Рокси допивает без меня и со стуком ставит стакан обратно на стол. Она хватает с подноса еще один и сует его мне в руку.

— Наслаждайся сегодняшним вечером, пока можешь, сучка. Если слухи о Бароне верны, это может быть одно из твоих последних желаний.

Ее пьяную, невнятную речь почти невозможно понять, но ее предупреждение кристально ясно. Кровь быстро отливает от моего лица, отчего у меня кружится голова, и я опустошаю рюмку одним глотком. Фруктовый коктейль и близко не такой крепкий, как ликер, который Рокси пила в лимузине, но он делает свое дело. Когда я со стуком ставлю свой бокал обратно, как это сделала она, улыбка Рокси становится грустной.

— Жаль, что все не сложилось по-другому. — Слова слетают с ее губ, как будто она пытается подобрать их языком. — То, с Кайаном, возможно, получилось бы неплохим.

— Да, но это не обязательно зависело от меня, не так ли?

Даже если бы он хотел меня - если бы я хотела его - сейчас это не имеет значения. Он не смог бы спасти моего отца.

Но я ей этого не говорю. Вместо этого я отказываюсь от еще одной рюмки ликера и делаю глоток шампанского. Я никогда не планировала, что сегодня вечером окажусь в дерьме, но могу, если она продолжит в том же духе.

— Верно. Верно. Но сегодняшний вечер может быть твоим! Кто знает? Может быть, у тебя получится переспать, если ты правильно разыграешь свои карты!

Мой взгляд падает на Мэйв, чтобы посмотреть, услышала ли она Рокси, но подбородок моей будущей невестки официально покоится на груди, а глаза закрыты. Думаю, что я, слава Богу, на свободе.

У Гвардии женоненавистническая политика, согласно которой женщины остаются «чистыми» перед первой брачной ночью, чтобы мы не «разрушали нашу красоту и достоинство». Буквально так выразилась моя мама, когда предостерегала меня от мальчиков в двенадцать лет. Это отвратительный двойной стандарт, установленный мужчинами, которые зарабатывают миллионы на стрип-клубах и даже не знают, что тампон может лишить нас девственности так же легко, как член. Я взбунтовалась, как только поступила в колледж.

В ту первую ночь Рокси прикрывала меня с нашими телохранителями, пока я вела самого горячего туриста, которого смогла найти, в туалет бара. На сегодняшний день это был лучший секс, который у меня когда-либо был, не потому, что это было романтично - это было далеко не так, и даже не так уж хорошо, - но это было мое решение. Мое первое громкое «пошли вы» в адрес Гвардии. Однако, если Барон узнает, что я спала с другими, это может все испортить. К счастью, тайный план Рокси сработал, и Мэйв уже отключилась как молния.

Напряжение в моей груди спадает, и мои нервы воспламеняются от осознания того, что я действительно выступаю в последний раз. Взволнованные крики Рокси подпитывают меня, и я поворачиваюсь к сцене, чтобы увидеть, как она разбрасывает повсюду долларовые купюры, но почему-то все еще скучает по мужчинам.

Вскоре я ловлю себя на том, что ухмыляюсь от уха до уха, расслабляясь и наблюдая, как танцуют и кружатся артисты. Они скорее акробаты, чем экзотические танцоры, почти как на одном из моих любимых шоу «Cirque du Soleil», но я не удивлена.

Артисты Вегаса - лучшие из лучших. Так и должно быть, поскольку конкуренция здесь жестока. Я ловлю себя на том, что изучаю их движения, вместо того чтобы глазеть на их телосложение. То есть до тех пор, пока они не срывают с себя остатки костюмов демонов, оставив только откровенные черные плавки.

Конечно, это сводит толпу с ума, и мы на мгновение заглушаем музыку. Как только мы немного успокаиваемся, темп меняется, заставляя мужчин внезапно снова выстроиться в ряд и застыть по стойке смирно. Их расположение скрывает то, что находится за открывающимся занавесом. Пульсирующая музыка с глубокими басами приобретает зловещий оттенок и ускоряет мой пульс.

— А теперь... — Голос Толи снова эхом разносится по аудиосистеме, и в моих венах пульсирует кровь, когда я понимаю, что это почти моя реплика. — Сам дьявол!

Демоны в унисон опускаются на колени, открывая взору гигантского мужчину в полностью красном плаще. Дьявол, о котором идет речь, поднимает свой красный скипетр под аплодисменты и опускает его обратно. Из-за рогатой маски, закрывающей верхнюю половину его лица, единственная отличительная черта, которую мы можем разглядеть, - это его короткие, растрепанные каштановые волосы, твердый, неряшливый подбородок и суровые губы, сжатые в серьезную линию. Когда он поднимает голову, его пристальный взгляд, прикрытый прожектором, становится темным и сосредоточенным. Охотник, ищущий свою добычу.

Он медленно направляется к передней части сцены в том же гипнотическом ритме песни «Play with Fire» Sam Tinnesz, гремящей из динамиков. Пыл толпы достигает небывалых высот, и дьявол ухмыляется так, словно ничего не может с собой поделать. Учитывая то, как женщины подбадривают его, эти простые движения - все, что ему нужно, чтобы получить от них удовольствие.

Толи предупредил меня, что новичку нужно больше опыта, прежде чем его можно будет включить в настоящий номер. Это одна из причин, по которой мой друг разрешает мне выступать на любительском уровне. Новичок получит сценический опыт без необходимости заучивать рутину, и, очевидно, толпе нравится, когда тайно опытный зритель удивляет их, беря на себя роль ведущего. Все, что нужно делать дьяволу - это стоять и красиво выглядеть, пока я поступаю с ним по-своему.

— Дьявол не ждет ни мужчину... ни женщину, — объявляет Толи. — Но в Ночь Дьявола, как и в любой вечер здесь, в «Руж, дамы всегда на первом месте. И сегодня он выберет одну из вас!

Женщины визжат от предвкушения, и дьявол поднимает скипетр в своей руке, чтобы приказать нам. Зал погружается в напряженное внимание, и я съезжаю на краешек стула, затаив дыхание. Он шагает по сцене, его тело мощное, но грациозное. Несмотря на то, что он новичок в танцах, его движения заставляют меня задуматься, не обучался ли он чему-то еще. Может быть, борьбе? Многих из них тренируют быть легкими на ногах. В любом случае, он подает надежду, и будет забавно посмотреть, насколько хороши его рефлексы.

Из динамика снова доносится голос Толи, но я не вижу его на трибуне, так что, должно быть, сейчас он объявляет из-за кулис.

— Все знают, что дьявол плохой, но знаете ли вы, что… он всегда любил хороших девушек?

Мы с Рокси хихикаем над его пошлой репликой, и я клянусь, дьявол хмурится. Тем не менее, публика проглатывает это, и по залу разносятся «охи» и «ахи».

— Он обыскивал королевства, чтобы найти ту, которая утолит его ненасытную похоть. Ту, которой он может… доставить удовольствие в этой жизни и за ее пределами. И ему повезло, что у него самый лучший урожай, не так ли, дамы? Так кто же из вас, прекрасных женщин, это будет?

И снова все женщины вокруг меня теряют рассудок, включая Рокси.

— Тишина! — низкий голос дьявола гремит через микрофон его гарнитуры прямо к моему клитору.

Срань господня.

Он уходит с моей стороны сцены, указывая своим красным скипетром на каждый стол, и мое сердце замирает от страха, что Толи забыл рассказать ему о плане. Но прежде чем я теряю надежду, он выходит из «пасти ада», украшающей сцену справа, разворачивается на каблуках и крадется обратно ко мне.

С каждым шагом мои мышцы угрожают выскочить из кожи, отчаянно желая подняться и присоединиться к нему. Я ожидаю, что он заведет публику, как это сделал Толи, немного расшевелит ее, но он молчит, и зрители нервно щебечут.

Когда он, наконец, оказывается в центре сцены, в футе от меня, он делает сальто вперед, отчего его плащ развевается в воздухе, и это шокирует меня до чертиков. Это движение вызывает восторженные возгласы за соседними столами, все, без сомнения, надеются, что он выберет их. Но когда он снова выпрямляется, его широкие плечи расправляются, и я мельком замечаю его рельефный, загорелый пресс, когда он поднимает свой скипетр, чтобы указать им. На меня.