем снова встретиться со мной взглядом. Этот обмен взглядами длится дольше, чем я ожидала во время такого выступления, но пауза, без сомнения, больше дразнит голодную публику. Это определенно действует на меня, и моя кожа горит от его прикосновений.

Мое сердце замирает от того, как он смотрит мне прямо в душу. В свете прожекторов его волосы приобретают рыжий оттенок, а почти знакомые карие глаза сияют. Его рука сжимает мою крепче, заставляя меня почувствовать, что в комнате нас только двое...

— Лей-ши! — Мэйв пьяно бормочет, дергая за тюль моего платья. — Ты не можешь! А как же мой брат?

Она была в полусне с тех пор, как мы вошли в здание, так что мне просто повезло, что сейчас она проснулась. Алкоголь также подействовал на меня - наилучшим образом, разрушив все запреты, но мысль о выступлении слегка отрезвляет меня. Мои неиспользованные мышцы уже пробуждаются к жизни, и это все, что я могу сделать, чтобы не отмахнуться от ее руки и не выскочить на сцену.

Рокси драматично закатывает глаза и отрывает от меня руки Мэйв.

— Вот это ночка для танцев! Позволь ей повеселиться. Вздремни, если не хочешь смыться.

Мэйв надувает губы и вытаскивает телефон из кармана, чтобы набрать сообщение, но дьявол рычит в микрофон.

— Мы забыли упомянуть, что нужно убрать все телефоны?

Рокси выхватывает устройство из рук Мэйв и засовывает его в свою сумочку.

— Эй!

— Мне так сказал Дьявол, — Рокси ухмыляется, когда Мэйв скрещивает руки на груди и ссутуливается в кресле. Рокси поворачивается ко мне и шикает. — Иди. Развлекайся, пока еще можешь.

Мои глаза расширяются, реальность обрушивается на меня. Вполне возможно, что это моя последняя ночь свободы. Завтра я подписываю свидетельство о браке, а вместе с ним и свою жизнь. Если сегодняшняя ночь будет последней, когда я могу прожить свою жизнь так, как я хочу, я собираюсь прожить ее, черт возьми.

— Выходи на сцену. Выходи на сцену. — Зал начинает скандировать, не то чтобы я сейчас нуждалась в поощрении.

— Ты слышала людей. Ты осмелишься ослушаться их? — голос дьявола подобен теплому бархату. — Ты смеешь ослушаться меня?

Напряженность в его взгляде заставляет мое нутро пылать. Я практически чувствую, как весь алкоголь в моем организме испаряется в обмен на похоть и адреналин. Часть меня знает, что не следует этого делать, но другая часть знает, что если у меня не будет этого последнего танца, я буду сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

Я оглядываюсь в последний раз. Рокси машет рукой, как будто обмахивается веером, и подмигивает мне. Мэйв снова проигрывает битву со сном, валиум и алкоголь завершают свое танго внутри нее выступлением при выключенном свете.

Мой пульс в груди успокаивается, когда я понимаю, что осведомитель Барона проверен, и решаю отдаться моменту.

Я снова поворачиваюсь лицом к дьяволу. Умение держаться на сцене, которое я привила себе в «Бордо», захватывает меня, и я подхожу к его губам на расстояние нескольких дюймов, чтобы сказать в микрофон.

— Нет, Дьявол. Я бы никогда не ослушалась тебя.

Его карие глаза расширяются, прежде чем темная чувственность сменяет их золотистый оттенок. Страстная улыбка, которая появляется на его губах, заставляет меня дрожать от желания.

— Тогда иди ко мне, моя невеста.

ТАНЦУЮЩАЯ С ДЬЯВОЛОМ

Кайан

Когда занавес открылся, мне не потребовалось много времени, чтобы увидеть мою сбежавшую невесту, сверкающую, как бриллиант, в первом ряду.

Во время моего ускоренного курса «Мужской стриптизер 101», который я проходил ранее сегодня, Толи научил меня взаимодействовать с толпой, играть роль, сводить женщин с ума. Но меня это не беспокоило, особенно когда я был так близок к своей цели. Это все, что я могу сделать, чтобы удержаться от того, чтобы не схватить Лейси и не увезти ее отсюда.

Все пришло в движение с тех пор, как я получил известие о том, что Красная Камелия хочет устроить девичник. Представление с целью соблазнить ее было в основном идеей Толи, и я был в таком отчаянии, что согласился на это. Я бы никогда не подумал, что настойчивость моей матери в отношении уроков котильона и бальных танцев может быть хоть сколько-нибудь полезной, но они и смешанные единоборства сделали изучение его программы намного проще, как только я преодолел свое эго.

Этот костюм абсурден, а эта затея тем более, когда я начинаю танцевать, но если это единственный способ остаться с Лейси наедине, я попробую все, что угодно. В течение многих лет с ней постоянно были телохранители, либо ее, либо Монро, но сегодня вечером ее некому спасти. Все, что мне нужно сделать, это украсть Красную Камелию.

Мою бубновую королеву.

Но моя стратегия уже ускользает у меня сквозь пальцы.

Я понятия не имел, что почувствую, когда она окажется прямо передо мной. Я ожидал ненависти из-за того, что ее семья отвергла меня, или даже того, что я обычно чувствую, когда выполняю работу - безразличия.

Чего я не ожидал, так это буквального шока, который я испытаю от ее прикосновения. Или как я влюбляюсь в ее взгляд, голубой, как небо в пустыне, такой непохожий на то, что я видел на экране или в своих снах. Ее глаза широко раскрыты и полны желания, и я знаю, что она до смерти хотела подойти ко мне с тех пор, как я впервые вышел на сцену. Я чувствовал то же самое.

По ее тонкому горлу пробегает судорожный глоток, когда она встает со своего места. Я крепче сжимаю ее руку, прежде чем вывести нас на сцену, чтобы убедиться, что она не ускользнет у меня из рук, и оглядываюсь на ее друзей для верности.

Сестра Монро уже снова потеряла сознание. Я знаю, что Роксана будет держать рот на замке, и поскольку она по пьяни выхватила мобильный Мэйв до того, как девушка успела все испортить, я вне подозрений. Если Красная Камелия «пропадет» сегодня вечером, никто ничего не заподозрит, пока не станет слишком поздно.

Мои мысли и сердце бешено колотятся, когда я беру Лейси на руки и ставлю ее на сцену. Положив руки ей на бедра, я отталкиваюсь ногами от пола, чтобы перекувырнуться через нее и приземлиться на корточки позади. Толпа ахает и аплодирует, но я слишком боюсь, что Лейси убежит, чтобы остановиться и насладиться их признательностью. Я поворачиваюсь на цыпочках и хватаю ее за талию, чтобы поднять нас обоих, прежде чем она успеет убежать от меня.