— Ты сможешь прицелиться в меня? — спросила я оператора. — Если я покажу тебе большую пылающую мишень?

Мужчина обнажил зубы, изобразив подобие улыбки. «Да. Но сможешь ли ты двигаться достаточно быстро, чтобы убежать?» Он с гордостью положил руку на верхнее вращающееся колесо.

— Надеюсь.

Если не сможешь, у тебя не будет времени об этом пожалеть. Если один из этих дисков попадет в меня, он разорвет меня пополам.

— Заряжай эту штуку и будь наготове, — крикнула я, подбегая к краю и прыгая с рингана в пропасть.

Ветер хлестнул по мне. Геллионы щелкали на меня зубами. Я летела сквозь все это, извиваясь то в одну, то в другую сторону, нанося удары источникоклинком, чтобы поймать всех монстров, которые попадались мне на пути. Так я пролетела сквозь рой, свободно падая в сторону каньона, заполненного монстрами. Их было так много, что я едва могла разглядеть реку, петляющую по ними. Там были странные змеи с клювами, неуклюжие двуногие существа с чешуйчатой кожей, харкские гончие, скрипуны, бесы и сотни других кошмарных существ, все они собрались вместе, толкаясь и стремясь добраться до захватчиков с Оваэриса.

Все они только марионетки. Норвет Меруун управляет ими всеми. Тогда я поняла всю правду, столкнувшись с многотысячной ордой. Норвет Меруун уже победила. Севоари принадлежал ей. Половина его была съедена, другая половина покорена. Даже если бы нам удалось каким-то образом победить Бьющееся сердце, она оставила бы после себя опустошенный мир.

Жалость и отчаяние бесполезны, Эска!

Я расправила крылья, заложила вираж и полетела к юртхаммерам. Они были уже на полпути через каньон, и если бы они подошли еще ближе, то могли бы начать запускать свои газовые шары смерти в нашу армию. Они должны были умереть.

Стая молотильщиков ветра заметила меня и с жужжанием устремилась за мной. Но я была слишком быстрой для них, мои крылья хлопали, воздух крал мое дыхание. Подлетая к первому юртхаммеру, я подняла руку и выпустила огромный столб оранжевого пламени.

Я пролетела мимо первого юртхаммера за секунду и уже летела над следующим.

Как мы узнаем, попал ли…

Я услышала глухой удар и треск, когда пара вращающихся дисков врезалась в юртхаммера, пронзая плоть и дробя кости. У меня не было времени оглянуться. Я сильнее замахала крыльями, отчаянно пытаясь набрать скорость. В то же время я поддерживала огонь, струящийся из моей руки. Я миновала еще одного юртхаммера и еще, каждый раз слыша удары, когда диски рингана врезались в монстра прямо позади меня.

Я заложила вираж, развернулась по широкой дуге и полетела над еще большим количеством юртхаммеров. Бум. Бум. Бум. Каждый следующий бум звучал ближе, чем предыдущий. Воздух обдувал меня, когда диски пролетали мимо.

Когда, наконец, диски перестали лететь, я погасила пламя и поднялась вверх, изо всех сил хлопая крыльями, чтобы заставить себя оставаться на месте. Я задыхалась от страха и паники, обливалась потом. Сссеракис наслаждался моим ужасом. Я оглядела место побоища и увидела около сорока мертвых юртхаммеров, их тела были раздавлены и изуродованы.

Сколько времени понадобится помощникам пахта, чтобы перезарядить ринган? Я не знала, но двадцать юртхаммеров все еще шли вперед, пробираясь через трупы своих собратьев. Я пролетела между выжившими и нырнула вниз. Я ударилась о каменистую землю и выпустила геомантический импульс, пропитанный кинемантией. Земля содрогнулась, камень треснул, образовались дыры. Некоторые из юртхаммеров споткнулись, упав на гигантские чешуйчатые колени, другие просто упали. Задержка, и ничего больше.

По земле пробежала дрожь. Я почувствовала ее с помощью своей геомантии, но у меня не было времени ее исследовать.

Я призвала на помощь свою пиромантию и выпустила огненное кольцо, которое распространилось, как рябь по спокойной воде. Они зацепились за юртхаммеров, поджигая волосы и чешую. Этого было недостаточно, чтобы причинить им вред, и уж точно не настолько, чтобы заставить их дым взорваться, но я надеялась, что этого будет достаточно, чтобы обеспечить набор целей. Я вскочила и отлетела в сторону, пытаясь увеличить дистанцию.

Мерцание, похожее на дымку от жары, пронеслось сверху, и один из юртхаммеров взорвался, когда в него вонзилась серия дисков рингана. Еще больше мерцаний, и еще больше юртхаммеров погибло, каждый из них испускал ядовитые испарения, от которых задыхались все более мелкие монстры поблизости. Один из юртхаммеров взорвался, когда пламя, которое я зажгла, поглотило дым, вырывавшийся из его тела. В воздух взметнулся столб огня, и в него ударило еще больше дисков, когда оператор принял огонь за новую цель. Один за другим юртхаммеры упали.

— Держу пари, эта сучка не ожидала, что у меня получится, — сказала я между вдохами, поздравляя себя.

Эска, стена каньона.

Я посмотрела поверх дымящихся трупов юртхаммеров на дальнюю стену большого каньона. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что имел в виду Сссеракис. Над краем каньона я увидела десять огромных щупалец из плоти, извивающихся в воздухе. Каждое из них было, должно быть, футов двадцать в поперечнике и поднималось на сотни футов в воздух.

Эска, вот и сам враг. Она ползает под нами, перед нами, повсюду вокруг.

Я набрала высоту, чтобы лучше видеть. Теперь я могла видеть пульсирующую массу выпуклой плоти Норвет Меруун над краем каньона. Каждые несколько секунд по ней пробегал световой импульс, и она росла, расширяясь вширь, поглощая все вокруг.

Стена каньона содрогнулась, камни посыпались с края. Монстры заметались перед ней, спасаясь от небольших лавин. Норвет Меруун снова запульсировала, и вся стена каньона взорвалась.

С разрушенной стены каньона посыпались камни величиной с дом, сметая все, что было внизу. Когда пыль осела, я с ужасом увидела последствия. Вся стена каньона, целые лиги, исчезли. Теперь это было Бьющееся Сердце. Пульсирующий, растущий, всепожирающий поток плоти.

На меня с жужжанием налетел молотильщик ветра, пытаясь пронзить каменным копьем. Я отскочила в сторону, схватила копье, подтянул монстра ближе и поразил его болтом дугомантии. Он обрушился с неба. Я огляделась в поисках кого-нибудь еще, но меня проигнорировали.

— Они по-прежнему ведут себя как безмозглые звери.

Враг еще недостаточно близко, чтобы взять ситуацию под прямой контроль. Это только край ее плоти. Она не приблизится к нам, если мы не покажем ей, что она может потерпеть поражение.

Все, что мы сделали до сих пор. Все мертвые геллионы и молотильщики, юртхаммеры, харкские гончие, скрипуны. Поле боя уже было залито кровью, и это ничего не значило для Норвет Меруун. Мы должны были показать ей, что ее миньоны не смогут победить нас в одиночку. Мы должны были доказать, что она не может просто взять и раздавить нас своим рыхлым телом. Я посмотрела на До'шан, который по-прежнему оставался нашим величайшим оружием.

Я снова поднялась в небо и помчалась навстречу нашей армии. Лесрей нужно было знать, что происходит внизу, в каньоне, и наверху, в До'шане.

Край утеса был усеян кровью и телами убитых. Наши силы рассредоточились, тысячи солдат выдвинулись, чтобы рассеять силы противника. Это сработало. Большинство харкских гончих были мертвы. Теперь появились более медлительные, неповоротливые чудовища, многие из которых были достаточно сообразительны, чтобы самостоятельно носить оружие. Наши Хранители Источников уничтожали их магией, наши солдаты кололи копьями, осыпали стрелами, блокировали их удары щитами. Отсюда, сверху, действительно казалось, что мы побеждаем.

Лесрей командовала из центральной части армии, окруженная солдатами. Я ринулась вниз на темных крыльях, и в мою сторону полетела плохо нацеленная стрела. Думаю, кто-то принял меня за одного из монстров, с которыми они сражались.

Разница невелика.

— Конечно велика, у меня нет червей.