Прежде чем она отвечает, мной овладевает ревность, и я выхватываю мобильник из ее рук, чтобы ответить.

— Кайан, нет! — она отскакивает от двери, но я хватаю ее за шею свободной рукой и сжимаю. Она немедленно расслабляется под моими объятиями и не пытается сопротивляться. Тихий стон вырывается у нее вместе с восхитительным вздохом, который вибрирует под моей ладонью.

Интересно.

Мой большой палец убирается с ее шеи, и я касаюсь гладкой кожи, глядя на определитель номера.

Мамочка.

Что ж, это разочаровывает.

— Я позволю тебе ответить на звонок, — я разжимаю остальные пальцы ровно настолько, чтобы она могла заговорить. — Но только для того, чтобы сказать ей, что можно передать поздравления.

— Кайан, я не могу этого сделать. Я должна встретиться с ней в здании суда.

— Ну, тогда скажи ей, что у всех вас закончились свежие свидетельства о браке.

Уголок моего рта приподнимается, когда ухмылка пытается вырваться на свободу.

— Если я скажу ей, что замужем за кем угодно, только не за Бароном, всей моей семье конец!

Я хочу крикнуть, что ее отец уже пытался разрушить мою семью, и с тех пор мы прокладываем себе путь наверх. Но слезы наполняют ее глаза, заставляя их сверкать, как драгоценные камни, и мне невыносимо видеть, как моя сильная бубновая королева плачет, независимо от причины.

— Если брак с Маккенноном настолько губителен, как ты думаешь, продолжай. Отвечай. — Едкие слова шипят из меня, когда я возвращаю ей мобильный. — Я бы с удовольствием посмотрел, какую ложь ты придумаешь, чтобы сказать моей новой теще. Не забудь назначить время позднего завтрака.

Я отпускаю ее и отступаю назад, чтобы прислониться к дивану, положив руки на его кожаные подлокотники.

Она смотрит на меня настороженно, с легким замешательством. Не знаю, из-за чего, но я полностью прекращаю анализировать, когда она отвечает, и Мойра О'Ши визжит в трубку, как банши.

ВЫСОКИЕ СТАВКИ

Лейси

— Лейси! Лейси, ты в порядке?

Мамин крик потрясает меня, как монетка в розетке.

— Мама! Мама! Ты в порядке? Что случилось?!

— Лейси! Ты в порядке. Слава Богу. Ты не ответила сегодня утром, и я испугалась, что той бедняжкой была ты!

Кайан изображает скуку, откидываясь на спинку дивана, его рельефный пресс, как у стиральной доски, теперь сухой и непринужденно напряжен. Но его темно-каштановая бровь слегка приподнимается от интереса.

— Мама, успокойся. Я тебя не понимаю. Про кого ты говорила, думая, что это я?

Она сглатывает так сильно, что у меня самой болит горло, несмотря на принятый ранее ибупрофен. Моя рука скользит к шее, туда, где были пальцы Кайана. Уголком глаза я замечаю легкую, приводящую в бешенство ухмылку на его губах. Я хмурюсь на него в ответ.

— Сегодня утром в одной из гримерных «Руж» была найдена мертвой женщина! Ее лицо было избито до неузнаваемости, но на ней был белый костюм невесты, а волосы такого же цвета, как у тебя. Я была так напугана, Лейси.

— Прошлой ночью в «Руж» была убита женщина? — мои глаза расширяются.

Дерзкое выражение лица Киана исчезает, и он встает с дивана, чтобы подойти ближе. Его руки с толстыми жилками сжимаются в кулаки, и я вижу, как пульсирует его сердце в венах. Но когда он останавливается в шаге от меня, так близко, что тепло, исходящее от его кожи, согревает мою, я не чувствую страха.

Я чувствую себя защищенной.

Опасно.

— Да! В месте нашего собственного бизнеса! Менеджер сообщил мне, пока я ждала тебя в здании суда. Твой отец не сможет позвонить до тех пор, пока охранники не уйдут сегодня на перерыв, так что я не смогла с ним поговорить. И когда я тоже не смогла связаться с тобой, я подумала о худшем!

— Мам, мне так жаль, но я в порядке. — Мои глаза встречаются с глазами Кайана, и от меня не ускользает ирония в том, что я говорю дальше. — Я в безопасности.

— Где ты? Роксана настаивала, что ты в своем номере, но один из наших телохранителей сказал, что тебя нет, а Мэйв утверждает, что ты оставила их в клубе.

Мое сердцебиение учащается. Черт возьми, Мэйв, может, и не помнит многого, но она помнит одну из самых убедительных улик против меня.

Кайан качает головой и шепчет:

— Она была слишком разбита, чтобы помнить.

Я киваю ему и использую его ложь.

— Она прикрывает тот факт, что прошлой ночью была слишком пьяна, чтобы помнить что-либо, кроме лимузина. Но обо мне не беспокойся, я в порядке. Что сейчас происходит в «Руж»? Полиция там?

— Следователи на месте преступления и Коронер проводят обследование бедной девочки. Полиция попросила меня посетить клуб, поскольку я являюсь фактическим владельцем. Я сейчас покидаю здание суда, чтобы ответить на любые вопросы, которые у них могут возникнуть.

— Они знают, кто мог это сделать?

— Они даже не знают имени жертвы, Лейси!

— Ладно, прости. Я тоже волнуюсь и просто пытаюсь осознать все это.

Сильная рука Кайана сжимает мой затылок, и, как бы мне этого не хотелось, я позволяю себе найти утешение в нем, пока он массирует мне затылок.

— Самое главное, что нас не привлекут к ответственности. Ведущий детектив - один из наших, так что, по крайней мере, он на нашей стороне, если выяснится, что сделка сорвалась.

Я поджимаю губы, чтобы удержаться от того, чтобы высказать свое мнение против старшего.

— Ага, — бормочу я, зная, что она не уловит моего сарказма. — Это самое важное.

Если погиб кто-то невиновный, не должно иметь значения, кто на чьей стороне. С убийцей следует поступить соответствующим образом - либо внутри компании, либо со стороны правительства. Но если удар был нанесен высокопоставленным сотрудником, ни того, ни другого не произойдет.

Так принято в Гвардии. Моя семья процветает в обществе рукопожатий и обращенных к ней голов. Глиняные фишки для покера так же хороши, как деньги, а лояльность так же хороша, как и шантаж, который ее обеспечил.

— Слава богу, Монро еще не прибыл в здание суда.

Я хмурюсь.

— Его там не было?

— Нет. Я позвонила, чтобы сообщить ему о «Руж». Я даже надеялась, что ты была с ним, несмотря на скандал, который это вызвало бы.

— Что он сказал, когда ты позвонила? Он волновался?

Наступает пауза, прежде чем она отвечает на мой вопрос.

— Он, эм, не перезвонил. Один из его телохранителей пообещал передать сообщение, но Барон был занят делами, которые ему нужно было уладить на Стрип-стрит. Ты знаешь, какие эти охранники. Всегда такой занятой.

Да, занят тем, что проигрывает свое состояние.

— Мой жених был так занят, что не смог убедиться, что я жива?

Должно быть больно, что мужчина, за которого я должна была выйти замуж, заботится обо мне только тогда, когда я чего-то стою для него, но мое разочарование связано с моей матерью. Она хотела этого соглашения примерно так же сильно, как и я, поэтому то, как она всегда заступается за него, задевает.

Но по какой-то причине хмурый взгляд Кайана действует как мазь на ожог. У меня никогда не было человека, который так сильно заботился бы обо мне. Почему это должен быть мужчина, которого ненавидит моя семья?

— Лучше не смотреть на это с такой точки зрения, дорогая. Поначалу мы с твоим отцом тоже не были парой по любви. Я знаю, ты возлагала большие надежды на свое первое соглашение, но я тоже не была первым выбором твоего отца, и со временем мы полюбили друг друга. Я… Я уверена, что вы с Монро тоже полюбите друг друга.

— Если он сможет уделить минуту своего времени, чтобы побыть со мной в одной комнате.

Я закрываюсь от напряженного взгляда Кайана и сбрасываю его руку со своего плеча. Если бы я могла сбежать от него и от этого уязвимого момента, я бы это сделала. Я нерешительно дергаю ручку двери, просто чтобы заставить себя почувствовать, что я что-то делаю.