Они боятся нас, Эска. Я хотела убить их всех. Живыми они более полезны.

— Не все.

Я все еще сжимала руку мужчины своей лапой. Я снова скрутила его, развернула к себе и заставила кричать еще громче, чтобы вся пещера услышала его боль. Я заставила его снова опуститься на колени перед собой, его рука была вывернута и заломлена за спину.

— Пожалуйста пожалуйста пожалуйста пожалуйста… — умолял он мокрыми губами, слезы текли по его щекам.

Неужели ты думаешь, что он стал бы колебаться, если бы ты умоляла?

— Нет.

Его товарищи устремились вперед, собираясь в группы, среди них были Хранители Источников. Такие значительные силы. Если они застали нас врасплох…

А если они уже захватили нас? Ты только предполагаешь, что это авангард.

Я немного вывернула руку мужчины, вырвав у него еще один крик. Ближайшие солдаты заколебались, не зная, что делать, теперь, когда у меня был заложник. Они ждали, когда кто-нибудь возьмет командование на себя. Ну, я не стану давать им время.

Их ужас сделает нас сильнее. Дай им повод для страха, Эска.

Да. Не только ради Йенхельма. Не только ради Сирилет и Триса. Ради всего Оваэриса и Севоари. Чтобы сразиться с Норвет Меруун, нам нужно было быть сильными. Нам нужна была сила, которую Сссеракис черпал из страха. Кроме того, эти ублюдки пришли, чтобы убить нас всех.

Самооправдания. У меня это хорошо получается.

Я отпустила вывернутую руку мужчины, позволив ей безвольно повиснуть на боку. Затем я схватила его за волосы своей лапой, запрокинул его голову назад, сформировала в руке источникоклинок и вонзила ему в шею. У него была толстая шея. Пришлось немного попилить. Он кричал и молотил руками. Пока не перестал. Ближайшие солдаты в ужасе уставились на него. Некоторые бросились вперед, но слишком поздно. К тому времени, как все было сделано, я была вся в свежей крови. Тело мужчины безвольно упало на каменный пол, и я зажала его отрубленную голову в своей лапе.

Я услышала позади себя звук, похожий на звук рвущейся бумаги — открылся портал. Обернувшись, я увидела еще одну армию численностью около тысячи человек, ожидающую в строю. Сквозь портал проникал тусклый утренний свет. С другой стороны во главе армии стояла женщина в зачарованных доспехах. Я не узнала ее, но узнала цвета, которые она носила. Синий и оранжевый. Эта вторая армия была из Тефтса, еще одного нашего соседа. Слишком странно было бы надеяться, что они прибыли сюда, чтобы помочь Йенхельму. Нет. Тор и Тефтс наконец-то заключили союз. Чтобы убить Йенхельм.

Шаги по камню. Множество сапог застучали по земле, когда воины Тора бросились на меня. Я бросила отрубленную голову в портал. Она покатилась и остановилась у ног женщины из Тефтса. Она уставилась на нее, и я почувствовала, как волна страха прокатилась по ней и ее солдатам. Пещера наполнилась ужасом. А почему бы и нет? Они пришли уничтожить Йенхельм, и Королева-труп встретила их, залитая кровью, разбрасывая отрубленные головы, как мячи для собаки.

Пора уходить, Эска.

Я не могла сразиться с ними со всеми. Даже если бы я могла, от этого было бы мало толку. Они были нужны мне живыми. Испуганными, но живыми. И, кроме того, нужно было предупредить Сирилет. Нам нужно было убираться отсюда.

Я присела, Сссеракис взмахнул крыльями, и две огромные тени окутали зал. Я подпрыгнула в воздух и полетела, неся нас все выше и выше, пока мы не достигли вершины одной из разрушенных лестниц на краю пещеры. Я спокойно шагнула в дверной проем, убедилась, что меня не видно, и бросилась бежать. Мне нужно было оказаться достаточно далеко от разлома, чтобы он не мешал работе моего портала.

На бегу я почувствовала, как на меня накатила волна изнеможения. Я пошатнулась, ударилась плечом о стену коридора и остановилась, прислонившись к ней. Я тяжело дышала, и не из-за бега. Я вспомнила крики этого человека, ощущение, когда я протыкала клинком его шею, ужас тех, кто наблюдал за происходящим. Меня тошнило. Я устала. Мне хотелось лечь, вжаться в пол и остановиться. Остановиться. Остановиться.

— Нет времени. — Я вдохнула, почувствовав вкус крови, но не своей. Я сплюнула. У меня не было времени на атаку прямо сейчас. Мое королевство рушилось, во дворце были враги. Мои дети были в опасности. Я уже потеряла одного ребенка из-за убийц Тора, пробравшихся в мой дворец, и больше не собиралась терять никого.

Я оттолкнулась от стены, скатала депрессию в маленький шарик и проглотила его. У меня сейчас не было на нее времени.

…Эска. Слишком многое поставлено на карту.

— Я вернулась, Сссеракис, — сказала я. Я замедлила свое учащенное дыхание.

Я не знаю, куда ты идешь, когда происходит такое. Мой ужас был так же напуган происходящим, как и я сама.

— Подальше отсюда. — Я призвала Источник в своем животе, открыла портал в свои покои во дворце и прошла через него.

В моей комнате были солдаты, одетые в черное и золотое. Сссеракис был прав, армия в пещере внизу не была авангардом. Это была скоординированная атака с огромным численным превосходством. И если они уже были в моих покоях, значит дворец практически потерян.

Солдат с рыжевато-коричневыми волосами, выбивающимися из-под плохо сидящего шлема, замахнулся на меня топором. Я взмахнула рукой и ударила его кинетическим разрядом, который бросил его с такой силой, что он разнес мою кровать в щепки и оставил кровавое пятно на дальней стене. Какая-то женщина замахнулась на меня мечом, я отразила удар лапой, металл лязгнул, словно наткнулся на кость. Больно не было. Я ударила ее кулаком в горло, протянула лапу, схватила ее голову и ударила ею о ближайшую стену раз, другой, третий. Когда я остановилась, половина ее лица обрушилась внутрь. Последний солдат, здоровенный болван, побежал, ударился о дверной косяк на пути к выходу и развернулся как раз вовремя, чтобы увидеть огненный шар, который я запустила в его сторону. Он рухнул, объятый пламенем.

От них больше пользы живыми, чем мертвыми, Эска.

— Неправда.

Я схватила призрак женщины, когда он покидал ее изуродованное тело, загнала его обратно в тело и лишила воли. Женщина поднялась на нетвердые ноги, не в силах сопротивляться моему приказу. Ее лицо превратилось в кашу из мяса, кости были сломаны, а один глаз выскочил из орбиты. Ей было больно, и она была напугана.

— Смотри.

Я не могу питаться от нее, Эска. Ее страх… приглушен, как будто она слишком далеко, чтобы дотянуться до меня.

Я пожала плечами.

— Она все еще может послужить кое-какой цели.

Я схватила призрак горящего человека, когда он покидал его обугленное тело, и вернула его обратно в тлеющие останки его плоти. Он тоже поднялся, чтобы служить мне.

К тому времени, как я добралась до тронного зала, за мной по пятам следовали шесть трупов. Дворец был полон солдат Тора. У подножия Трона-трупа меня ждала бойня. Я узнала многие тела. Солдаты Сирилет погибли, защищая ее. Другие солдаты были одеты в черное с золотом. Казалось, что произошла битва, и обе стороны заплатили высокую цену. Я не увидела свою дочь.

Трис выскочил из-за колонны, когда я приблизилась, и его коса рассекла воздух. Увидев меня, он отвел удар в сторону. Мрачная улыбка появилась на его забрызганном кровью лице.

— Мама, — сказал он. — Позади тебя. О, а это что за хрень?

Я оглянулась на свою жуткую свиту. Они ввалились в тронный зал следом за мной. Обожженный мужчина с трудом передвигался, у него обгорело слишком много мышц, но он не мог не выполнить мою команду, несмотря на боль. «Они со мной», — сказала я.

Трис с отвращением посмотрел на ходячих мертвецов.

— Однажды, мама, тебе придется научить меня использовать некромантию так, как это делаешь ты.

Я прошла мимо сына к трону.

— Никто не должен использовать ее так, как я.

Страх перед тобой распространяется, Эска. Я чувствую, как он проникает сквозь камень. Так много умов повернулось к ужасу. Я ощущала страх солдат, атакующих мое королевство. Он был острее, чем фоновый страх от города, и более наполняющий. Как хороший бифштекс, а не жидкий бульон. Сссеракис вливал большую часть энергии в Источник некромантии, но оставлял достаточно, чтобы мы могли ее использовать.