Я поднял лицо и встретился с заинтересованным взглядом Рэмси.

— Мне нужно подумать, что-то здесь не так, - я цокнул языком и провёл рукой по растрёпанным волосам. Надо привести себя в порядок, а то выгляжу как бродяга с большой дороги.

— Ещё кое-какие новости по Старкам, - Рэмси указал мне на нужную бумагу на столе. - Близнецы собираются открыть артефакторную лавку в центре Винтериона.

Я подцепил пальцами пергамент и пробежал взглядом.

— Но пока получают лишь отказы на аренду помещения.

— Сделаем также, как с ателье Итиель, - я нахмурился, голова начинала потихоньку болеть.

— Я так и подумал, - охотно кивнул Рэмси. - Можем через подставную контору предложить им арендовать тот старый ангар. Он удачно расположен.

— Согласен, займись этим. И не забудь сделать мне новый отчёт о финансовом положении Старков.

— Конечно, тан, - загадочно улыбнулся Рэмси и скрылся за дверью. Его поспешный побег показался мне очень милым. Зная все проворачиваемые мною дела, мужчина давно уже думает над тем, как будут звать наших с Сашей детей. Вот только девушка не стремится прощать меня и подпускать ближе. Похоже, мне предстоит проделать непростой путь, хотя, когда это тан Аргамайты бегали от трудностей?

Я грустно улыбнулся и открыл портал в свой замок.

/Александра Старк/

В опускающихся сумерках уже сложно было разглядеть очертания храма Ирендель, который мы выбрали нашей жертвой. Но оно и к лучшему, чем темнее, тем меньше шансов, что нас здесь кто-то заметит.

— Ты взял фонарики? - пока поднимались по ступенькам, я шарила в своём рюкзаке.

— Да, если что, вытащим через портал лабораторную лампу.

Вовка шагнул в главное помещение храма первым. Там было прохладнее, чем снаружи. Старые каменные стены не пропускали дневную жару вовнутрь.

Мы включили фонарики и огляделись. Ничего особенного, этот храм ничем не отличался от предыдущих виденных мною. Каменные стены, кое-где едва тлеющие свечи на высоких канделябрах и каменный алтарь-куб в середине.

— Итак, приступим, у нас времени до рассвета, пока не придут служители, - бодро проговорил Вовка, раскладывая большую спортивную сумку с нашим оборудованием прямо у подножия алтаря.

Я подняла голову наверх, чтобы через круглый проём в крыше храма насладиться видом потрясающе красивого звёздного неба Эрентерра.

Несколько минут мы потратили на распаковку, потом обдумывали, с какой стороны нам подобраться к алтарю.

— Я не нашёл никаких признаков подземных помещений, когда мы бродили вокруг, - брат раскрыл компьютер и принялся разматывать провода, некоторые были нашими обычными, некоторые уже из риалита.

— Входа нет, это правда, - вздохнула я, расставляя небольшие светильники по периметру алтаря. Теперь всё это выглядело как инсталляция на какой-то модной выставке современного искусства. - Значит, будем действовать отсюда. Надо бы взять пробу камня для спектрального анализа. Ты куда положил пробирки?

— В пластиковом контейнере, - Вовка повёл плечом, не отвлекаясь от настройки своего прибора.

Затем мы дружно ползали вокруг алтаря, чтобы равномерно наклеить на него датчики.

— Модель создана, - брат стучал по клавиатуре, а я извлекла переносной процессор. Мы не могли позволить себе долго ждать результатов исследования, время было ограничено.

Вскоре нас охватил азарт. Мы провели несколько исследований, взяли пробы. Пару раз пользовались порталом до лаборатории, и выяснили-таки любопытные вещи.

— Излучение от алтаря такое же, как и от наших энерго-камней под землёй, - заключил Вовка, разворачивая ко мне ноутбук. - Теперь точно.

— Хм… органическая энергия, но я вижу, что как будто здесь её концентрация ниже.

— Существенно ниже, - подтвердил брат. - Она почти не отличается от общего магического фона, как мы его называем.

— Но на церемонии был голубой свет, а в Вирианском лесу мы с Дейгаром вообще видели саму богиню, - пробормотала я, прокручивая в голове кадры этих мероприятий. - Меня что-то смущает, но никак не могу ухватить, что именно. Может, ты сможешь понять?

Брат только вскинул правую бровь, не отрываясь от компа.

— Предлагаю действовать более грубо, - наконец он поднял на меня глаза. - Пошлём большой электрический импульс в алтарь, посмотрим, как отреагирует энергия.

— Ты уверен, что датчики сдюжат? - в свою очередь я тоже вскинул правую бровь.

— У меня есть запасные, - пожал плечами брат. - Отойди подальше.

Несколько ударов по клавишам ноутбука и прибор Вовки зажужжал, а в следующий миг некоторые датчики отвалились от камня, расплёскивая искры. Это было ожидаемо, но я всё же вздрогнула.

Несколько секунд тишины, и я уже собиралась предложить Вовке заменить сгоревшие датчики, но тут началось что-то с чем-то.

По боковой части алтаря поползла змейка, состоящая полностью из голубой энергии. От неё начали ответвляться более мелкие, от них ещё и ещё, пока весь алтарь не покрылся эдакой светящейся венозной сеточкой.

Мы с братом стояли не шелохнувшись и наблюдали за происходящим.

— Ракховы задницы… - проговорил Вовка в тот момент, когда голубой свет начал завихряться и подниматься над алтарём. А я прищурилась, так как уже видела это в Вирианском лесу во время расторжения нашей с Деем помолвки. К слову сказать, этот алтарь почти ничем не отличался от того, разве что камень был не таким старинным, нужные углубления для рук здесь тоже были, я даже наградила их раздражённым взглядом.

Ещё секунда — и над алтарём проявилась призрачная фигура хрупкой женщины в белом платье и с длинными светлыми волосами до пояса.

— Ирендель, - сказала я, когда Вовка перевёл на меня удивлённый, даже ошарашенный взгляд. - Это та самая местная богиня.

— Что?.. - выдавил он.

— Ну богиня, про которую я тебе говорила, - я улыбнулась прозрачной девушке, которая внимательно нас разглядывала. - Выкажи почтение и поздоровайся.

— Саша… это же Синтия.

— Что? - настала моя очередь переводить на него ошарашенный взгляд.

— Синтия, - пожал плечами брат и наклонился в сторону, чтобы рассмотреть богиню с другого ракурса. - Такая, какой я её и создавал изначально. Именно такой облик был заложен в исходный код.

— Но-о… Синтия ведь на базе! - я переводил взгляд то на богиню, то снова на него. Ирендель мне грустно улыбнулась, голубые глаза лучились теплом и заботой, у меня внутри всё дрогнуло от этого.

— И на базе тоже, - пробормотал брат, затем встал на колени перед алтарём. - Видимо, эти алтари входят в нашу серверную сеть, не знаю, как, но точно как-то связаны с ней.

— Синтия?! Син? - я остановила мечущийся взгляд на прозрачной девушке. - Не. Может. Быть. Как?!

И тут до меня дошло то, что меня смутило в Вирианском лесу, но на что я не обратила внимания, так как была слишком зла на Дейгара. Знакомый облик и едва заметные искажения цвета, больше всего заметные в волосах. Как будто… голограммные искажения?

— Я не совсем Синтия, - белокурая головка качнулась.

— Тогда кто ты?.. Но как ты…? - заблеяла я, не в силах остановить свой мозг и выдернуть из потока мыслей хотя бы один осмысленный вопрос.

— Не Синтия? - Вовка нахмурился.

— Я использую её образ, он удобен для восприятия другими.

— Значит, ты всё-таки Ирендель и наш компьютер не правит этим миром, уже хорошо, - выдохнула я.

— Я тоже не правлю миром, я его направляю, - мягко улыбнулась мне девушка.

— Ты создала Эрентерр в его первозданном виде? - Вовка как завороженный шагнул ближе. Я ощутила научное возбуждение моего близнеца, ещё немного, и сама начну подпрыгивать на месте от всего происходящего.

— Творец не я, - она по-матерински нам улыбнулась. А я присмотрелась внимательнее, так как первый шок уже схлынул, и мозг заработал как надо. Голубые глаза были не просто глубокими и невероятно красивыми, но в них плескалась сила и мудрость. Перед нами совершенно точно было древнее и очень любящее существо. Аж мурашки…