— Не-ет, - качал головой рыжий, - не-ет.

Стадия отрицания, друг мой, скоро пройдёт.

— Не может быть, чтобы какая-то девчонка выиграла… у нас, мы… - Высший впился в меня гневным взглядом, когти на сгибах его крыльев подрагивали. Наверное, он уже представлял себе, как раздирает меня ими на части.

— Нет большей беды, чем недооценивать противника, господа**, - я была само спокойствие, ведь всё нервное уже позади.

Вокруг стола воцарилась ошарашенная тишина. Только Вовка сиял лучезарной улыбкой и показывал мне большие пальцы, Риан надменно улыбался, а Хан смотрел на меня как на нашкодившего щенка. Ну что опять не так? Я ведь и для него старалась, между прочим.

— Поможешь, пожалуйста, собрать выигрыш? - шепнула я Дейгару и начала подниматься, эльф галантно отодвинул мой стул.

Развернулась и встретилась с серебряными глазами, в которых плескалось не меньшее удивление, чем в глазах игроков.

— Ты выиграла…

— Я боялась проиграть твои монеты, - пожала плечами. - Зато теперь верну с процентами.

Эльф медленно моргнул пару раз, а я улыбнулась. Какая же у него очаровательная привычка вот так моргать, когда он слишком поражён и не знает, что сказать.

К нам на помощь поспешил сияющий Вовка, пока остальные зрители медленно размораживались от впечатлений, начинали переговариваться и подсчитывать, кто и сколько мне проиграл.

— Хан бурчал? - тихо спросила я брата, пока тот сгребал мой выигрыш в раздобытую где-то торбу.

— Бурчал, но я спешно убрался от него подальше.

— Значит, недобурчал, - вздохнула я, кося взглядом на мрачного отца, которому что-то втолковывала Элена, быть может, успокаивала, что не всё так плохо.

— Будет ещё бурчать, - кивнул Вовка, ощупывая довольным взглядом монетки. Разве что на зуб не стал пробовать.

— Как тебе это удалось? - к Дейгару вернулся дар речи.

— В вашем обществе никто не воспринимает женщин всерьёз, - усмехнулась я, наслаждаясь его удивлённым взглядом.

— А моя сестрелла наведёт тут шороху, помяни моё слово, - хохотнул Вовка, на что Дейгар пробормотал что-то вроде «Уже навела». Брат просиял: - О, а можно вот это колечко я себе оставлю?

Я отмахнулась от него и тут же вздрогнула от испуганного вскрика с другого конца стола.

Мы втроём резко повернулись и успели увидеть, как один из игроков, тот эльф с изумрудными прядями, оседает на пол. Его пытался подхватить рыжий товарищ, но смог лишь смягчить тому падение.

О… неужели ему стало плохо из-за проигрыша? От этого осознания у меня волосы на затылке встали дыбом. Тут же захотелось всем всё вернуть, если этот проигрыш возымел такие последствия для ранимой мужской психики.

Ближайшие к упавшему эльфу гости, освободили пространство вокруг него. Женщины начали охать и причитать. Мимо меня серебряным ураганом пронёсся Дейгар. Мы с Вовкой переглянулись и бросились следом, расталкивая любопытных гостей, которые только прибывали в этот зал, чтобы поглазеть и поживиться сплетнями.

— Разойдитесь! - рыкнул Дейгар так властно, что даже мне захотелось отойти подальше.

Он опустился рядом с молодым мужчиной на колени и начал спешно расстёгивать его камзол. Эльф лежал на полу сломанной куклой, раскидав в стороны руки, волосы ореолом разметались вокруг головы. Изумрудные пряди как будто стали более тусклыми. Да они тускнели буквально на глазах! Что это вообще такое?!

Вовка присел рядом с Деем, взял упавшего за запястье измерить пульс, проверил реакцию зрачка.

— Живой, - заключил. - Глубокий обморок, из такого надо выводить, иначе будут последствия для мозга.

— Позови Элену, - бросил мне Дейгар. Не теряя времени на расспросы, я бросилась в гущу обступивших нас людей, выкрикивая имя нашей эльфийки-целительницы. Она же совсем недавно была где-то здесь! Стоило показаться её обезпокоенному личику, как я тут же выдернула женщину из толпы. Следом за ней тянулся прицеп в виде Хана, хмуро оглядевшего композицию из безсознательного и уж очень бледного эльфа и склонившихся над ним Дея и Вовки.

Поняв всё без слов и объяснений, Элена присела рядом и положила руки на обнажённую грудь лежачего. Все затаили дыхание, наблюдая, как эльфийка водит руками над его телом, словно её ладони - это какой-то диагностический сканер.

— Я стабилизировала его, но ему нужно как можно скорее в лечебницу, - эльфийка смотрела на нас очень серьёзно, в зелёных глазах плескалось нешуточное безпокойство.

Дейгар поднялся на ноги, к нам пробился Харлан, который помог ещё дальше отодвинуть толпу. Без лишних слов Дей открыл портал.

— Поднимаем его, - бросил Вовке, Хану и подоспевшему Харлану.

Не успели они поднять безсознательного на руки, как к ним присоединился Риан.

Через пару секунд мы все уже стояли посреди белоснежной и чистой больничной палаты, пропитанной ароматом трав и мазей.

Мужчины понесли свою ношу к свободной койке. Несколько медсестёр в белых платьях и чепцах, завидев нас, ринулись к большим дверям, видимо, на выход, чтобы предупредить врачей. Парочка направилась к нам узнать подробности произошедшего и начать доврачебную помощь. Вообще я крайне плохо разбиралась в том, как в Эрентерре обстоят дела с медициной, всё никак руки не доходили изучить, да это никогда и не было моей основной сферой интересов. Все познания сводились только к тому, что со мной и Ханом делали в больничном крыле Академии много месяцев назад. С целительной магией Элены я познакомилась, в зельях поднаторела, но вот остальное… наверное, есть смысл попросить Вовку в этом разобраться. Если нам предстоит жить в этом мире дальше, то улучшение местной медицины будет стоять в наших планах.

*Эдвард Торп - американский профессор математики, менеджер хедж-фонда, игрок и теоретик блек-джека, профессор MIT. Торп был пионером в современных приложениях теории вероятностей, в том числе использовании очень маленьких корреляций для уверенной финансовой выгоды. Основная его работа на эту тему - книга «Обыграй дилера» (англ. Beat the Dealer; 1962 год), в котором Торп математически доказал, что при игре в блек-джек можно получить преимущество путём подсчёта карт.

**Цитата принадлежит древнекитайскому философу Лао-цзы.

— Что с ним случилось? - я встала рядом с напряжённым Дейгаром, когда суета возле койки с эльфом стихла, так как пришли двое лекарей, которые принялись отдавать чёткие распоряжения медсёстрам. Они доставали какие-то не очень понятные мне медицинские приборы, водили руками над телом пациента и переговаривались между собой. Нас уже выслушали и попросили отойти подальше, не мешаться под ногами, а в идеале вообще покинуть палату.

Дейгар выглядел мрачным и задумчиво рассматривал происходящее перед ним.

— Это из-за проигрыша? Он так сильно перенервничал? Блин… - я приложила руки к щекам, ощущая, как сердце в груди стучит всё громче, даже в уши отдаёт.

Неужели и правда я виновата?..

— Нет, это не из-за этого, и ты ни в чём не виновата, - эльф повернулся ко мне, устало изучая моё лицо. Нахмурился и шагнул ближе. Его тёплые ладони легли мне на плечи и крепко стиснули, приводя в чувство. - Я планировал поднять эту тему через пару дней, когда пришёл бы к вам за результатами. Но похоже, придётся всё рассказать сейчас.

Его тон и мрачный взгляд меня изрядно напрягли. Что за тема?

— Пойдёмте, - он открыл портал, приглашая всех нас туда шагнуть. На той стороне я узнала его рабочий кабинет.

Через несколько секунд мы уже размещались вокруг большого стола в переговорной комнате, смежной с кабинетом. За окном уже во всю брезжил рассвет. Секретаря ещё не было, поэтому Дейгар сам принёс нам пару графинов с лимонадом из холодильной камеры в углу.

— Я понимаю, что сейчас раннее утро, а после бала мы все изрядно устали и хотели бы отдохнуть, - он сел во главе стола и обвёл нас пронизывающим взглядом. - Но тема очень важная, я бы не хотел больше откладывать. Потом у вас будет время всё обдумать.