За королевской гвардией следовали полазийские принцы и принцессы. Всего их было двенадцать. В молодые годы Кадира аль-Рахаль была весьма плодовитой женщиной, производившей на свет детей. Надо отдать должное, это никогда не мешало ей править Полазией, несмотря на огромные размеры страны.

Наконец, появилась сама Кадира аль Рахаль. Она сидела на нелепо пухлом кресле, заваленном подушками, которое несли четверо рабов-полазийцев. Когда я встретила ее много лет назад, она была суровой женщиной, и возраст только заострил черты ее лица. Волосы у нее были черные, как смоль, хотя я готова была поспорить, что она их красила. Глаза у нее были темные, но слегка затуманенные, как будто ее подводило зрение. Она носила свои многочисленные морщины плохо, как выброшенное кухонное полотенце, а возраст выжег ту плоть, которая когда-то была у нее на костях, сделав ее почти истощенной. Она не обращала внимания ни на что, пока рабы вносили ее внутрь, затем встала с кресла и села на другое, рядом с Кенто. Ее дети столпились позади нее, молча борясь за лучшие места. Многочисленная охрана рассредоточилась вдоль стен.

Это была демонстрация силы. Она была гостьей и все же вела себя так, словно ей принадлежал весь континент.

Затем появилась незнакомая мне женщина. Она была одна, одета в простое белое платье с золотой каймой, которое хорошо сидело на ней и, казалось, почти сияло. У нее были короткие светлые волосы, которые только начинали терять свой цвет, и фарфоровая маска, закрывавшая правую половину лица от бровей до нижней губы. Она уверенно вошла в комнату и посмотрела на меня пронзительным взглядом голубых глаз. Затем она пронеслась мимо меня и заняла свое место рядом с королевой Полазии.

Я наклонилась чуть ближе к Сирилет:

— Кто это?

Сирилет тоже наклонилась ко мне:

— Это королева Льда и Пламени, мама. Я полагаю, ты знаешь ее как Лесрей Алдерсон.

— Сучка-шлюшка? — недоверчиво спросила я. Мой голос на удивление хорошо разнесся по комнате. Клянусь, эхо моих слов звучало еще несколько минут, просто чтобы убедиться, что все, блядь, меня услышали. Лесрей снова посмотрела на меня, но я ничего не смогла прочесть в ее холодном взгляде.

Должна признаться, мне пришлось сражаться со своими эмоциями. Прошло много лет с тех пор, как я в последний раз видела Лесрей Алдерсон, и так много всего произошло. Кроме того, мы обе были продуктами нашего воспитания. Мы обе взрослели и подвергались пыткам в Академии Магии Оррана. Железный легион ставил над нами эксперименты. У нас должно было быть что-то общее. Возможно, из-за этого мы даже стали союзниками. И все же. Она пыталась убить меня. Она использовала эмпатомантию, чтобы внедрить в меня зов пустоты, и независимо от того, сколько лет прошло с тех пор, эхо того желания забвения все еще сотрясает меня. Подводит близко к тому, чтобы уступить и покончить с собственной жизнью. Я ненавидела ее. Я не могла избавиться от этой ненависти, несмотря на годы и расстояние между нами. Я все еще чертовски ее ненавидела.

Мой шторм забушевал вокруг меня, искрясь на моей коже, изгибаясь дугой и оставляя на каменном полу следы обжигающего огня.

Убей ее, мысленно прошипел Сссеракис. Оторви ей голову от шеи и окропи их всех кровью, Эска. Подумай о страхе. Они будут съеживаться перед нами. Нам не нужно, чтобы они соглашались, только подчинялись. Что может быть лучше, чем страх?

Моя тень зарябила и поползла из-под меня по полу во все стороны. Мои глаза сверкали, во мне бушевал шторм, я крепко сжала лапу, когтистые пальцы впились в мою ногу. Я уставилась на Лесрей со всей ненавистью, которую испытывала к ней, и та разгорелась еще сильнее, когда Лесрей ответила мне холодным пренебрежительным взглядом.

— Мама, прекрати, — тихо и требовательно сказала Сирилет. Я взглянула на нее, ее темные глаза ярко сияли. — Не здесь. Не сейчас. Они нам нужны.

Будь проклята она и будь прокляты они все, но она была права. Я хотела убить Лесрей за то, что она так давно вложила мне в голову, но сейчас мы нуждались в ней. Мы нуждались в них. Мир был важнее моей мести. На данный момент.

Дверь открылась в последний раз, и в зал неторопливо вошел Джамис пер Суано. «Ах, отлично. Мы все в сборе. Полагаю, мы наконец-то можем начать». Он прошел мимо меня, бросив мимолетный взгляд лишь на Сирилет.

Мои эмоции снова зашкалили, внутри меня вспыхнуло желание, которое я ненавидела почти так же сильно, как и Лесрей.

Что происходит, Эска? Ты хочешь этого мужчину?

Я подавила свои чувства, закрыла глаза и попыталась заставить свое предательское сердце перестать колотиться. Я чувствовала, что это было не мое желание. Оно никогда не было моим. Просто фрагмент чувств другого человека, внедренный в меня так же верно, как приказ Лесрей покончить с собой. Я глубоко и медленно вздохнула, собирая все свои чувства в маленький комочек.

Я уже начала жалеть, что вообще затеяла этот саммит.

Я всегда терялась в присутствии могущественных людей. Я молила у ног королей, спорила с самым могущественным Хранителем Источников, который когда-либо жил, посылала богов нахуй, зная, что, скорее всего, пошлют меня. Но в ситуациях, когда я сталкиваюсь с вниманием тех, кто стоит у власти, у меня часто застревает язык. Я просто не могу придумать, что сказать. Этот раз не был исключением.

Пока Джамис отвешивал поклон всем собравшимся павлинам, а затем указывал на меня и Сирилет, я стояла молча, отчаянно пытаясь вспомнить, зачем мы здесь собрались. Сирилет плавно влезла в щель.

— Лорды и леди, короли, королевы и посланники. — Удачное начало. Всегда хорошо побаловать тех, кто считает себя выше остальных. — Я уверена, вы знаете, почему мы здесь.

— Увидеть, как твоя голова слетит с плеч. — Это выкрикнула одна из полазийских принцесс, стоявшая позади своей королевы. Я не увидела, кто именно, поскольку она пряталась среди своих братьев и сестер. Ее мать не упрекнула ее за вспышку гнева. Она никак не отреагировала. Но волна приглушенного смеха прокатилась по собравшимся купцам и аристократам.

Сирилет подождала, пока шепот стихнет, затем вышла в центр зала. Она оглянулась на меня, и я кивнула. Это был ее пол, ее саммит, ее мольба.

Она обвела их взглядом, поворачиваясь по кругу, затем остановилась лицом к дальнему концу, где сидели Джамис, Кадира, Лесрей и Кенто.

— Мир рушится, — громко сказала Сирилет. — Моря бушуют. Земля колеблется и раскалывается. Воздух сотрясается от штормов. Мы переживаем неестественную зиму. Люди умирают. Голодают, на них нападают чудовища, выползающие из-под земли, они тонут в наводнениях или погребены под землей в результате землетрясений. Никто из нас не может справиться с этим в одиночку. — Она замолчала, снова обвела взглядом присутствующих, но обнаружила только каменные лица и тяжелое молчание.

— Я… э-э… — Сирилет нахмурилась, опустила взгляд, ее уверенность пошатнулась. — У меня есть план. Я имею в виду, у меня есть кое-какие идеи. Это могло бы… Может… Я имею в виду, есть возможность, что, если мы все будем работать вместе… — Она теребила свои волосы, пропуская прядь между пальцами.

Что не так с нашей дочерью?

— Она нервничает, — прошептала я.

Почему?

— Мне нужны Хранители Источников, — внезапно выпалила Сирилет. — Ваши Хранители Источников. Все они. Я имею в виду, для того чтобы…

Кадира аль Рахаль встала, ее шелковое одеяние неуклюже висело на ее костлявой фигуре.

— Мир разрушен, — сказала она, — Потому что ты его разрушила.

Сирилет выглядела так, словно ее ударили. Она убрала руку от своей косы, сжала ее в кулак и подняла глаза, встретившись взглядом с Кадирой. «Я это сделала». В ее голосе звучала сталь. Я была одновременно горда и напугана, потому что это была та Сирилет, которую я видела сразу после того катаклизма, который она устроила. Это была та Сирилет, которая защищала свои действия, даже зная цену. «Я сделала то, что было необходимо».