— Саша, ты опять летаешь в облаках? - фыркал Вовка.

— Ничего подобного, я собрана и сосредоточена.

— Ага, конечно, я отсюда чувствую, как ты улетела в розовые зефирные облака и там паришь со своим серебряным красавчиком, - хохотнул брат.

— Отстань, - пыхтела я, - мы просто общаемся.

— Ага.

— Ты лучше скажи, готова ли лаборатория для нашего следующего серьёзного шага? - строго спросила я.

— Хм… вам с ним точно нужна лаборатория? Там ведь нет кровати, - продолжал издеваться мой близнец. Вот же засранец.

— Вовка! Придушу и скажу, что так и было, - прорычала, ощущая, как начинает краснеть лицо. - Когда ты был младше, ты мне больше нравился. Ты был таким лапочкой.

Брат захохотал, а я снова приуныла от осознания того, что этого Вовку я знаю плохо.

Мы стояли напротив перенесённого в лабораторию на верхних этажах серверного камня и помогали друг другу правильно надеть защитные костюмы.

— Давно надо было это сделать, - покачал головой Вовка, передавая мне в руки шлем.

— Сам ведь знаешь, что с таким нельзя спешить, надо было всё как следует изучить, - вздохнула я, тем не менее полностью разделяя нетерпение брата.

Застегнувшись и проверив герметичность, мы изолировались в лаборатории.

— Синтия, приём, - в динамиках шлема раздался голос Вовки.

— Я здесь.

— Начинаем эксперимент по вскрытию внутреннего блока серверного камня под номером один, далее для протокола будет использоваться формулировка «СК-1», - продолжал брат, разминая руки в толстых защитных перчатках.

Я усмехнулась, мы с ним сейчас были похожи на космонавтов, что приготовились выходить в открытый космос. Лаборатория с выкрашенными в белый бетонными стенами и таким же полом добавляла антуража. А портил его только высокий чёрный корпус параллелепипеда, перед вскрытым нутром которого мы с Вовкой замерли, примеряясь, с чего бы начать.

Брат продолжал бубнить основные вводные для протокола.

— Син, мы установили дополнительные камеры на наших шлемах на случай, если основные по какой-то причине выйдут из строя. Твоя задача - сохранять данные и сразу отправлять на мой главный компьютер. По технике безопасности на случай непредвиденных ситуаций ты уже и так в курсе. - Брат обернулся ко мне всем корпусом, чтобы увидеть моё лицо через стекло шлема. - Ну что, погнали?

— Погнали, - кивнула я.

— Сделаем так, как я и планировал, - говорил Вовка. - Снимем вот эту панель, я заранее попытался изучить её и прогнать через неё разряд. Вроде бы всё нормально.

— А к реактору пробовал подключать? - я аккуратно ассистировала брату, принимая из его рук открученные запчасти лицевой прозрачной стенки, которой были прикрыты высокие трубки с голубоватой жидкостью. Они пока никак не реагировала на наши манипуляции. Вибрации им были безразличны, как мы уже поняли при транспортировки лже-сервера в лабораторию. Жидкость продолжала лениво испаряться внутри и выпадать осадком обратно.

— Снимаю раму, - комментировал Вовка и махнул мне. - Подсоби вот здесь, надо подержать.

Я приложила руки к вытянутой хромированной поверхности. Тяжёлая, зараза. Вместе с братом мы убрали раму в угол лаборатории. Теперь перед нами оставались только шесть толстых и длинных трубок с неизвестной жидкостью внутри. У меня в груди что-то ёкнуло, как будто тревожно, но азарт и интерес оказались сильнее, поэтому я отмахнулась от этих ощущений.

— Вынимаю первую трубку, - Вовка осторожно нажал на крепление и бережно обхватил пальцами прозрачное стекло, под которым всколыхнулась жидкость.

У меня сердце замерло на пару секунд, по спине катились капельки пота. Никогда не любила такие вот защитные костюмы старой модели, но сейчас выбирать не приходилось.

— Ванна готова? - бросил брат, медленным и тягучим движением опуская трубку на заранее подготовленный коврик.

— Ванна готова, - чётко подтвердила я, трепетно прикладывая руки к другой части вынутой трубки, чтобы помочь приподнять её и опустить уже в специальную стеклянную ванну, которую мы смогли найти на лабораторном складе. - Будем надеяться, что наше предположение о том, что стекло для этой жидкости является комфортной средой, не ошибочно.

— Поднимаем на счёт три, - Вовка напряжённо провел пальцами по трубке, созерцая перекатывающуюся внутри голубую жидкость. - Один, два, три. - От смены позиции она пришла в движение, которое выглядело крайне хаотично, но вроде бы пока всё было нормально. - Цвет жидкости не меняется, бурлений не наблюдается. Голубоватый свет стал немного тусклее, - сухо комментировал брат. - Перемещаем объект в специально подготовленную ёмкость по типу ванны, имеющей однородную стеклянную структуру.

Пот уже стекал у меня по вискам. Мы с Вовкой медленно присели вместе с ношей, которая с тихим звоном коснулась дна стеклянной ванны. Я улыбнулась. Нам вообще повезло найти её, да ещё такого размера, а то так бы долго пришлось ещё ждать, пока местные мастера изготовят на заказ.

— Вскрываем, - напряжение росло, и голос брата уже не звучал сухо и безэмоционально. Я внутренне подобралась.

Мы решили вскрыть одну из трубок и вылить жидкость в ванну, дабы подробно исследовать её структуру.

— Вскрываем, я готова, - мои руки легли на трубку в самом верху, где было что-то наподобие стеклянного вентиля и странной формы пробки. Материал был нам неизвестен, так как находился внутри трубки.

Вовка сверхаккуратно открутил вентиль, мы услышали тихий хлопок, как при разгерметизации.

— Надеюсь, этой жидкости не нужны условия содержания в виде вакуумной среды? - фыркнула я, прекрасно осознавая, что мы действуем на свой страх и риск. Всё тело окаменело от напряжения.

Вовка ничего не ответил, отодвинулся к противоположному концу, чтобы приподнять его и вылить жидкость в ванну.

Голубоватая тягучая вода, которую я бы скорее назвала киселем, напомнила мне озеро, в котором мы с Дейгаром купались на нашем первом свидании. Если они имеют похожую структуру, то и опасности не должны представлять.

Ванна заполнилась жидкостью, а мы с Вовкой замерли, наблюдая за тем, как она медленно и красиво переливается внутри, отдавая перламутром. Раздавалось тихое шипение, но я так и не поняла, откуда оно исходит. И только у меня начало отлегать от сердца, как брат смачно выругался.

— Что? - я подняла голову.

Вовка уже подскочил на ноги и приблизился к коробу, где оставались остальные пять трубок. Я поравнялась с ним и замерла, в ужасе наблюдая за тем, как жидкость внутри них забурлила, вспенилась, как будто её начали кипятить. Голубоватый свет замигал и начал тускнеть, а сама жидкость стала приобретать мутный коричневый оттенок.

— Мамочки… Вова?! - пискнула я, лихорадочно соображая, что же делать.

Обернулась на жидкость в тазу, но та продолжала переливаться голубым и вела себя спокойно.

Всё произошло в мгновении ока. Вовка потянулся к одной из пяти трубок, явно намереваясь извлечь и её, чтобы успокоить подозрительный процесс.

Я схватила его за руку.

— Валим отсюда!

— Нет, - Вовка почти прижался к коробу, как трубки начало трясти. Они зазвенели, внутри них явно что-то происходило. Моё чутьё взвилось, я что было сил толкнула брата в сторону.

Не успели мы ещё коснуться пола, как мир взорвался. Меня оглушило, кажется, я даже закричала, но слышала только неимоверный грохот, усиленный тем, что произошёл он в замкнутом пространстве.

Тело пронзила боль, воздух вышибло из лёгких. Я как будто куда-то летела, ничего не видя, кроме стены огня вокруг. Странного такого огня, и цвет у него необычный - успел отметить мой мозг на последней секунде, а затем наступила обволакивающая темнота.

/Дейгар тан Аргамайт/

Заседание Малого Круга начинало обретать куда более горячий поворот, чем мы все ожидали. Я сидел среди приглашённых гостей вдоль стены и наблюдал, как небо за большими окнами медленно темнеет. Дискуссия становилась всё жарче и агрессивнее. Ависанг, сидевший за круглым столом, бросил на меня взгляд. Увы, на таком расстоянии я не мог читать мысли членов Малого Круга, мне нужно было подойти на десяток метров ближе. Поэтому я просто вскинул бровь, давая понять отцу, что в принципе готов ко всему, что мне скажут после моего будущего доклада. От этой разгорячённой публики уже можно ждать что угодно.