Какое-то время ещё длилась церемония, моих парней-агентов тоже отметили, я постарался, чтобы про них не забыли. Даже Зордан Тайрел и Гримлер Рамт были приглашены и отмечены за храбрость. Теперь они все заметно вырастут в глазах глав своих родов. Приглашённые аплодировали и попивали корк. Атмосфера становилась всё более расслабленной, и как бы странно ни звучало, более доброжелательной.

— А теперь минуточку внимания, - Элавир Беарисэль взмахнул рукой, и тут же наступила тишина. Все взгляды приклеились к третьему члену Триумвирата. - Мы не просто так решили организовать сегодняшний торжественный вечер. Может быть, кто-то вспомнит, что сегодня за день?

Триумвиры таинственно заулыбались. Я нахмурился, пытаясь понять, что имеется в виду, а когда не смог, то попытался прочесть их мысли. Но стояли они слишком далеко.

— А что за день? - шёпотом спросила меня Саша и прижалась к моему боку ещё плотнее. Мне очень хотелось отпустить её локоть и приобнять. Сдержался, ни к чему пока привлекать ещё больше внимания.

— Не могу вспомнить, - я огляделся на вход. - Никогда не был поклонником праздников и приёмов.

Триумвиры переглянулись, следом в зале приглушили освещение, а слуги синхронно раскрыли балконные двери, впуская в зал вечернюю прохладу. Невесомый белоснежный тюль развевался на ветру, туман под ногами заклубился, придавая атмосфере в зале больше романтичности и загадочности.

— Просим всех выйти на балконы!

Мы с Сашей переглянулись и пристроились в очередь. Рядом с нами оказались Хан и Харлан. Никто не понимал, что происходит, но интригу этим старикам создать удалось.

И тут я вспомнил. Стиснул зубы, а заодно и руку Саши. Она думала о какой-то коробочке в кармане платья и сразу же начинала перебирать числа.

— Всё хорошо? - заглянула мне в глаза.

— Да, - я попытался придать себе непринуждённый вид, но получилось явно плохо, так как Саша нахмурилась и начала поглаживать мою напряжённую ладонь. Она уже набрала воздуха сообщить мне, что я что-то недоговариваю, но нас прервала внезапно заигравшая музыка. Приглашённый оркестр заиграл торжественную, но в то же время лёгкую мелодию. Высшие эльфы оживились и встряхнули крыльями. Эльфийки заулыбались и подошли ближе к парапету балкона, демонстрируя друг другу украшения, которыми они любили обвешивать крылья на приёмы.

— Что они делают? - любопытствовала Саша, удивлённо разглядывая Высших, которые теперь по одному расправляли крылья и взлетали над балконами. Они пролетали вперёд в сторону сада и кружились.

— Исполняют танец ветра, это традиционный танец Высших, - проговорил я, настроение стало мрачным. Снова стиснул зубы. Я думал, что уже пережил эту боль, пережил то, что никогда больше не смогу подняться в небо, никогда не почувствую прохладу ветра на коже.

— Как красиво… - прошептала Саша, с улыбкой наблюдая за пируэтами, которые выписывали все до единого Высшие, что были на вечере. Кроме меня и Харлана, который из дружеской солидарности остался стоять на балконе.

Поймал на себе несколько взглядов оставшихся на балконах лесных и разозлился на себя за эту слабость.

Тёплые тонкие пальчики девушки переплелись с напряжёнными моими. Саша снова прижалась к моему боку и положила голову мне на плечо. От её поддержки камень на сердце начал становиться всё легче. Если бы только она ещё мысли свои не прятала от меня…

— А знаешь что? - Саша выпрямилась, явно решившись на что-то. - Не буду ждать конца вечера.

Я непонимающе вскинул бровь. Девушка плотнее переплела наши пальцы и потянула меня к лестнице в сад.

— У тебя ведь тоже был день рождения, относительно недавно, а я его пропустила, - вздохнула она, выбирая тропинку к небольшому озеру. Тому самому, возле которого мы уже сидели с ней в беседке.

— Если ты хочешь сделать мне подарок, то я бы предпочёл, чтобы ты не скрывала от меня свои мысли, - пробормотал я несколько обиженно.

— Я тренирую концентрацию ума, это полезно, не носить же мне постоянно артефакт, а то опыт показывает, что ты появляешься аккурат тогда, когда я без него, - Саша развернула меня лицом к себе и огляделась. Со стороны дворца Триумвирата ещё слышалась музыка и радостные вскрики исполняющих танец.

Чёрные глаза остановились на мне, цифры в её мыслях продолжали сводить меня с ума. Саша как будто нервничала, схватилась ладонями за складки платья и подёргала их. Точно нервничает.

— Я… долго думала над этим подарком, - начала она. - Вообще не была уверена, что успею окончить его в срок из-за всех этих приключений и проблем.

Я внимательно наблюдал за ней. Саша заправила локон за ухо и опустила руку в карман. Покрутила в пальцах небольшую деревянную коробочку и вздохнула, словно сомневаясь.

Это вызвало у меня улыбку и напомнило, как сильно я сам недавно переживал из-за подарка ей. Не знал, как она отреагирует, понравится ли ей, отчаянно прощупывал её мысли и эмоции.

— Я постаралась всё учесть, но… в общем, там не всё так просто, кое-что нужно будет ещё сделать…

Саша набрала побольше воздуха, а вместе с ним собралась с силами и протянула мне коробочку. Чёрные глаза смотрели на меня не мигая.

Я с улыбкой принял подарок. Покрутил в пальцах. Коробочка была небольшой, деревянный куб с крышечкой. Подцепил её пальцем и заглянул внутрь. Там на тёмно-синей бархатной подушечке лежал кулон - серебряные крылья на такой же серебряной цепочке. Саша явно нервничала, перекатываясь с пятки на носок и теребя платье. В мыслях её были числа, а потом я снова перестал в них разбираться, видимо, опять не поспевал.

— Хм… симпатично, - я вытянул кулон на цепочке и надел поверх камзола. - Серебряный мне идёт.

— Эмм… это не просто кулон, - мялась Саша. - В книгах по психологии пишут, что если женщина хочет подарить подарок мужчине, то лучше, чтобы это было нечто, сделанное её руками.

— Это какой-то артефакт? - я вскинул бровь.

— Да, но сейчас он пока не активен, - Саша протянула ко мне руку, затем опустила её и снова протянула. Коснулась крыльев, я накрыл её ладонь своею.

— Спасибо, - улыбнулся ей. - Я могу расчитывать на поцелуй? Всё-таки подарок без поцелуя - это незавершённый подарок.

Саша улыбнулась, но по её лицу я видел, что она ещё напряжена и сказала мне не всё.

— Знаешь, мне настолько нравилось называть тебя «крылатым засранцем», что я решила подарить тебе крылья. Эти, - она потёрла пальцем кулон, - лишь часть целого. Просто всё остальное было не принести на приём.

— Ничего не понял, - я разглядывал её лицо и тревожно поджатые губы. Погладил по щеке: - Не переживай так, малыш, я рад любому твоему подарку.

— Просто я помню, как тебе нравилось летать, твои крылья - это часть тебя, лишившись их, ты попытался смириться, но… ты всё равно тоскуешь каждый раз, когда видишь, как кто-то летает. Тебе их не хватает, - тихо проговорила Саша. Она сильно смущалась и часто отводила взгляд. Я снова умилился. Моя хорошая.

— Ты права, это не просто, но это и не самое главное, - мягко проговорил я.

— В общем, я решила порадовать тебя, насколько это возможно. Но тебе нужно будет прийти к нам на базу. И ещё решить, насколько ты готов…

— Погоди, я пока ничего не понял, - улыбнулся ей. - Ты создала для меня какой-то артефакт?

— Да, крылья, - Саша поняла, что рассказывала сумбурно, и попыталась исправиться. - Они на нашей базе.

И тут до меня наконец дошло.

— Крылья? Настоящие? - уставился на неё.

— Д-да, ну точнее, не совсем настоящие. Тебе надо будет где-то на пару недель, а лучше на месяц переехать к нам. Мы с Вовкой… в общем, там всё непросто, и быть может, ты ещё и не согласишься на такое.

— Саша, - я взял её за плечи и легонько сжал. - Мы можем отправиться на базу сейчас? Я хочу увидеть.

— Конечно, - охотно кивнула она и метнула взгляд в сторону играющей музыки. - Только предупредим Хана.