Грохот прекратился как раз перед тем, как мой щит разлетелся вдребезги. Множество рук Кекрана раскинулись вокруг меня с обеих сторон, окружая кинетический пузырь. Он надавил, схватил мой пузырь, в котором я все еще находилась, и оторвал его от земли. Он прижал пузырь к себе, сжимая его. По всей поверхности пошли видимые трещины.

Пойманная в его сокрушительные объятия, я отчетливо видела лицо Кекрана. На нем не было ни гнева, ни ненависти, ни гордости за предстоящую победу. Я вообще не видела никаких эмоций. Он был готов сокрушить мой щит, а вместе с ним и меня, и это ничего не значило бы для него. Так сильно он был порабощен Норвет Меруун.

Когда волк хватает тебя за горло, ты с таким же успехом можешь засунуть ему большой палец в глаз и утащить этого ублюдка с собой.

Я бросилась на Кекрана, одновременно уронив свой пузырь. Взрыв кинетической силы на мгновение ошеломил его, и я вонзила свой клинок в шею монстра. Я отпрыгнула назад, уклоняясь от его взмаха, и выпустила свой меч. Источникоклинок взорвался, раскроив шею Кекрана, и поток крови хлынул ему на грудь.

Я откатилась в сторону, шатаясь, поднялась на ноги и откинула с лица волосы, скользкие от запекшейся крови. Кекран пошатнулся, схватился за шею, истекая кровью. Я тяжело дышала, ухмыляясь, и крикнула монстру, чтобы тот шел нахуй. Я была так уверена в своей победе.

Беги, Эска. Сейчас!

Кекран потянулся вниз одной из своих гигантских рук, схватил тушу гуля, оторвал от нее горло и прижал к своему собственному. Кожа на нем мгновенно срослась, и смертельная рана, которую я ему нанесла, оказалась всего лишь мимолетной неприятностью. Пора было бежать.

Я повернулась, подбежала к краю каменистой тропы и спрыгнула в пропасть. Мои крылья распахнулись за спиной, и Сссеракис изо всех сил ударил ими, унося нас вверх и в сторону от схватки, в то время как Кекран бросился вперед, размахивая руками в безуспешной попытке нас схватить.

Я пошевелилась, глядя поверх своих крыльев. Несколько мгновений Кекран стоял на каменистой тропинке, наблюдая за нами. Все его руки опустились, и он снова стал похож на землянина.

Я же говорил, что он сильнее, чем кажется.

— Очевидно, недостаточно силен. Враг все равно забрал его. — Говорить было больно. Я не могла решить, сломано ли у меня ребро или я просто вся в синяках, как испорченный персик.

Я почувствовала острую боль Сссеракиса. Ужас считал Кекрана больше, чем просто союзником или дружески настроенным лордом Севоари. Кекран был самым близким другом, которого Сссеракис когда-либо знал в своем мире. Теперь его нет. Осталась только марионетка. Мой ужас был напуган. Хайренаак мертва, Лодос захвачен, Кекран заражен. Сссеракис боялся, что он будет следующим. Древний ужас всегда считал себя бессмертным. Но теперь он засомневался. Если все станет Норвет Меруун, и она не боялась его, если ее миньоны не сохранят в себе достаточно сознания, чтобы бояться, не умрет ли он от голода? Не превратится ли он в ничто.

Внизу, на каменистой тропинке, Кекран наклонился и поднял тело геллиона.

— О, блядь!

Кекран оторвал крылья у геллиона и прикрепил их к своей спине. Он сделал пробный взмах, потом еще один, а затем подпрыгнул в воздух. Через несколько мгновений он уже летел за нами.

— Кто он? — Я никогда раньше не слышала о монстре, который мог брать части тела у мертвых и делать их своими собственными.

Он… был Кекраном. Я не могла не уловить грусти в словах моего ужаса.

Мы летели, словно завывающий ураган, но Кекран не отставал. Он, казалось, не уставал и не боролся со своими вживленными крыльями. Это была погоня, в которой мы должны были проиграть, потому что Сссеракис слабел. Я это чувствовала. Он уже давно не ел достаточно, чтобы насытиться, и те крохи страха, которыми я его подпитывала, уходили в Источник некромантии в моем желудке. Ни один из нас не был достаточно силен, чтобы победить Кекрана в нашем нынешнем состоянии. Поэтому мы побежали. Я терпеть не могу убегать от драки, но в старой поговорке есть доля правды: когда у твоего противника на руках все козыри, лучше сбросить карты, чем разыграть дерьмовую комбинацию.

К тому времени, как мы добрались до места разлома, Кекран был уже почти на нас. У нас было несколько секунд, прежде чем он поймает меня, и я представила себе ужасную картину того, как меня разрывают на части, а затем монстр крадет мою оставшуюся руку, просто чтобы сообщить всемогущей бляди о своей победе.

Я приземлилась и побежала, спотыкаясь о неровные камни, призвала свой Источник порталомантии и распахнула портал обратно в Йенхельм. Я мельком увидела факелы, лица, поворачивающиеся ко мне, затем я прыгнула в портал и позволила ему захлопнуться.

Я ударилась о землю, перекатилась, вскочила на ноги и повернулась. На полу перед малым разломом лежала отрубленная рука, из которой сочилась кровь. Я не сомневалась, что Кекран довольно скоро заменит потерянную конечность, но не моей.

Я услышала шарканье ног, звук меча, выскользнувшего из ножен, шепот. Когда я обернулась, передо мной стояли шестеро солдат. Все они были одеты в черно-золотую форму Тора.

— Убейте ее. Обезопасьте портал, — крикнул бородатый мужчина с факелом в руках.

Первой начала действовать молодая женщина с копьем. Она бросилась на меня, подняв копье, с рычанием на губах. Глупая атака, но она почти застала меня врасплох, таким было мое удивление. Мой ужас, однако, не был таким медленным. Моя тень взметнулась вверх, разрубив копье пополам. Рычание женщины сменилось испугом, но это продолжалось недолго. Я шагнула вперед, схватил оставшуюся половину древка копья рукой, протянула лапу, схватила женщину за шею и разорвала ей горло. Она упала, из раны брызнула кровь.

У меня было мгновение, чтобы оглядеть огромную пещеру. Она была хорошо освещена голубыми минеральными прожилками, проходящими сквозь оставшиеся колонны, но было и кое-что еще. Повсюду факелы, солдаты небольшими группами ходят по комнатам по краям пещеры. С одной стороны был установлен большой шатер, вокруг него возводились баррикады.

Это вторжение.

У меня больше не было времени на раздумья. На меня напали еще двое солдат, один с мечом и круглым щитом, другой с копьем, наклоненным назад. Это сложная комбинация, которую трудно победить. Если, конечно, ты не являешься Хранителем Источников.

Я топнула ногой по земле, посылая геомантический импульс сквозь камень. Щитоносец споткнулся, когда земля под ним качнулась. Я бросилась вперед, формируя в руке кинжал, схватила лапой край его щита, повернула его, как колесо, и услышала, как плечо выскочило из сустава. Я приподняла шит ровно настолько, чтобы отразить удар копья, затем развернулась вокруг щитоносца, оказавшись рядом с копейщиком. Я вонзила кинжал ему в живот и распорола его. Он с криком упал.

— Подкрепление! — крикнул бородатый мужчина с факелом. — Королева-труп…

Я не дала ему договорить. Я направила свой шторм через лапу и ударила его разрядом молнии, который обуглил кожу и отбросил к ближайшей колонне. Двое последних солдат, похоже, не спешили нападать на меня. Но в этом не было необходимости. Я уже видела, как сотни других людей выходят из комнат по краям пещеры и из большого шатра. Мне противостояла целая армия.

Не только тебе, Эска. Они исказили видение нашей дочери и использовали ее порталы, чтобы напасть на ваш дом.

Сссеракис был прав. Это было единственное объяснение. Тор поторопился с завершением строительства своего портала и использовал его чтобы вторгнуться — именно так, как они обвиняли Сирилет. Дело было не только во мне. Это касалось Сирилет, Триса и всего Йенхельма. Я должен была их предупредить.

Щитоносец с вывихнутым плечом взревел и вскочил на ноги позади меня, высоко подняв меч. Такой неуклюжий удар. Я отскочила в сторону, уходя от клинка, схватила мужчину за запястье и сильно вывернула, услышав, как хрустнула кость. Он с криком упал на колени.