— Да, нам совершенно точно не хватает этого металла для особых запчастей, - уверенно кивнула я и развела в стороны руки.

— Ясно… я передам, - вздохнул мужичок, скручивая в руке тонкий лист пергамента, и отошёл от стола.

— Смотрю, наша новая коллега уже во всю обживается, - рядом вырос сухонький мужчина средних лет, оглядев меня презрительным взглядом. - Ну-ну, посмотрим из-за чего весь сыр-бор.

Гордо вздёрнув подбородок, он направился на выход из лаборатории догонять нашего вспотевшего коллегу. Они что-то обсудили и дружно бросили на меня недовольные взгляды.

— Кхм… это Пемроуз, он считает, что женщина не может заниматься ничем иным, кроме как готовкой, уборкой и рождением детей, - прокомментировал Зордан.

— Не мне его переубеждать. Когда, вы говорите, прибудет принц? - я вскинула бровь, обернувшись к нему.

— Завтра, - мне ответил Гримлер с горестным вздохом, - и Его Высочество будет ждать хоть каких-то результатов.

Я сложила руки на груди и вернула взгляд на рабочий стол, затем снова глянула на чертежи. Что ж, это всё я уже запомнила, теперь у меня есть целая ночь на раздумья.

*«Пинки и Брейн» (Pinky and the Brain) — американский мультсериал Стивена Спилберга о лабораторных мышах, одна из которых стала умной до гениальности, а другая глупой до смеха. Брейн одержим идеей завоевания власти над миром, в связи с чем в каждой серии придумывает новые, довольно экзотические способы захвата планеты.

**Майкл Ско?филд (Michael Scofield) — один из главных персонажей телевизионного сериала «Побег». Майкл обладает высоким интеллектом. Рассматривая какой-либо объект, он мог мысленно обрабатывать каждый его аспект, заметить все детали его строения, он мог использовать их для своей собственной выгоды. Таким образом, он был способен выходить из всех, даже самых трудных ситуаций. В большой мере именно на этом построен сюжет фильма: Майкл мог, рассматривая объекты поблизости, найти способ выхода из любой тюрьмы, каким-то образом используя их.

/Дейгар тан Аргамайт/

Бергауз встретил меня грязными тротуарами столицы, дикой смесью специй, духов и выпечки. Я поморщился, терпеть не могу города людских королевств. Задёрнул шторку и откинулся во мрак экипажа. Опустил глаза на браслет неработающего портала и задумчиво погладил ремешок. Хорошо, что хотя бы стационарные продолжают работать.

В сам дворец попал только под вечер, когда уже стемнело. Но тан Аргамайту никто не посмел бы отказать, даже если бы я заявился среди ночи. Так что меня незамедлительно проводили в гостиную к королевской чете и кронпринцу.

— О, тан, - удивлённо вскинул на меня глаза Дориан, ужинающий в компании отца и матери, ныне правящих короля и королевы. Те переглянулись и кивнули мне, решив не вставать в приветствии.

Я хмыкнул про себя, мысли этих людей были для меня как на ладони. Если Их Величества просто неприязненно подумали о том, что я ворвался на их семейный ужин, то вот мысли кронпринца меня насторожили. В них сквозила неприкрытая ненависть.

— Доброго вечера, Ваши Величества, - я поклонился чете, затем Дориану, - кронпринц. Прошу прощение за столь поздний визит, но сами понимаете, какие сейчас в мире происходят события. Оперативность решения проблем - это наше всё. Буду рад, если пригласите меня присоединиться к ужину, - я невозмутимо кивнул на пустующий стул, - заодно обсудим кое-какие вопросы.

Королевское семейство явно напряглось, не ожидая от меня такого наглого напора, а у меня не было времени расшаркиваться и ходить вокруг да около.

— Конечно, тан Аргамайт, - кивнул мне король, поджав губы, но ничем иным недовольства не выдал, - прошу вас, присоединяйтесь, мы будем рады вашей компании, столь редкой в наших краях.

Если бы не читал мысли, то издёвки бы и не заметил. Вот что значит, быть королём и уметь держать лицо.

Так как есть хотелось ужасно, а королевский стол ломился от разного рода угощений, даже на мой вкус нашлось, то сначала я занялся едой.

Принц изо всех сил старался сохранять дружелюбный вид, но ледяное презрение во взгляде и в мыслях его выдавало. Я решил немного посидеть в тишине, послушать мысли присутствующих. И нашёл кое-что очень любопытное, что заставило меня замереть на месте.

Дориан размышлял о том, что наконец-то в его власти гениальная иномирянка, которая решит проблему с неработающим артефактом. А затем он долго смаковал мысли о том, брать или не брать Сашу в жёны после захвата людьми власти над Эрентерром.

Как интересно.

Я продолжал размеренно жевать листья салата, нарезая маленькими кусочками стейк из рыбы.

Это что же получается? Этот ракх безхвостый посмел похитить мою девочку?!

Еле удержался, чтобы не стиснуть руки в кулаки, это бы выглядело странно.

— Благодарю за столь превосходный ужин, теперь я точно готов к дальнейшей безостановочной работе на благо Эрентерра, - проговорил я, натянув дежурную улыбку и посмотрел прямо в глаза кронпринца. Выцарапать бы ему их.

— Вы что-то желали обсудить, тан? - обратился ко мне король. После еды он явно подобрел, положил руки на выпирающее брюшко в роскошном золотом жилете и поднял на меня осоловевшие глаза.

— Да, мы ищем известного артефактора из лесного рода Тайрел, он пропал несколько месяцев назад, - начал я, усиленно вслушиваясь в их мысли. - Увы, его так и не удалось найти. Прочесали Единые Земли и многие другие территории. Кроме людских земель.

— Соболезнуем, - достаточно искреннее отозвался король.

А вот мысли принца оказались куда более информативными. Теперь ясно, кто стоит за похищением Зордана Тайрела, как и за похищением моей девочки! Изнутри поднимался яростный рык, хотелось встать, перевернуть этот стол, а затем схватить Дориан и бить его морду, пока он не скажет всю правду. Пожалуй, отец был прав, что я сам не свой, когда речь заходит о Саше.

— Я прибыл от лица Малого Круга и прошу вас посодействовать в его поисках на ваших землях, - я сохранил невозмутимость и вежливо склонил голову. Всё-таки передо мной король, хотя он особо ничего и не делает для своего народа, разве что ест, пьёт и развлекается.

Король вскинул брови, словно был удивлён моей просьбой, королева же вообще сидела робкой безсловесной тенью и почти не шевелилась. Разумеется, на этих землях даже она должна молчать, пока мужчины говорят. Я вдруг понял, что сошёл бы с ума от скуки и безысходности, если бы моя жена вела себя также, словно загнанный зверёк в золотой клетке. К горлу подкатил ком, а ведь когда-то я думал иначе, что наоборот, пусть молчит где-нибудь и не мешает работать. Но сейчас… я бы хотел, чтобы Саша говорила со мной, сидя напротив, а лучше рядом, чтобы я мог обнимать её, чтобы она делилась своими чувствами, рассказывала о своём странном мире, о своих идеях и изобретениях. Качнул головой, прогоняя эти мысли, надо сосредоточиться на деле. Если Саша где-то в лабораториях принца, то скорее всего с ней нормально обращаются. Она как-то рассказывала, что её уже похищали. Хотя… даже за то, что она испугалась и оказалась в незнакомом месте, я готов был глотку порвать этому кудрявому уроду. Ракхов кусок дерьма.

— Вы так сверлите меня взглядом, тан, что я уже начинаю переживать, - улыбнулся мне принц, а я выпрямился и моргнул. Нельзя показывать своего отношения.

— У меня не так много времени, чтобы вести светские беседы, слишком много дел, - я улыбнулся ему как можно надменнее и холоднее. - Так что же? Я могу рассчитывать на вашу помощь?

Хотя я представлял, как это будет выглядеть. Скорее всего меня направят по ложному следу. А пока я рыщу незнамо где, доведут до ума свои злодейские планы по созданию некоего артефакта. Пока не понял из его мыслей, что он делает, но явно ничего хорошего.

— Разумеется, - растёкся в неискренней улыбке кронпринц.