Остальные трое даже не замедлили шаг. Они метнулись к Дейну, выкрикивая нечто нечленораздельное, псалмы новой, безумной веры. Три выстрела. Три тела. Они упали почти одновременно.

Сайджед стоял чуть позади, сжимая пистолет, но не пытался выстрелить. Он просто смотрел, как Дейн хладнокровно добивал тех, кому не посчастливилось оказаться жертвой экспериментов Хенликса и Гроуле.

Кода завис над полом, коротко пискнул. Затем конструкт резко сместился в центр вестибюля, где виднелась лестница, ведущая вверх.

Они поднялись на четвёртый этаж — туда, где находился пункт управления станцией. Зал встретил их холодом и молчанием, прерыванием лишь мерцанием экранов и жужжанием голограмм.

Посреди зала возвышалась главная консоль. К ней были подключены три конструкта. Кода без промедления приблизился к консоли и подключился. Дейн остался рядом, держа винтовку наготове, лёгким движением головы оглядывая комнату.

— Кода, найди Хенликса, — бросил он коротко, скользнув взглядом по консоли.

Конструкт ответил трелью одному Дейну понятных звуков, затем одна из голограмм на стене мигнула и перестроилась — перед ними возникла схема всей станции, с множеством уровней, о которых никто не должен знать. Сеть подземных помещений. В одно которых было направлено огромное количество энергии.

Дейн нахмурился, ощущая, как внутри просыпается знакомое раздражение.

— Ну вот опять, — процедил он, сдерживая вздох. — Опять под землю.

Кода тем временем подсветил маршрут на схеме — до ближайшего лифта, который всё ещё функционировал. Он находился в соседнем здании, всего в паре сотен метров отсюда.

— Ясно, — кивнул наёмник. — Сайджед, остаёшься здесь. Как только Кода закончит — мигаете обратно на корабль.

— Постойте! — резко вклинился историк, его голос зазвучал неожиданно твёрдо. — Я могу помочь вам!

Дейн обернулся, снисходительно посмотрел Сайджеда.

— Если внизу действительно этот саркофаг, то я не думаю, что тебе стоит попадать под действие его излучения. Или как эта штука работает… — он поморщился, — чтобы она ни делала с людьми. Не хочешь же ты закончитье, как те внизу?

Сайджед сделал шаг вперёд, не сдаваясь:

— Но тогда и на вас это тоже может подействовать…

— Не подействует, — спокойно ответил Дейн, направляясь к выходу.

Он уже почти достиг дверей, когда услышал:

— Будьте осторожны, — сказал Сайджед.

Дейн не ответил. Просто кивнул Коде, давая понять: начинай работу. А сам быстро направился вниз.

Двери лифта, покрытые глубокими царапинами и пятнами копоти, с лязгом разъехались в стороны, открывая тесное нутро кабины.

— Тесновато тут, — ворчал Дейн, шагнув внутрь. Двери за его спиной сомкнулись с глухим стуком. Кабина дёрнулась, заскрипела и медленно начала спускаться.

“Леди Судьба, если ты хочешь меня прикончить, сделай это быстро. И пусть это будет пуля, а не каннибалы с промытыми мозгами”, — пронеслось у него в голове и он позволил себе кривую усмешку.

Лифт остановился резко, с болезненным толчком. Двери разошлись, открывая темный коридор, освещённый лишь слабым мерцанием аварийных ламп. Наемник осторожно шагнул внутрь, держа винтовку на изготовку.

Коридор вёл в просторное помещение, ярко освещённое неоновыми лампами под потолком. Их свет резал глаза после полумрака, выхватывая из тьмы неровные стены, исписанные символами похожими на те, что покрывали инскрипту.

Посреди комнаты замерли фигуры — чуть больше дюжины Пепельных. Но эти были другими, не такими, каких он видел раньше. Назвать их просто обезумевшими психопатами язык бы не повернулся.

Брони на них не было. Лишь лохмотья одежды, обнажающие кожу, покрытую кровавыми надрезами — те же самые символы, что и на стенах. Их лица были перекошены: глаза горели лихорадочным восторгом, рты растянуты в широких, жутких улыбках, обнажающих окровавленные зубы.

Некоторые держали в руках импровизированное оружие — обломки труб, кирпичи, куски арматуры. Другие сжимали пистолеты и ножи, третьи — гранаты. Их движения были дёргаными, неестественными, как у марионеток, чьи нити держал невидимый кукловод.

Один из них — высокий мужчина с лицом, изрезанным до самой кости, заметил Дейна первым. Его голова резко дёрнулась, улыбка стала шире, и он издал низкий, гортанный рык — больше похожий на хрип умирающего зверя. Остальные обернулись почти синхронно, их глаза вспыхнули в полумраке, будто угольки в пепле. И тут же бросились вперёд — стремительно, нечеловечески быстро.

Дейн не стал ждать. Время для него будто замедлилось. Его тело двигалось само, ведомое инстинктами и рефлексами, вбитых в него с уроками наставника. Винтовка выплюнула первый лазерный луч. Тело противника ещё не успело упасть, а Дейн уже развернулся, всаживая второй выстрел в грудь следующего — луч прожёг плоть насквозь, оставляя дымящуюся дыру.

Третий бросился к нему с ножом — лезвие сверкнуло, ударившись о защитное поле. Ещё одно движение — и Дейн вбил приклад ему в лицо. Кости треснули, кровь хлынула на пол, но безумец не отступил. Он попытался укусить. Наёмник оттолкнул его одним движением и выстрелил в упор.

Остальные шли на него, как единое целое — хаотичные, но страшно согласованные. Будто рой управляемый единым разумом. Кто-то стрелял, другие бежали, размахивая оружием. Лучи и пули полосовали воздух.

Очередь ударила в щит. В следующую секунду рядом взорвалась граната. Грохот! Волна энергии и осколков ударилась в щит и отбросила Дейна в сторону. Винтовка выскользнула из рук, ударилась о стену и, хрустнув, сломалась.

Краут упал, боль прострелила ребра. Но рука сама нашла револьвер. Он вскинул его и выстрелил в ближайшего каннибала, который уже был почти над ним.

Снова выстрелы! Дейн нырнул за металлический ящик, одновременно уворачиваясь от удара трубой. Из укрытия он выстрелил снизу вверх — прямо в живот очередному нападавшему.

Из тени потолочных балок спрыгнула женщина. Её грудь украшала вырезанная спираль, а в руках она сжимала зазубренный кусок стекла. Дейн успел среагировать — он поймал её на прыжке, использовав инерцию, чтобы швырнуть обратно в стену. Хруст костей слился с её хриплым смехом, пока она сползала на пол.

Он добил её одним выстрелом в голову — не задумываясь, не колеблясь.

Оставшиеся окружили его, как стая хищников, почуявших запах крови. Дейн вскинул револьвер и начал стрелять. Один за другим они падали, их тела судорожно дёргались в агонии, но глаза всё ещё горели благоговейным счастьем.

Последний из них, с руками, покрытыми кровоточащими символами, бросился в последней отчаянной атаке, размахивая ножом. Ему удалось подобраться слишком близко — клинок скользнул по кирасе и съехал на плечо Дейна, оставляя резкий порез. Наёмник выругался, с разворота ударил ногой, опрокинув врага, и направил дуло на голову.

Выстрел.

Тишина.

Дейн стоял посреди комнаты, тяжело дыша, сердце колотилось, выстукивая барабанный ритм. Он медленно опустил оружие и оглядел поле боя. Все они были мертвецы, но продолжали улыбаться.

— Тринадцатое пекло… — пробормотал он, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони. — Сколько бы запросили заносчивые фог’га из Коллегии за такую работу? А я идиот — делаю это бесплатно!

Он опустился на пол, тяжело переведя дух. Сел, прислонившись к стене, и бросил в пустоту:

— Ну вот, за что мне это, а? Эй, Леди Судьба, чем я такое заслужил?

Ответа не последовало.

— Молчишь? Вот то-то и оно! — процедил он, качая головой.

Дейн поднялся, с трудом распрямив спину. Он посмотрел вверх.

— Надеюсь, Сестра Удача не переметнулась к моим врагам, — сказал он, проверяя остаток патронов револьвере и взял в другу руку гранату. — Впрочем, плевать на чьей ты стороне! У меня есть гранаты!.

Он сделал вдох, затем выдохнул и продолжил идти вперёд.

Дейн шагал по коридору, сжимая в одной руке револьвер, в другой — активированную гранату. Кровь из свежего пореза на плече тонкой струйкой сочилась сквозь ткань, но он не обращал внимания — ни на боль, ни на липкое тепло, разливающееся под кирасой.