/Александра Старк/

Я вздрогнула от внезапного движения рядом и подняла голову, готовясь выразить недовольство таким наглым вторжением в моё научное пространство.

— Спокуха, это всего лишь я, - хмыкнул брат. - Принёс тебе письма. Не читал.

Я покосилась на стопку конвертов разной толщины и поморщилась, как же неудобно с этими бумажками, сначала тратишь время на распаковку, потом читаешь. Ладно, буду считать, что это такая местная социальная сеть, так проще смириться. Этому миру не хватает Интернета. Хотя… на Земле он был, но принёс ли он больше пользы, нежели вреда? Непростой вопрос.

Решив отвлечься от расчётов и передохнуть, я откинулась на спинку стула и прислушалась к тишине командного пункта, нарушалась она лишь щелчками клавиатуры под пальцами Вовки и мерным гулом компьютеров. Я уставилась в большой монитор, куда транслировалось изображение серверного поля. Это место было чуть ли не в противоположной от нас части Эрентерра. Многие камни там почти не излучали голубой свет. Мы с Вовкой продолжали биться над проблемой, но пока так ничего и не придумали. Брат ходил хмурый и замкнутый, ночами запирался в своём кабинете и не рассказывал о том, что там делает. Я было подумала, что он что-то замышляет, но потом решила, что реакции на неудачу моего повзрослевшего близнеца могли и измениться.

Вскрыла несколько конвертов, там оказались приглашения на какие-то светские вечера, где обещали много выпивки, еды и развлечений. В основном приглашали известные роды людей, как простых, так и магов, было несколько эльфийских, даже лесных. От Высших не было ни одного. Но мне было всё равно, я не планировала посещать никакие вечера.

— Ну что? Кто-нибудь ещё зовёт тебя замуж? - хохотнул Вовка, отвлекаясь от своего монитора, и хитро поглядел на меня.

— Было парочку, - протянула я, откидывая очередные вскрытые конверты. - Тут что-то новенькое. Хм… приглашение на отбор невест для кронпринца Дориана.

— Это тот, который обтягивающие лосины? - вскинул бровь брат.

— Да, он самый. Какой ещё отбор? Это вообще что? - я хмуро отложила письмо и сложила руки на животе. Подняла глаза к другому монитору, где алгоритм продолжал считать. Как же долго.

— Смею предположить, что это когда девушек выставляют в ряд, аки коров на базаре, а жених ходит вдоль и рассматривает каждую, - улыбался брат. Его это явно позабавило.

— Ох уж эти средневековые нравы, - вздохнула я, улетая мыслями к последней итерации расчётов. - С такой скорость работы процессоров мы раньше помрём от старости, нежели найдём решение.

— Я попросил Син поискать сопроцессоры и всё, что может обезпечить нам дополнительные мощности, - Вовка снова обернулся ко мне и широко улыбнулся. - Так что там с отбором невест? Поедешь?

Я смерила его скептическим взглядом.

— Сам кронпринц-всея-лосины пригласил же, - он продолжал глумиться, - так почему бы не попытать счастья? Станешь принцессой, а потом королевой. Это же какая власть будет у нас в руках, а?

Снова скривившись, потому что комментировать это смысла не было, я уже было подцепила письмо, чтобы смять шариком и закинуть в мусорное ведро, над которым располагалось баскетбольное кольцо. Но от пергамента отделился тонкий листочек, который я сразу и не заметила. Лениво вскинула бровь, развернула. Это оказалось нечто наподобие небольшой записки, только очень аккуратной. Каллиграфическим почерком ко мне обращался лично кронпринц Дориан и приглашал посетить королевскую резиденцию Бергауза.

— Что там? - заинтересовался Вовка, увидев, что я притихла.

— Да так, кронпринц зовёт меня в гости. Про приглашение на отбор вроде как отшутился, что не надеется дождаться мою кандидатуру, но чает надежды и бла бла.

— Оу, - протянул Вовка и вытянул губы трубочкой, еле сдерживая смех. Весело ему.

— Но ему удалось меня зацепить, - я задумчиво разглядывала лист бумаги. - Он говорит, что наслышан о моих незаурядных способностях и научных интересах, поэтому приглашает на официальный приём, чтобы предложить партнёрство в одном виде исследований, которые они ведут на своих территориях.

— Хм, - Вовка задумался и протянул руку. Я вложила в неё записку.

— Любопытно, - он пощипал подбородок. - Что за исследования?

— Не написал, решил сохранить интригу. Ты, кстати, тоже можешь приехать, - кивнула я на записку. Внутри начал раскручиваться интерес. - Что думаешь?

— Почему бы и нет? - Вовка пожал плечами. - Съездим, развеемся, поменяем обстановку, может, какие новые идеи придут по вопросу с магией.

— Помнишь, как раньше мы с тобой любили в Альпы сбегать, - я улыбнулась, перед глазами замелькали картинки прошлой жизни. Как мы арендуем небольшое уютное шале в глуши Швейцарских гор, где тихо и умиротворённо.

— Помню, - с тоской отозвался брат и горько улыбнулся. Чёрные глаза блеснули. - Мне там много хороших идей приходило.

— И мне, - эхом отозвалась я.

Из ностальгических мыслей нас вырвал звук сигнала вызова, поступивший на мой браслет. Мы с Вовкой вздрогнули от неожиданности.

— Хан? - я отозвалась.

— Санька, вы с Вадяном срочно нужны наверху. Сейчас же! - голос отца был напряжённым от явной тревоги. На заднем фоне слышался какой-то шум и неразборчивые возгласы.

Мы с братом переглянулись, и я распахнула портал.

/Дейгар тан Аргамайт/

Усмехнувшись, я отложил письмо Эриана. Вот же мелкий шутник. В груди разлилось тепло, братишка использовал любую возможность, чтобы подшутить надо мной или просто поднять настроение. Сразу вспомнились годы моей юности в Хадеш-Айаре. Весёлое было время.

Уже было поднялся переложить подписанную пачку документов на отдельный столик, чтобы утром Рэмси забрал, как мой артефакт связи ожил.

— Отец? - я продолжал перекладывать бумаги.

— Дей, - голос Ависанга прозвучал глухо и сипло. Я вмиг насторожился и замер. Увы, через это устройство я не мог читать мысли, но хорошо знал отца, сейчас он был на грани отчаяния.

— Что случилось?

— Равенна и Лиара… наши девочки, - начал он и словно захлебнулся словами.

Я покрылся льдом.

— Что?!

— Они были в театре с… - Ависангу явно было тяжело говорить, и он куда-то бежал. - Не важно, женские посиделки, на театр было совершено нападение.

— Где ты? Я выдвигаюсь.

— Я в центральной лечебнице Винтериона, сюда привезли всех пострадавших на спектакле.

Рывком подхватив свой камзол, я распахнул портал к лечебнице, а в следующую секунду уже мчался к её главным дверям. Вот только дальше бежать не получилось, так как всё пространство перед входом было заполнено людьми, отовсюду слышались плач и стоны. Я огляделся, на траве стояли кушетки с раненными, в основном там были женщины и юные девушки. Некогда роскошные и блистательные они лежали, корчась от боли в крови и слезах. Кто-то был без сознания, кого-то уже накрывали чёрной тканью.

— Ракхи… - пробормотал я и начал пробираться через толпу.

Позади с улицы раздавалось ржание лошадей и крики мужчин, помогавших нести или левитировать носилки. Экипажи с ранеными подъезжали один за другим.

Прорвавшись в более-менее свободное пространство, я сорвался на бег, но был перехвачен суровым бормитом выше меня на голову.

— Дальше нельзя, там всё занято ранеными, - прогрохотал он.

— Тан Аргамайт, Тайная Канцелярия, - я показал ему удостоверение, мужчина прижал к голове круглые мохнатые ушки в знак почтения и без слов пропустил меня дальше.

Связавшись с отцом ещё раз, я быстро нашёл нужную палату. Она была индивидуальной, как и полагалось Высшим эльфам.

Замер на пороге.

Святая Ирендель.

— Мама… Лиара, - подошёл к кроватями, на которых без сознания лежали мои родные и любимые женщины. Сердце зашлось диким галопом. Они были обмотаны кровавыми бинтами. Рядом толклись пятеро целителей, водили над их телами руками, но судя по их лицам и мыслям, всё было плохо.