Сбоку темнели ступеньки вниз, меня потянуло туда, настроение стало умиротворённо-радостным. Вокруг было так красиво, что расхотелось открывать портал и смываться, это я всегда успею, а так хоть прогуляюсь.

Спустившись в небольшой сад с густыми деревьями и кустарником, я направилась по извилистой тропинке, выложенной удивительным камнем, он был словно стекло и таинственно подсвечивался при свете звёзд. Дворец Триумвирата находился в центре Винтериона, и было удивительно, как на его территории уместился такой волшебный парк. Он не был большим, это я поняла, когда спустя несколько минут прогулки, мне пришлось остановиться, а мой взгляд упёрся в высоченный каменный забор, обросший цветочной лианой.

Чтобы не доходить до стены, я свернула на боковую, ещё более узкую тропинку, которая привела меня к небольшому декоративному пруду. Я блаженно улыбнулась, когда заметила миниатюрную открытую беседку на сваях прямо над кромкой воды. Поспешила занять её, хотя вокруг никого не было и никто на неё не претендовал.

Усевшись на тёплую деревянную скамью, расправила платье и уставилась на воду. Слух улавливал ленивый шелест ветра, поскрипывание стволов деревьев, стрёкот местных кузнечиков из высокой травы вдоль прудика. Здесь почти не было слышно ни смеха, ни музыки из бального зала. Полное умиротворение и единение с природой.

— Я не помешаю?

Вздрогнув от неожиданности, перевела глаза на приблизившегося к беседке Дейгара. Устало улыбнулась ему.

— Нет, проходи.

Эльф внимательно всмотрелся в моё лицо, словно раздумывая, стоит ли нарушать мой покой. Я махнул ему рукой и похлопала по скамье.

— Здесь хватит места двоим.

Дейгар выглядел расслабленным, камзол уже был расстёгнут, как и верхние пуговицы на рубашке, которая ещё сильнее отливала серебром при свете ярких звёзд.

— Какое же всё-таки потрясающее небо в Эрентерре, - поделилась я блаженным настроением и вздохнула. - А запахи… мм… я часто вспоминаю Вирианский лес, а сейчас особенно. Там было хорошо.

— Это было то ещё приключение, - хмыкнул Дейгар и решил полностью избавиться от камзола. Но не повесил его на перила беседки, а набросил на мои плечи. Меня окутал терпкий аромат леса, я не выдержала и всё-таки наклонила голову, чтобы носу было удобнее втянуть его. Нагретый Дейгаром камзол согревал, по телу побежали волнительные мурашки.

— На Земле небо не такое? - мужчина сел рядом со мной и поднял задумчивые глаза.

— Похожее, но не совсем, - я подняла руку и указала пальцем наверх. - У вас звёзд намного больше и они в разы ярче, поэтому ночью нет непроглядной тьмы. У нас же есть Луна, такое круглое небесное тело, оно как светильник всё освещает, а звёзды при этом как точки.

— Твой мир сильно отличается от нашего, удивительно, что ваши ученые смогли найти к нам дорогу.

— Они нашли её задолго до появление вашей цивилизации, - усмехнулась я. Дейгар знал историю Вовки и все детали нашего здесь появления. - Получается на самом деле я старше тебе на несколько тысяч лет.

Сказала и взглянула на эльфа игриво. Интересно, что ответит.

— То есть хочешь признаться в том, что ты древняя старушка? - не разочаровал меня Дейгар.

Да уж, играть в словесные баталии с политиком себе дороже. Я лучше посмотрю на воду, она вон как красиво бликует.

— Решила сбежать с бала? Не понравилось там? - спустя минуту тишины, которая нарушалась лишь стрёкотом насекомых и шелестом листвы, спросил Дейгар.

— Первые минут тридцать было ничего так, а потом надоело. Не люблю так бездарно тратить время.

— А как ты любишь его тратить? - эльф не спускал с меня блестящих серебром глаз.

Мне показалось или он придвинулся ближе?

— Ну-у заниматься исследованиями, - пожала я плечами, - изучать что-нибудь новое, что-то конструировать. Вкусно покушать тоже люблю, - улыбнулась Дейгару, и он ответил мне тёплой усмешкой.

— Девушки обычно мало кушают, им нельзя много сладкого.

Я смерила его скептическим взглядом.

— Правило номер один, Дей, нельзя вставать между девушкой и вкусняшками.

— К тебе нужна инструкция по пользованию, - покачал головой эльф.

Фыркнув, я повела плечами, наслаждаясь тем, что на них наброшен его камзол.

— Ваше общество сильно отличается от нашего, у вас тут махровый патриархат, а у нас было равенство между мужчинами и женщинами.

— Но как это возможно, если женщины более слабые и ведомые? - вскинул бровь Дейгар. - Вам нужна защита.

— Не все из нас такие, - возмутилась я. - А защита нужна, но она не всегда есть, - пожала плечами и снова посмотрела на пруд. - В моём мире женщины, как правило, берут ответственность за свою жизнь в свои руки и стараются ни от кого не зависеть.

— Но зачем такие трудности, если можно просто спокойно жить, заниматься любимым делом, а все проблемы оставить решать мужчинам? - искренне недоумевал Дейгар.

Я перевела на него взгляд и грустно усмехнулась.

— Любимым делом, говоришь. Хорошо, - я выпрямилась и прищурилась. - Далеко за примером ходить не нужно. Взять ту же Итиель. Она одарённый модельер, прекрасно рисует и придумывает великолепные наряды. А её отец против, считает, что это ерунда и ей нужно выйти замуж за Высшего. Почему она должна идти против себя, против своей природы, закапывать свои таланты ради чужих идей и амбиций? Почему она не может открыть свой салон и продавать платья? Она была бы счастлива заниматься этим. Но вынуждена сидеть дома в четырёх стенах под постоянным надзором.

Дейгар задумчиво смотрел на меня.

— Сильвар очень строгий, его иногда заносит, - наконец ответил.

Ох уж эта мужская солидарность.

— Но страдает-то Итиель. А была бы она в моём мире, то ушла бы из дома, хлопнув дверью, и открыла бы своё дело, зарабатывала бы сама и была бы счастлива. А муж бы потом появился, если бы она захотела. И не тот, на которого ей укажут, а тот, которого она полюбит.

— В твоих словах есть смысл, - глубокомысленно изрёк этот… этот ушастый мужик.

В груди начало нарастать раздражение.

— Тебе не нравятся наши порядки.

— Да ты что! - вскинулась я, выстрелив в него взглядом.

— У Высших все женщины находятся под защитой рода. Также как и все остальные члены семей, самые старые, самые юные и оставшиеся без родителей по каким-то причинам, а также больные, кто больше не способен себя обезпечить. Например, если девушка теряет отца, брата, вообще всех мужчин своей семьи и ближайшего окружения, то у нас есть отдельный фонд, за счёт которого она может безбедно жить до тех пор, пока не выйдет замуж. Ей будет положен особняк с прислугой, карета, обучение и щедрое приданное.

— Похвально, что вы не бросаете своих, - услышанное заставило моё раздражение немного утихнуть. Совсем немного.

— В твоём мире было не так?

— Нет, никаких родовых фондов у нас не было, - мрачно отозвалась я. - Как тебе такая ситуация. Женщина выходит замуж, рожает ребёнка, а муж бросает её. И она остаётся одна, без поддержки, без работы, без денег.

Посмотрела с вызовом на Дейгара.

— Как можно бросить своего ребёнка? - не понял он, качнув головой.

— А вот так. Ради другой женщины, более молодой и красивой, чем уставшая жена. Или просто сбежать от ответственности.

— И ты ещё говоришь, что ваше общество более развито и благополучно, чем наше? - скептически усмехнулся.

— Технически развито, - буркнула я, отводя взгляд.

— Мужчина, бросивший свою семью, свою женщину без поддержки, это не мужчина, а скотина, - спокойно проговорил Дейгар. - В Эрентерре за это полагается наказание, хотя я что-то не припомню таких случаев. Возможно, на людских землях и было дело, но у них всё по-своему, мягко говоря.

— Я и не такие ужасы видела, и не про такое читала, - тихо продолжила я.

— Расскажешь?

— Боюсь, твоё ушастое сердце не выдержит такого стресса, - мрачно усмехнулась я, вглядываясь в его горящие интересом глаза. Меня-то работа на госразведку закалила, а эльфы тут живут в цветущих садах и почти в ус не дуют.