Я вскинул на деда недовольный взгляд.

— Серьёзно? Я нужен там, где я есть сейчас, - резко ответил ему. - Ты же сам видишь, что Малый Круг только и делает, что сжимает анусы от страха. А в мыслях у них и того хуже, они в панике.

Ниахар поморщился. Уж он-то точно знал, что я прав.

— Я согласовал твой запрос на привлечение иномирян к нашей общей проблеме, - он выделил последнее слово. - Если они такие умные, то есть шанс, что смогут помочь. Ибо мы не знаем, что делать, - прошептал с горечью и воззрился на танцующих Маркуса и Сашу.

Девушка была напряжена, и я с удовольствием отметил, что три раза ей всё же удалось наступить моему дорогому кузену на ноги. Усмехнулся, веду себя как мальчишка. Вспомнил её взгляды, пока танцевал со знакомыми эльфийками, в этих чёрных озёрах определённо мелькала ревность. Или, быть может, мне показалось? Надо найти Харлана и узнать, что ему удалось почувствовать рядом с Сашей, а то я что, зря танцевал с другими? Мне нужно знать её реакцию.

/Александра Старк/

— Мне было бы крайне интересно услышать рассказ о вашем мире, - улыбался мне Маркус.

Неужели его отношение ко мне так резко изменилось только из-за раскрывшейся правды? Он как будто в упор не хочет вспоминать то, как раньше со мной говорил.

Отвечала я ему односложно, всячески показывая своё нерасположение к светской беседе. На самом деле я не была на него в обиде, мне вообще было фиолетово на то, что он там думает или говорит обо мне, но внешне решила вести себя, как капризная барышня.

— Благодарю за танец, тан Аргамайт, - как только музыкальная композиция сменилась на другую, я отошла от Высшего и сделала реверанс.

Тёмные брови недовольно сошлись на переносице, но тут же вернулись на места, на губах красавчика промелькнула улыбка.

— Буду рад начать наше знакомство сначала, леди Старк, - лёгкий кивок, и он наконец покинул меня. Даже дышать стало легче.

Вот так вот дикарки и становятся аж целыми леди.

Обернулась поискать глазами кого-нибудь из наших, но тут ко мне подлетел белобрысый паренёк.

— Леди Старк! - разулыбался так радостно, что я даже растерялась. Если бы не моя уникальная память, то подумала бы, что это какой-то мой старый знакомый.

— Ээ…

— Подарите мне танец, прошу вас, - продолжал сверкать белоснежной улыбкой пацан. Именно пацан, ему лет-то сколько вообще?

Я присмотрелась. Очень уж напоминал Дейгара, я бы сказала, что именно так в юности тот бы и выглядел: длинные серебряные волосы, блестящие серые глаза, красивый изгиб губ.

— Я Эриан, троюродный брат Дея, - правильно истолковал мой взгляд парень.

— Очень приятно, я Саша, - улыбнулась ему и подала руку.

Пацан буквально вспыхнул от радости, бережно взял меня за пальцы и развернул для первой фигуры танца. Надеюсь, он будет не очень быстрым.

— Не знала, что из Хадеш-Айара разрешают отлучаться на балы.

— Очень редко и только лучшим ученикам, - гордо распрямив грудь, ответил Эриан, а затем начал рассказывать про свою школу.

На моих губах растянулась улыбка, он был таким милым, как котёнок, но внутри ощущался стержень. Род тан Аргамайтов достаточно большой, и мне уже удалось познакомиться с несколькими его представителями, и все оказались такими разными. Хотя… у некоторых в чём-то всё же сходство присутствует. Вот рядом с Эрианом также комфортно, как и с Дейгаром. Маркус же вызывает совсем другие ощущения, да и папаша Ависанг периодически зыркает на меня недовольно.

— Я бы очень хотел узнать про твой мир побольше, - переключился на другую тему Эриан, серые глаза сверкали любопытством и как будто восхищением.

— Как-нибудь расскажу, - улыбнулась на его искренность и безхитростность. Какой же всё-таки милашка.

— Ты очень красивая, у вас все такие на… Земле? - выдал пацан.

— Спасибо за комплимент, но по сравнению с эльфами нас сложно назвать красивыми. Это вы по нашим меркам невероятно прекрасны.

Эриан только неопределённо повёл плечом, словно не очень-то был согласен со мной.

— Ты другая, и это ощущается на каком-то мм… интуитивном уровне, - продолжая меня разглядывать, сообщила эта юная копия Дейгара.

Мне ничего не оставалось как улыбаться.

— А тебе нравится мой брат Дейгар? - огорошил меня ещё одним вопросом пацан.

Я чуть не поперхнулась воздухом. А этот эльф выжидательно уставился на меня и моргал своими длинными тёмными ресницами. Напомнил мне Вовку, когда тот с отцом иногда смотрел футбол: сосредоточенно и напряжённо сверля глазами экран.

— Ээ… мм… ну да, - я не придумала ничего иного в ответ, а Эриан от моих слов буквально просиял, снова продемонстрировав мне свои ровные белые зубы.

— Он хороший, очень ответственный и заботливый, - кивал парень, а я внутренне готова была рассмеяться. Затем выхватила Дейгара взглядом, тот стоял возле колонн с парочкой незнакомых мне Высших и цедил корк. - Он никогда не бросит в беде, а ещё он очень умный, добрый и… - парень поднял глаза наверх, словно на потолке написана гигантская шпаргалка по самым лучшим качествам его брата. - И ты ему тоже нравишься.

Сдал брата с потрохами. Всё это было очень мило и позабавило меня, но последняя фраза всё же зацепила. Они что обсуждали меня? Я легонько нахмурилась. Хотя… где-то я читала, что мужчины на самом деле те ещё сплетники. Интересно, что ещё Дейгар говорил? Перевела взгляд на Эриана, полезный в общем-то разговор выходит.

— А тебе брат не говорил, с чего вообще началось наше знакомство?

— Говорил, - активно закивал тот. - Удивительная история! - Тут же нахмурился. - Конечно, я знаю и про вашу помолвку после того, как брат прошёл ранконн-ра. Но у него не было выбора.

— Как это не было? Выбор есть всегда.

— Но ранконн-ра же, - парень моргнул и задумчиво посмотрел мне в глаза: - Это очень ценно - найти свою половинку. Все девчонки об этом мечтают.

— А ты? - поддела я и хитро улыбнулась.

— Я бы тоже хотел пройти обряд, - уверенно заявил Эриан.

Кстати, об этом странном обряде. Мне эта история с Ирендель всё время цепляет что-то внутри, а что именно не могу понять. Постоянно отвлекаюсь на другие, более важные дела. Надо бы сесть и разобраться, что меня так смущает во всём этом. Что это ещё за половинки такие, которым суждено быть вместе? Романтично, конечно, но как этот процесс технически выглядит?

Пока размышляла, танец завершился. Эриан легонько склонил голову и улыбнулся.

— Приятно было познакомиться с тобой, Саша, в смысле леди Старк, - смутился парень.

— Лучше Саша, - вернула ему улыбку.

— Ещё увидимся, - подмигнул парень и растворился в толпе.

В зале становился всё душнее, разгорячённые танцами и выпивкой гости уже начали вести себя более раскрепощённо и шумно. Я подхватила с подноса официанта стакан с прохладной водой. Никаких соков не хотелось, они всё равно почти не утоляют жажду.

Отошла к колонне, поискала глазами своих и знакомых эльфов. Но все оказались чем-то заняты, либо танцевали, либо общались с незнакомыми мне компаниями, а мне не хотелось сейчас шумного веселья и болтовни. Что-то я правда устала от всего этого. Вздохнула и огляделась в поисках путей отступления. Можно было бы распахнуть портал и по-тихому свалить на базу, посидеть там в темноте и тишине, а потом через часик нарисоваться снова, чтобы уже попрощаться. Но для этого надо бы найти укромное место, а то на сработавший портал точно все обратят внимание.

Глаза выхватили открытые настежь огромные окна, за которыми виднелись каменные террасы. Балкон? Отлично, то, что нужно.

Поставив пустой стакан на поднос официанта, я направилась на выход, навстречу прохладному свежему ветерку.

Балкон оказался большим, здесь можно было бы уместить целый летний ресторанчик. Сейчас тут никого не было, и я расслабленно оперлась руками на толстый каменный парапет. Шероховатая поверхность отдавала накопленное за день тепло, в воздухе витал аромат сухого камня и цветов, которые буйно цвели на зелёный стеблях, что лианами обхватывали весь балкон и поднимались по каменной стене дворца. Красиво и очень нежно! Я улыбнулась и с удовольствием вдохнула сладкий свежий воздух.