— Срочное? - вскинул бровь мужчина, пропуская меня в гостиную. Здесь повсюду ощущалось касание элегантной руки Элены, которая выглянула из кухни, приветственно кивнула мне и предложила остаться на обед. Не смотря на окружающие трудности и совершенно разное происхождение, эти двое были искренне счастливы, а я всё чаще ловил себя на мысли, что тоже бы не отказался от такой жизни, даже если над нами всегда будет висеть тень уничтожения зограми. Улыбнулся эльфийке, искренне порадовавшись, что её жизнь сложилась очень успешно, ведь был момент, когда я чувствовал вину за то, что отказывал её родителям в женитьбе на ней, это было ещё до её побега ко мне в Академию. А теперь понимал, что всё сложилось так, как и должно. Жить с нелюбимой женщиной я бы не смог, теперь я это точно знаю.

— Не могу связаться ни с Сашей, ни с Вовой, - я качнул головой и присел за стол, покрытый белоснежной скатертью в цветочек. - Видимо, артефакты барахлят. Как же не вовремя…

— И не говори, - буркнул Хан, закидывая на плечо розовое кухонное полотенце и помогая Элене достать из духовки пирог. Меня до сих пор поражало то, что Хан сам готовит и помогает своей супруге с домашними делами. Это было… странно, но в мире Саши это считалось нормальным, тем более, если мужчина не мог обезпечить слуг и поваров. Хоть в доме Хана и Элены была пара слуг, но влюблённым нравилось проводить вместе время за готовкой. Удивительные отношения.

Одуряющий аромат свежей выпечки и ягод мигом заполнил кухню, мой желудок сжался в голодном спазме. Завтрак я старался не пропускать, но вот с обедом и ужином часто не складывалось, с моим-то графиком хотя бы поспать успеть.

— Мой подарок готов и ждёт своего часа, - продолжил я, принюхиваясь к кусочку пирога, который Элена положила передо мной. Я благодарно кивнул ей.

— Саша с Вовой отправились в Бергауз к лосинчатому принцу, - Хан жадно откусил кусочек от своей порции пирога и закатил глаза от удовольствия. Мой взгляд метнулся к вилке и ножу, но затем застыл на Элене, которая с таким же воодушевлением, как и её иномирный супруг, впилась зубами в свой кусок. Это выглядело неприлично, но… настолько искренне, по-настоящему. Перед глазами всплыли долгие вечера перед костром в Вирианском лесу, где мы с Сашей ели вот так же руками или же с плотных листьев и плоских камней. В груди всё сжалось от тоски, но тут моё сознание догнало значение слов Хана.

— Что? К кому? - я перевёл на него взгляд.

— Лосинчатому принцу, - хихикнула Элена и прикрыла рот ладошкой.

— Это от слова «лось»? - я вскинул бровь.

— От слова «лосины», принц Дориан, - жевал Хан. - Саша с Вовой впечатлились его нарядом на балу и с тех пор зовут его так.

— Саша поехала к кронпринцу? Но зачем? Она мне ничего не говорила, - тоска в груди сменилась уколами обиды. Могла бы и сказать…

— Не сказала, - хмыкнул Хан, хитро глянув на меня, - чему ты удивляешься? Ты потерял доверие, уже второй раз.

— Я в курсе, - раздражённо процедил сквозь зубы и гневно отгрыз кусок пирога, поставив локти на стол. Что она там делает у Дориана?!

Оценив мой вид, Хан довольно хмыкнул, наслаждаясь тем, что я злюсь.

— Ей пришло приглашение на отбор невест, - продолжал добивать меня Хан, и если бы я не мог читать его саркастичные мысли, то этот ход бы сработал.

Я посмотрел в его лицо прямым твёрдым взглядом, напоминая, что я всё ещё умею читать мысли и что он об этом знает. Хану хватило проницательности понять мой взгляд, и мужчина расплылся в улыбке, показав заляпанные красными ягодами зубы. Дразнит меня, значит.

— Впрочем, ей пришло не только это, было ещё личное приглашение от крон-лосинчатого-принца на аудиенцию по каким-то научным исследованиям, - уже спокойнее и серьёзнее проговорил Хан, затем дотянулся до губ Элены и нежно стёр с них ягодное пятнышко, затем облизал палец.

— Дай угадаю, эти двое гениев бросили всё и ломанулись на встречу приключениям на территориях людских земель? - спросил я и медленно вдохнул, а затем выдохнул.

Хан лишь пожал плечами и снова впился в пирог.

— Они большие детки, разберутся. Последние дни только и делали, что ныли, как у них всё тяжело под землёй идёт и что им нужна встряска.

— Вот только с порталами и связью перебои, мы не сможем оперативно отозваться, если что, - недовольно пробормотал я. - А земли людей - это не Единые Земли и даже не какие-то иные земли. Там далеко не всё так, как у нас, общество несколько иное. Там женщин вообще за людей почти не считают. Хан, - я строго посмотрел на него, - о чём ты думал, когда разрешил им туда отправиться одним? Без охраны, без официальных уведомлений о визите от лица рода Старков?

— Ты что меня отчитываешь сейчас? - прищурился на меня мужчина и даже жевать перестал.

— О, это я ещё ласково упрекаю, - я посмотрел него, и мы снова устроили поединок взглядов.

— Что-то атмосфера здесь накалилась, - проговорила Элена, затем погладила Хана по руке, тот моргнул, немного расслабляясь.

— С ними нужно связаться, немедленно, - я снова надавил взглядом.

— Артефакт связи глючит, разве что письмом им написать, но куда? Во дворец Бергауза? - Хан доел свой кусок пирога и поцеловал Элену, при этом голос его резко изменился с грубого на нежный и мягкий: - Спасибо, котёнок, потрясающий пирог.

Я задумался, вспоминая, какие особо безотлагательные дела на сегодня у меня ещё есть, хотя внутри упорно дрожало безпокойство, и оно нарастало с каждой минутой. Медленно выдохнул, и тут же в памяти всплыли пару дел, ради решения которых мне нужно быть в Бергаузе. В таком случае я смогу безпрепятственно попасть на аудиенцию к кронпринцу, заодно узнаю про Сашу. При воспоминаниях о Дориане в груди полоснуло ревностью, смазливый и яркий человек-маг, мне приходилось видеть, как он действует на женщин в своих землях. Несколько лет назад бывал на людских балах пару раз, это сущая грязь и разврат. Возвращаясь после них домой, мне хотелось сжечь одежду и хорошенько вымыться. Разумеется, я ловил восхищённые взгляды принцесс и других благородных леди на себе, но они быстро остывали, так как чувствовали, что я неприступен, слишком высоко летаю, как они обычно все думали. А принц ничем не гнушался. Скривился от этих воспоминаний. Если он сумеет очаровать Сашу, то…

На этой мысли я впал в ступор, в груди закололо.

— Ну так что? - вопрос Хана вывел меня из этого состояния, я моргнул и перевёл на него взгляд.

— Есть у меня кое-какие дела в Бергаузе, отправляюсь сегодня же вечером.

/Александра Старк/

Старики водили меня из помещения в помещение, показывая и рассказывая. Я внимательно слушала и фотографировала глазами каждую деталь, присматривалась к другим работникам-учёным, встреченным на нашем пути. Все были в бежевых рабочих халатах, большинство с осунувшимися и загнанными лицами. Прям какое-то научное рабство… Хотя стоило отдать должное оснащению лабораторий, на это точно не поскупились.

— А здесь мы собираем артефакты, это место отдалено от других лабораторий, так как иногда случаются… неприятные моменты в ходе экспериментов, - проговорил Гримлер. Всю экскурсию в основном проводил он, Зордан был угрюм и молчалив, лишь изредка добавлял комментарии, в основном язвительные. Ему явно тут не нравилось. И это положительный вывод, как минимум один сторонник для побега у меня уже есть. А то, что отсюда надо бежать, мне было ясно с момента пробуждения после похищения.

— И всё же, я так и не поняла, насколько вы продвинулись в создании этого нового артефакта, - я скосила глаза на проходившего мимо учёного, пожилой мужчина с залысинами выглядел бодрячком и улыбался. Видимо, один из тех, кто здесь по собственному желанию. Интересно, он в курсе, что вокруг него куча пленных?

Гримлер замялся, мне ответил Зордан.

— Не особо, нас постоянно подгоняют, но работа продвигается медленно, - он кинул на меня мрачный взгляд, - но однажды принц пришёл к нам крайне довольный, созвал общее собрание и заявил, что скоро к нашей команде присоединиться новый гений, якобы сейчас идут переговоры.