— Тебе следовало пригласить меня. Может быть, я смог бы вернуть отель.

— Нам не нужен этот отель. Одного достаточно. И ты знаешь, что я не смог бы этого сделать. Я все равно не планировал играть. Просто наблюдал. К счастью, к тому времени, как я добрался туда, этот высокомерный дурак был настолько пьян, что я был всего лишь еще одним лицом для этого ублюдка.

— Он распускает язык после выпивки, не так ли? Барон должен быть трезвенником, как его отец до него, если он знает, что для него хорошо. Они никогда не умели пить.

— Он думает, что ему ничего не грозит, в том числе и то, что он может подставить свою задницу. Я следил за тем, чтобы у него никогда не было пустого стакана. Через некоторое время все, что мне нужно было делать, чтобы найти ответы, - это слушать, как он скулит и стонет.

Мой отец, хвастающийся тем, что обманул самоуверенного сукина сына, должен был бы заставить мою грудь наполниться поэтической справедливостью, но дыхание вырывается из моих легких, когда я изучаю последний пост Роксаны.

На той фотографии отточенное, бесстрастное выражение лица Лейси было в центре внимания. Но, как всегда, без зрителей ее выступление заканчивается.

На этой фотографии Роксана высовывает язык и прижимает средний палец к щеке, ее лицо так близко, что я вижу, где фильтр стер поры с ее темно-золотистой кожи. Она занимает почти весь экран, но на заднем плане видна Лейси, увлеченная двумя уличными артистами, танцующими на тротуаре Вегас-Стрип.

Ее улыбка - совершенство, такая чистая, что я чувствую восторг, от которого сияет ее гладкая кожа цвета слоновой кости. Она убирает выбившийся локон цвета клубники за свое изящное ушко, как будто пытается создать завесу, разделяющую ее и камеру, чтобы она могла спокойно насладиться шоу. При этом движении на ее безымянном пальце левой руки случайно сверкнул огромный сияющий камень.

Блядь.

Я качаю головой и хочу выйти из приложения, но не могу оторвать глаз от бриллианта Барона Монро, который сверкает передо мной, как аварийный сигнал.

— Монро скулит и ноет? — я усмехаюсь. — На что этот идиот может жаловаться? Дочь Чарли О'Ши, по сути, будущая королева Гвардии. Как только Монро женится на ней, он следующий в очереди на должность Хранителя. Затем, когда он будет баллотироваться в президенты, у него уже будет доступ ко всем секретам, которые есть у Гвардии, и он, без сомнения, воспользуется этим преимуществом, чтобы однажды стать президентом США.

И Лейси будет принадлежать ему навсегда.

Эта почти постоянная, гложущая боль в моей груди вспыхивает снова. С годами она становилась все хуже. Ожидание подходящего момента в тени для мести чуть не убило меня.

Мой отец настоял, чтобы я вырос в Ирландии, вдали от предательских ударов Гвардии, но криминальные связи моей семьи втянули меня в эту борьбу. Это было жестоко - мне слишком много раз приходилось вправлять себе сломанный нос, - но эти навыки снова и снова оказывались полезными, помогая мне выпускать пар и выполнять случайную работу, которую поручал мне отец, чтобы защитить наш бизнес. Они были моим единственным спасением за прошедший год, но я никогда по-настоящему не успокоюсь, пока не отомщу.

Я верчу в руках карту королевы, и мои глаза расширяются, когда меня осеняет идея. Моему отцу это не понравится. Каким бы мягкотелым ни был Финнеас Маккеннон со своей семьей, месть Маккеннона всем остальным, как известно, библейская: украсть, убить, уничтожить. Все меньшее было бы провалом в его глазах.

Эта стратегия «все или ничего» сделала его отличным бизнесменом, но ужасным игроком в покер. Он хорош в оценке того, что находится перед ним, но ужасно разбирается в игроках вокруг себя, и он печально известен тем, что делает большие ставки на плохие карты.

Но что, если украсть бубновую королеву - это все, что мне нужно, чтобы получить выигрышную комбинацию?

— Барон не хочет, чтобы мисс О'Ши шла сегодня вечером на свой девичник в «Руж», тем более что она отказывается от сопровождения его телохранителей. Похоже, она чувствует себя в безопасности в своем родном городе, — продолжает мой отец, давая мне необходимую информацию о ее присутствии - или об отсутствии такового. — Он также считает, что посещение ревю - это пощечина в ночь перед их настоящей свадьбой.

— Значит, они должны пожениться завтра? Мой контакт не смог подтвердить.

— По словам самого мужчины, завтра утром они встречаются в здании суда, чтобы завершить юридическую часть. Он даже сказал, что ей лучше не смущать его сегодня вечером на «грешном» шоу, иначе он может отменить все это мероприятие.

— Дай угадаю, он был хорошим мальчиком и после игры в покер пошел домой один? — я усмехаюсь, прекрасно зная, что у Монро каждый день новая любовница.

— Конечно, нет. Он ушел, обнимая двух официанток из казино. Бароны не отличаются лояльностью к Маккеннонам. Вот что не так с Гвардией. Браки по договоренности не обязательно должны быть исключительно деловыми контрактами, тем более, если это хорошая пара. Несмотря на разногласия наших семей, вы с Лейси были хорошей парой до того, как она стала взбалмошной светской львицей. Твоя мама никогда не ошибалась. Шантаж и финансовая власть, возможно, самые важные вещи для организации, но ничто не придает человеку больше сил, чем тот, кого он любит рядом с собой. Просто посмотри на свою маму и на меня. Как только я положил на нее глаз, больше никого не было. Хотя гвардейцы этого никогда не поймут. Нужен кто-то вроде тебя в качестве Хранителя, чтобы изменить все к лучшему, и О'Ши позаботился о том, чтобы этого никогда не случилось.

— Осторожнее, папа. Не позволяй старости сделать тебя чертовски романтичным.

— О, поверь во мне все еще достаточно безжалостности, чтобы справиться с работой. Кстати говоря, сохранение девственности мисс О'Ши было не единственной претензией Барона. Он убежден, что у нее будут неприятности в «Руж».

— Это заведение ее собственной семьи. В какие неприятности она может попасть?

— Иронично, что ты спрашиваешь. Надеюсь, твоя сегодняшняя уловка обещает именно это. Ты должен разрушить имя О'Ши, Кайан. Если ты сделаешь все правильно, Гвардия, возможно, поумнеет и поймет, что ты тот лидер, который нам нужен, чтобы свергнуть этого бесхребетного предателя, пока он находится в своей тюремной камере. Я рассчитываю на тебя, как и все семьи, которые поддерживали нас, когда остальные избегали. Это единственный способ отомстить Барону и О'Ши одновременно. Уничтожь их и никогда не оглядывайся назад.

Мой большой палец скользит по лицу Лейси на экране, прикрывая кольцо с бриллиантом, и медленная улыбка растягивает мои губы.

— Я планирую это.

ЗЕЛЕНАЯ ФЕЯ

Лейси

— Лейси, дорогая, тебе не кажется, что это платье может быть… не знаю, немного откровенным?

Комментарий моей будущей невестки вызывает у меня желание раздеться догола просто назло ей. Вместо этого я веду себя как примерная девушка Гвардии, которой притворяюсь, и натягиваю улыбку в сторону Мэйв. Я одергиваю тюлевый подол своего короткого белого платья, в то время как другая моя рука сжимается в кулак.

Костюм, по общему признанию, нелепый, но я и глазом не моргнула, когда моя лучшая подруга Рокси настояла, чтобы я выложилась по полной. Это роскошное коктейльное платье для сбежавшей невесты, расшитое кружевами и бриллиантами, в комплекте с теннисными туфлями. В нем будет здорово танцевать, но сверкающий наряд плюс огромный камень в форме принцессы на безымянном пальце делают меня похожей на ходячий диско-шар.

— Постарайся не быть такой ревнивой, Мими, — цокает в мою защиту Рокси, разливая нам виски, стараясь не пролить в лимузине.

— Мой брат - единственный, кому позволено называть меня так.

— Но имя Мэйв такое... скучное.

— Лейси, заставь Роксану остановиться! Она издевается надо мной с тех пор, как я села в лимузин.