Дейн перевёл взгляд на Игоду. Тот не моргал. Только сжал сигарету, и пепел обрушился на стол, распадаясь серыми хлопьями.

— Нет ничего удивительного, что люди уходят к Фениксу и его революционерам! — продолжал Хенликс. — Если мы не начнём реформы сейчас, если не примем закон о собственной армии — мы потеряем Ивелий.

Пухлое лицо Джебелина Игоды, казалось, было высечено из камня — неподвижное, лишённое эмоций. Он остановил воспроизведение, медленно поднёс сигарету к губам, вдохнул глубоко и выдохнул струю дыма в сторону затсывшей голограммы.

— Один мой знакомый как-то сказал: "Настоящий политик должен уметь говорить убедительно. И если ему приходится лгать — он должен всем сердцем верить в свою ложь." — устало проговорил Игода. Затем медленно повернул голову и уставился на Дейна, глядя исподлобья, с тяжёлым вниманием.

— А вы, Краут, — произнёс он сухо, — верите политикам?

Дейн усмехнулся. Холодно, почти машинально. Он подошёл и опустился в скрипучее кресло, которое едва не рассыпалось под ним.

— Если бы в Пределах были те, кому можно верить, — сказал он, глядя в глаза Игоды, — я бы не таскал с собой револьвер.

Он перевёл взгляд на застывшее в полуулыбке лицо Хенликса.

— Но ведь он не лжёт, верно?

— Нет, — кивнул Игода, устало откидываясь в кресле. — Но и не говорит всей правды.

Он протянул руку к бутылке, стоящей на столе. Склонившись, он достал два тяжёлых стеклянных стакана и наполнил их до половины янтарной жидкостью.

— Садитесь, Краут. Нам есть, о чём поговорить. Выпьете?

— А как же, — отозвался Дейн, принимая стакан. Жидкость плеснулась, оставив маслянистую дорожку на стекле. Он пригубил, и лицо тут же поморщилось — самогон оказался крепче, чем ожидалось.

— Забористое пойло, — хрипло выдохнул он.

— Если не удаётся гнать врага, нужно научиться гнать хотя бы самогон, — отозвался Игода с бледной ухмылкой. — Так говорил констебль, под руководством которого я начинал свою службу Закону.

Игода замолчал, уставившись на дно стакана. Где-то за стенами бушевал дождь, барабаня по разбитым карнизам.

— Полагаю, вас терзает вопрос: “Почему златопёрые меня подставили?” — тихо произнёс Игода, не глядя на Дейна. Он вновь затянулся, и кончик сигареты кратко вспыхнул в полумраке.

— А вы, первый секретарь, случаем не из этих… как их там… — Дейн щёлкнул пальцами, будто вытаскивая слово из тумана. — Колдуны с Кавиона? Не помню, как их называют… Но, похоже, с чтением мыслей у вас всё в порядке.

— Поверьте, — устало вздохнул Игода, — в такие времена я бы многое отдал за парочку хороших аспекторов. Но увы… — он выдохнул в потолок тонкую струйку дыма. — Приходится довольствоваться тем, что есть. А есть у меня вы, Краут. Человек, появившийся в нужный момент в очень ненужно месте.

Он прищурился, словно разглядывая фигуру на игральной доске.

— Ваше появление сыграло куда большую роль, чем вы могли бы подумать.

— Неужели? — Дейн хмыкнул, сдержанно, но в голосе проскользнуло раздражение

— Гражданский конфликт на Ивелии — не вероятность, а неизбежность, — продолжил Игода. — Это стало ясно ещё несколько лет назад. Я докладывал магистрам. Регулярно. И год назад, когда на Ивелий прибыл представитель магистров. Официально — для инспекции. Неофициально — чтобы избавиться от несущей проблемы в виде меня и моих подчиненных.

Он снова затянулся, взгляд стал стеклянным

— Посланник провёл несколько закрытых переговоров. В том числе с Хенликсом. Итог? Фредо получил ресурсы, деньги и негласную гарантию невмешательства.

— Вас решили убрать руками Хенликса?

— Не только меня. Всех неугодных членов нашей организации, которых сюда сослали. У самих кишка тонка это сделать. — на мгновение губы Игоды тронула улыбка и тут же исчезла. — Два месяца назад — наши корабли поддержки покинули эту систему. Приказ был отдан лично одним из магистров.

Дейн молча поднёс стакан к губам и залпом осушил его. Щёки чуть заалели. Он налил себе ещё и не дал напитку отстояться.

— Тринадцатое пекло… — выдохнул он. — А меня зачем в это втягивать?

— Время, Краут. Самый дорогой ресурс. У меня его не осталось. А вот у Хенликса — хоть отбавляй. Я не могу позволить ему развернуть свою игру по собственным правилам. Единственный выход — заставить его сделать первый ход. Но на моей доске. — Игода поставил стакан и облокотился на стол. — Ваше прибытие на Ивелий — прекрасный повод. Я дал команду распространить слухи: будто вы охотник Коллегии. Более того — я вписал ваше имя в контракт на Феникса. Надо было создать ощущение, что Утвердители в отчаянии. Что мы готовы просить помощи у Коллегии. Для Хенликса это должен был быть чёткий сигнал: они слабы.

— Серьёзно? — Дейн усмехнулся и покачал головой. — Один охотник против целой революционной машины? Даже в Коллегии нет таких самоубийц. А если бы у него нашёлся толковый инфопат, способный вытащить из глим-сети моё настоящее досье?

— Он уже это сделал, — спокойно кивнул Игода. — Потратил на это приличную сумму. И что он увидел? Самого обычного прив’ва. Наёмника с таким паскудным послужным списком, что, честно говоря, я сам удивляюсь, как вы до сих пор находите контракты.

Улыбка на губах Дейна погасла. Он скрестил руки, взгляд стал мрачнее.

— Спасибо за комплимент.

— Не принимайте на личный счёт, — добавил Игода. — Именно потому я сообщил губернатору Оулу, что вы — разведчик из отряда “Ноль”.

— Кто?

— Странно, что вы не слышали о них, — произнес Игода, неторопливо затушив сигарету и тут же доставая новую. — "Ноль” — это один из особых отрядов, созданных Коллегией для выполнения… скажем так, особого рода поручений. Интересно то, что участники отряда формально не состоят в Коллегии. В глим-сети на них можно найти лишь фальшивые биографии, похожие на вашу. — Он сделал короткую паузу, выпуская струйку дыма. — Именно поэтому вы — идеальный кандидат для роли одного из них.

Дейн невесело рассмеялся.

— Да уж!

— Хенликс купился. Во многом благодаря… губернатору. Одна из любовниц Оула давно работает на Фредо. Она выудила из губернатора кое-что — в том числе информацию о вас. И передала её, конечно же, куда следует. Отсюда — внезапный интерес к вашей персоне. А также визит вашего нового знакомого, Хифдирта сарн Хуллы.

— Был у меня сегодня, — подтвердил Дейн. — Пригласил на встречу с Хенликсом.

— Кроме этого, я сообщил ещё кое-что. Что у отряда Ноль есть ударный корабль с возможностью нанесения орбитальных ударов.

— То есть весь ваш план — это один большой блеф? — Дейн покачал головой. — Смелый вы человек, первый секретарь.

— Вы не единственная фигура на доске, Краут, — произнёс Игода ровным тоном, убирая сигарету в пепельницу. — Были предприняты и другие меры. Для убедительности. Хенликс поверил.

— И как вы это поняли? — Дейн нахмурился, наклоняясь вперёд.

— Он стягивает все свои силы в Арн-Маорд, — спокойно пояснил Игода. — Планетарная система обороны планеты контролируется из столицы.

— Логично, — буркнул Дейн. — Слушайте… а если бы Пепельные меня убили? Тогда как бы ваш план выглядел?

— К тому моменту ваша смерть ничего бы не изменила, — отозвался Игода с такой бесстрастной интонацией, что на секунду в комнате похолодало. — В этом сценарии вы — звено. Важное, но с которым легко расстаться.

Дейн хмыкнул и усмехнулся с сухим, обидчивым оттенком:

— Приятно знать, что я всего лишь ещё один прив’ва на заклание. Знаете, может вместо всех этих многоходовочек… просто пристрелили бы Хенликса? Было бы проще. Быстрее.

— Губернатор пытался, — вздохнул Игода, откинувшись в кресле. — Я был против. Но он настоял. В результате — неудача, ранение и, как следствие, скачок популярности Фредо. Мученик всегда нравились людям. Мой план кажется вам безумным. Я это понимаю. Но иногда, Краут, приходится полагаться не на силу… а на Леди Судьбу.

— Леди Судьба — очень капризная женщина, — пробормотал Дейн, прищурившись. — И поцелуи у неё обычно с привкусом крови.