— И где же наши Старки? - опередил меня Харлан с вопросом, оглядываясь по сторонам.

А у меня закрались подозрения, что всё-таки Саша с Вовой в последний момент решили отказаться от участия и спрятались в своей лаборатории. Так и представил, как нарядные Хан с Рианом угрозами и уговорами пытаются их оттуда выманить. Усмехнулся, но сердце сжалось. Мне хотелось увидеть Сашу, за последнюю неделю я смог подключиться к её обучению танцам лишь один раз, так как участие в организации анти-зогровых гарнизонов, АЗГ, как их называл Хан, отнимало уйму времени и сил. К тому же мои агенты последнее время начали приносить тревожные вести с земель, граничащих с дикарями. Вроде как прошёл слух, что даже людские короли могут быть замешаны в деле. Если бы Яндеш был более адекватен, я бы смог его допросить, но тот становился всё более невменяемым.

— Похоже, нас решили кинуть, - вздохнул Харлан.

Не успел он закончить фразу, как посреди зала раскрылось кольцо портала, из которого на зеркальный пол шагнули пять фигур. Музыканты сбились с ритма, и ненавязчивая музыка затихла на визгливой ноте. Где-то раздался звон бьющегося стекла и испуганный вскрик, голоса и смех гостей резко стихли, в зале воцарилось молчание. Не удивительно, ведь о возможности таких перемещений знали лишь единицы, для остальных это было настоящим шоком.

— Мда… вот и наша пропажа, - ахнул друг, приложив к губам пальцы.

А я впился глазами в стройную фигурку Саши, на которой было… что за ракхи?! Что на ней надето?

— Ты говорил, что поможешь ей с платьем, - прошептал Харлан.

Я смог лишь угрюмо промолчать, но мои глаза намертво прилипли к девушке.

/Александра Старк/

Наше запланированное феерическое появление вышло весьма… ошеломительным, учитывая реакции на лицах присутствующих. Все застыли каменными изваяниями, даже музончик не возобновился. Так и захотелось пошутить и приветствовать всех вулканским салютом*, но я хорошенько подумала и… так и поступила.

— Живите долго и процветайте! - громко проговорила, подняв руку.*

Ничего не изменилось. Народ продолжал втыкать в нас и молчать.

— Я - Хан Старк, глава рода Старков. Благодарим за приглашение на столь великолепное мероприятие, - вперёд выступил Хан, покосившись на меня с укоризной.

Ах да, этикет.

— Александра Старк, - я сделала реверанс. Да, я его сделала! И даже не дрогнула и не упала, и не перепутала ничего.

— Владимир Старк, - брат кивнул, как много раз репетировал перед зеркалом.

— Риан Старк, - золотоволосый эльф вообще ни грамма не смутился, как будто всё шло так, как и должно было. Он явно чувствовал себя, словно рыба в воде, ему было приятно внимание такого большого количества высокопоставленных гостей.

— Также я представляю вам свою невесту - Элену, будущую Старк, - Хан бережно взял эльфийку за руку, переплёл их пальцы. Хм, вроде бы так нельзя делать по этикету? Или можно?

Но судя по зарумянившимся щекам Элены, нельзя было.

— Дорогие Старки, мы вам очень рады, вы… умеете поражать, - к нам шагнул почтенного вида эльф, стройный, но его глаза и морщины на лице выдавали возраст. Глаза цепко оглядели нас со жгучим интересом. Я внутренне разулыбалась, приятно, как ни крути. Память подкинула мне имя - Ниахар тан Аргамайт, дедушка Дейгара и действующий член Триумвирата. При воспоминании о сереброглазом в груди полыхнуло теплом, а глаза начали шарить по толпе. Он же тоже где-то здесь.

— Несомненно, умеете. В самое сердце, - с улыбкой подхватил ещё один приблизившийся эльф - темноглазый Элиазар тан Маарэш. Приложил руку к груди и смотрел несколько насмешливо, как будто знал, что мы здесь затеяли.

И тут я вспомнила про реверанс. Спохватившись, присела. Надо ведь перед каждым теперь вот так вот садиться.

Третьего приблизившегося эльфа я тоже опознала - Элавир Беарисэль. Выглядел он старше всех, насколько помню, он был прадедом Итиель. Мужчина оглядел нас хмурым взглядом, в отличие от двух Высших, от которых ощущался интерес, этот же пытался притворяться дружелюбным, но неприязнь в глазах его выдавала. Вот же не повезло Итиель с такой роднёй, хотя, может, это я просто предвзята из-за её отца Сильвара.

— Очень рад официальному знакомству, - сдержанно, но искренне ответил Хан, а мне понравился его настрой. Он не собирался ни под кого прогибаться или лебезить. Старки не будут такими, мы их всех тут при желании в бараний рог скрутим.

Что-то какие-то кровожадные мысли полезли. Надо срочно поесть.

— Пока оставим вас, - обратился к нему Ниахар, оглядывая всё ещё не пришедших в себя остальных гостей, - развлекайтесь, позже вечером пригласим вас для неофициальной беседы и более близкого знакомства.

— Буду ждать, - кивнул Хан.

Музыка возобновилась, а вместе с ней начали отмирать присутствующие, снова послышались разговоры и смех. Что ж, отлично, вроде бы всё идёт по плану.

— Саша, Вова, - Хан подошёл к нам вплотную, - не забывайте всё то, чему учили вас Элена и Риан. - Наставил на нас указательный палец и прищурился: - И не шалите.

С этими словами он потянул Элену на танцпол, где уже начали кружиться в подобие вальса другие парочки. Мне стало приятно, ведь я этот танец тоже знаю, и у меня почти не было ошибок в движениях.

*«Вулканский салют» - приветственный жест рукой, поднятая вперёд ладонь с разведёнными средним и безымянным пальцем и вытянутым большим. Обычно понимается как «Живи долго и процветай». Салют был придуман и популяризирован Леонардом Нимоем, который исполнял роль персонажа-полувулканца Спока в телесериале конца 1960-х годов «Звёздный путь: Оригинальный сериал».

— Александра, - позади меня раздался знакомый голос.

Я обернулась. Передо мной стоял Дейгар. Сегодня он был особенно прекрасен, на нём были светлые с серебряными лампасами брюки, глубокого синего цвета камзол с серебряными узорами, из-под которого выглядывала серебряная рубашка. На боку висел то ли кинжал то ли местный вид меча в серебряных ножнах, я пока ещё плохо разбиралась в холодном оружии. Его волосы идеально прямые и зачёсаны назад, от висков уходили несколько мелких косичек. Смотрелось неброско и в то же время стильно.

— Тан Аргамайт, - я присела в реверансе и перед ним. Так как по статусу Дейгар намного выше меня, то я по идее не имела права первой обращаться к нему. Вот же геморрой с этими традициями и этикетами.

Поднялась и поймала чуть насмешливый взгляд. Серебряные глаза пристально меня оглядели, бровь взлетела наверх.

— Леди Старк, ваш вид одновременно и восторгает, и ужасает.

— Звучит как сомнительный комплимент, но засчитано, - я улыбнулась уголком рта. - Благодарю, тан.

Дейгар усмехнулся и покачал головой.

— Подарите мне танец, Александра, - он шагнул ближе и протянул руку.

— С радостью, тан, - степенно кивнула я, продолжая играть роль благообразной леди.

Мы вышли на танцпол и подстроились под ритм танца. Его руки были как всегда тёплыми, и с ним я точно могла не переживать, что где-то напортачу. Дейгар уже знал о всех возможных местах, где я могла упасть, споткнуться или перепутать ноги.

— Где ты взяла это платье? - наконец не выдержал эльф.

— Модель придумала сама, а Итиель помогла воплотить, - улыбнулась я. - Нравится?

— Это очень… необычно и странно для нашего мира, - задумчиво проговорил мужчина. - А это что? Магия?

— Оптоволокно, - хмыкнула я.

И да, я смогла добавить в и без того эпатажный наряд ещё больше жести по местным меркам.

Моё платье было из плотной струящейся тёмно-синей ткани, почти чёрного цвета, без кринолина, в нём не было нескольких слоёв юбок, но оно не было обтягивающим, а длина достигала середины голени. Корсета не было, конечно же, ткань оплетала меня в несколько слоёв внахлест, но при этом весь образ выглядел воздушным и немного спортивным из-за удобного кроя. Но самым классным было то, что мне удалось приспособить оптоволокно, чтобы платье ещё и светилось, от чего мой образ выглядел ещё и космическим. Боясь переборщить с подсветкой и чтобы не выглядеть как новогодняя ёлка, я остановилась на оптоволоконных кабелях не шире одного миллиметра в диаметре. По цвету выбрала тёмно-жемчужные и помогла вздыхающей от изумления Итиель присобачить их к ткани. Долго выбирала, какие туфли могут сюда подойти, но в итоге послала всё к ракхам и нашла на складе базы чёрные берцы. Они были новые, блестящая кожа без заломов навела меня на прекрасную мысль добавить нить оптоволокна и на них, вместе со шнуровкой и по контуру подошвы. Получилось отпадно, по крайне мере Итиель и Риан отпали: Итиель в шоке от того, что в таком можно ходить, а Риан от того, что ему безумно понравилась идея. Неожиданно! Я тогда даже растерялась от его восторженного возгласа, а потом предложила украсить и его костюм, но уже золотым кабелем.