— Созданный вами портал - это нечто уникальное, исключительное! - глаза Маркуса сверкнули и прожгли браслет на моей руке. - Вы мне так и не поведали во время нашего танца, как вам это удалось?

— Синтез знаний моего мира и вашего, - всё также вежливо улыбалась я.

— На балы в вашем мире принято надевать такие наряды? - подала голос Клариенс, выразительно оглядев меня с ног до головы.

— В моём мире нет балов в вашем понимании, и мода там совсем другая, - мне был приятен огонёк то ли досады, то ли зависти в глазах эльфийки. Уверена, найдётся ещё много девушек среди гостей, которые были не в восторге от того, что Старки перетянули на себя всё внимание.

Клариенс перевела глаза на Дейгара и чарующе улыбнулась. Интересно, она же вроде бы раньше считалась чуть ли не его невестой, пока он не притащил меня, Риан почитывал местную прессу и рассказывал о многих светских сплетнях. Мусор для мозга, конечно, но в сложившейся ситуации пришлось его абсорбировать. Писали, что как только Дейгар лишился крыльев и позиции наследника рода, то многие завидные невесты переключились на Маркуса. Свинство и лицемерие, конечно, что тут скажешь.

Я уже начала подумывать о предлоге для того, чтобы наконец-то исчезнуть с этого мероприятия, но внезапно со стороны входа в небольшой соседний зал раздался взрыв смеха. Что там такое? Внутри сразу всколыхнулось опасение, как бы Вовка чего снова не выкинул.

— Что там такое? - опередила меня Клариенс.

— Ничего особенного, милая, - улыбнулся ей Маркус одними губами, глаза оставались холодными, - кто-то собрался играть в плисет.

— Плисет? А что это такое? - заинтересовалась я, оглядываясь на открытую дверь, за которой раздавались разговоры и звон бокалов.

— Игра в карты, - улыбнулся мне Дейгар.

— Я хочу посмотреть, пойдём туда? - спешно кивнув нашим собеседникам, я потянула эльфа за собой.

/Александра Старк/

В боковом помещении было прохладно, окна предусмотрительно открыли, поэтому дух корка ощущался не так сильно. За большим круглым столом, затянутым зелёным сукном, рассаживались мужчины: трое лесных, один Высший и двое людей, причем один из них принц Дориан.

— А ты не хочешь сыграть? - я посмотрела на Дейгара.

— Нет, я не любитель азартных игр, - равнодушно пожал тот плечами, затем оглянулся на выход: - Ты устала, могу проводить тебя до базы порталом.

А у меня как раз-таки всю усталость как корова языком слизала. Словно на привязи меня потянуло к игральному столу, где уже тасовалась колода карт с яркими красными рубашками.

— Я тоже хочу сыграть, - подошла ещё ближе.

На меня воззрилось шесть пар глаз игроков, пара глаз крупье и две пары глаз официантов. Несколько секунд недоумевающей тишины.

— Плисет сложная игра, юная леди, - снисходительно усмехнулся один из лесных, оглядев меня надменным взглядом, - не стоит вам таким забивать головку.

— К тому же это исконно мужская игра, - поддержал его ещё один игрок из лесных, какой-то махровый шовинист с длинными рыжими волосами чуть ли не до бёдер.

Высший лишь пренебрежительно вскинул бровь, дёрнув крылом. Принц Дориан растёкся в умилительной улыбке, словно я была маленьким ребёнком, попросившим у него конфетку.

Вот же… как же бесят местные патриархальные порядки!

— Саша, - позвал меня Дейгар, и я наткнулась на его вразумляющий взгляд. Ага, как я могла забыть, что у меня тут под рукой ещё один патриарх имеется.

— В моём мире мне приходилось играть в карты, - обворожительно улыбнулась я, несмотря на бушующее внутри раздражение.

Затем отпустила руку Дейгара и прошествовала к седьмому пустому стулу.

— Прошу вас, расскажите мне правила, - попросила я крупье всё с той же улыбкой.

Тот нахмурился и взглядом испросил подтверждение остальных игроков.

— Мы играем не просто так, леди, а на монеты и драгоценности, - холодно усмехнулся Высший.

— О, у меня с собой как раз есть немного деньжат, - я хитро усмехнулась и опустила руку в скрытый карман платья.

Мужики воззрились на меня ещё более удивлённо.

— Что? - я попыталась по их лицам понять, что на этот раз сделала не так.

— Саша, - ко мне приблизился Дейгар, наклонился и прошептал на ухо: - Девушке не пристало носить с собой монеты.

— Почему? - с искренним изумлением вылупилась на него. В курсе этикета от Элены про это ничего не было!

— Потому что за неё всегда должен платить кто-то из мужчин, - он смотрел на меня с укоризной. - А поскольку я с тобой, то…

Он опустил руку в свой карман и вынул горсть монет.

— О, нет-нет, - я зашипела, отталкивая его руку.

Дейгар невозмутимо отодвинулся и положил кучку монет на стол рядом со мной, кивнул крупье.

Я готова был взвыть. Блин, одно дело играть на свои деньги, а другое на чужие. Теперь я не имею права проиграть. Ведь долг-то придётся возвращать.

Покачав головой и смерив меня не очень довольным взглядом, Дейгар остался стоять за моей спиной, а я сосредоточила внимание на кэш-столе, где сейчас будет проходить игровая баталия.

Крупье напомнил правила, я внутренне просияла. Ничего сложного, тот же блек-джек, только упрощённей. Прорвёмся, что я, зря что ли читала труды Эдварда Торпа*?

Ну, понеслась!

Карты раздали, а я вся превратилась во внимание. Раньше мне приходилось играть, когда учились с братом в Массачусетском Технологическом, тогда у нас была отличная команда из ребят, правда, выигрывать было сложно, когда вокруг одни математики.

— Начальные ставки, - обозначил важный момент крупье.

Мужики за столом поглядывали на меня снисходительно, разве что не усмехались, наблюдая за тем, как я хмурюсь. Но мы же знаем, что смеётся тот, кто смеётся последним.

Круг за кругом я подсчитывала карты, внимательно наблюдая за остальными игроками. Спиной ощущала незримую поддержку Дейгара. В какой-то момент подняла глаза от стола, узрев, что вокруг собралась целая толпа зрителей, которые тихо переговаривались. Здесь же нашёлся и Хан, сурово поглядывающий на меня. Рядом с ним стоял усмехающийся Вовка, глаза его блестели азартом, приди он чуть раньше, уверена, не отказался бы от игры.

Припомнив кое-что из теории игр и теории вероятности, как раз то, чем я пользовалась в университетских играх, продолжала держать невозмутимое лицо. Внутри плескались азарт и предвкушение.

Спустя какое-то время мужики за столом поглядывали на меня уже не с высокомерием, а с раздражением. Середина стола была завалена кучками золотых монет и даже украшениями с драгоценными камнями. Высший сверлил меня ледяным взглядом, словно пытался заморозить на месте. Принц Дориан растерял всю свою уверенность и великосветский лоск, нарядный дублет был расстёгнут, лицо раскраснелось, нервным движением руки он оттягивал ворот рубашки. Сидящий рядом с ним маг замер с каменным лицом, иногда почёсывая тёмную бородку. Лесные сидели бледные и хмурились так, что их идеальные лбы шли некрасивыми морщинами. Рыжий уже не выглядел таким наглым и самоуверенным, постоянно моргал, словно надеялся увидеть нужные ему карты вместо тех, что получил. Его роскошная шевелюра была изрядно взъерошена, так часто бедняга чесал свою голову.

Ладно, последняя комбинация и уже пора спать идти, а то вон рассвет виднеется за окном.

Я вскрыла свои карты.

— Леди Старк п-победила, - проговорил крупье и осёкся, словно сам не поверил в то, что сказал.

— Замечательная игра, друзья, - расплылась я в улыбке, - благодаря вам этот вечер стал ещё интереснее и ярче.

Мужики переводили неверящие взгляды со своих карт на мои, а потом в ужасе смотрели на кучу золота в центре стола. Мда, чтобы это унести, мне понадобится как минимум рюкзак. Теперь род Старков немного приподнимется над нищенским дном.

— Этого не может быть… - пролепетал один из лесных, белобрысый с изумрудными прядями, и посмотрел на меня, как на монстра: с ужасом в глазах. - Я ведь столько поставил…