Слухи о том, что его имя красуется в контракте на Феникса, добрались и сюда. Несколько Красных Фурий одобрительно кивнули ему, отдавая должное безрассудной храбрости. Другие, с более холодным расчётом в голосах, шептались о том, что уже открыли ставки: сколько дней этот сумасшедший протянет, прежде чем его прикончат.

Дейн ответил им широкой, чуть театральной улыбкой, в которой сквозила наигранная беспечность, а про себя мысленно выругал Леди Судьбу. Та, похоже, решила позабавиться, расставив фигуры на его жизненной доске с каким-то извращённым удовольствием. Не удостоив болтунов дальнейшего внимания, он двинулся вглубь клуба.

Элия ждала его в своей комнате. Судя по её виду, она только что выбралась из объятий сна: волосы торчали в разные стороны, рубашка висела кое-как — один рукав небрежно закатан до локтя, другой смялся в неряшливую гармошку. Искусственные глаза, мерцающие холодным голубым светом, лениво сфокусировались на госте, выдавая её усталость.

— Ты, конечно, мастер выбирать время, Краут, — пробормотала она, подавляя зевок и потирая шею тыльной стороной ладони. Голос её был хриплым, будто ночь она провела не в постели, а в обнимку с бутылкой дешёвого пойла. — Я же сказала: свяжусь, когда что-то найду.

Дейн виновато улыбнулся, чуть приподняв шляпу в приветственном жесте.

— Не хотел тебя будить. Все инфопаы которых я встречал вообще не спят.

Элия фыркнула, устало провела механической рукой по спутанным волосам, и металл её пальцев тихо звякнул.

— Если у тебя завалялись лишние тридцать тысяч солидов на импланты, которые превратят меня в бессонную машину, — давай, выкладывай, я не откажусь, — она снова зевнула, встряхнув головой, будто пытаясь прогнать сон. — А пока мне, как и всем смертным, нужны еда, сон и крепкий алкоголь. Ну и, желательно, богатые клиенты с мозгами, но на Ивелие таких днём с огнём не сыщешь. Ладно, выкладывай, что стряслось?

Дейн не стал тянуть время. Молча вытащил из кармана старое фото и положил его на стол перед ней. Три фигуры на снимке: Хенликс, Гроуле и третий — незнакомец. Элия нахмурилась, прищурившись. Она моргнула раз, другой, словно не веря глазам, а потом придвинула фото ближе.

— Что за… — выдохнула она, всматриваясь в лица. — Треклятая пыль Ивелия, это же Хенликс!

Она резко подняла взгляд, и в её глазах мелькнуло что-то между замешательством и тревогой.

— Вытащи всё, что сможешь, про него, — тихо, но твёрдо сказал Дейн. — Меня интересует его прошлое. А именно, что связывало его с Гроуле. И вот этот, — он ткнул пальцем в третью фигуру на снимке, — выясни, кто он такой.

В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь далёким эхом приглушённого смеха из коридора.

— Ты хоть понимаешь, что копаться в прошлом Фредо Хенликса — это как подписать себе билет в один конец? — наконец выдавила Элия, понизив голос. — Я слышала, один инфопат губернатора тоже полез туда, куда не звали. Подключился к глим-сети, а на следующий день превратился в овощ. Когито-вирус, говорят. Кто-то его поджарил через нейроинтерфейс, — она нервно постучала металлическими пальцами по столу, и звук эхом отразился от стен.

— Понимаю, — спокойно ответил Дейн, не отводя взгляда. — Но это важно, Элия.

Элия вздохнула, потёрла переносицу кончиками пальцев. Потом нехотя кивнула.

— Ладно, попробую раскопать что-нибудь. Ничего не обещаю, но посмотрю, что можно вытянуть, — она потянулась, хрустнув суставами, и снова зевнула. — Как только будут новости — дам знать.

Дейн понял, что аудиенция окончена.

— А теперь вали отсюда, — бросила она, прикрывая глаза ладонью. — Работы и без тебя по горло.

Дейн вышел из “Лазури”, на миг замерев у дверей. Тяжёлые серые облака, нависшие над городом, лениво пропускали тонкие лучи солнца. Он глубоко вдохнул прохладный воздух, пытаясь сбросить тяжесть, что осела на плечах за прошлую ночь. Квик-кар стоял неподалёку. Двигатель кашлянул, взревев с хриплым надрывом, прежде чем перейти на ровный гул. Машина дрогнула и плавно заскользила к “Шахтёрской пристани”.

Подъехав к постоялому двору, Дейн сразу заметил знакомый квик-кар ДБИ, припаркованный на том же месте, где он видел его в тот день, когда Фузо и его шайка позволили себе лишнего. Что-то подсказывало Дейну, что внутри сидят те же офицеры, давно купленные Крысой Моргисом. Он бросил на них короткий взгляд из-под полей шляпы и шагнул внутрь.

В “Шахтёрской пристани” царила привычная утренняя суета. Запах горячего синткофе смешивался с едким дымком от гудящей вентиляции, а редкие посетители вяло перебрасывались словами, потягивая дешёвое пойло или дожидаясь заказов. Леда, стоя за стойкой, поймала его взгляд и коротко кивнула, передавая весточку от Сайджеда: историк решил отоспаться перед тем, как зантьяся инскрипту. Дейн молча кивнул в ответ.

Клеон вынырнул из подсобки, вытирая руки о замасленную тряпку. Он сообщил, что Дарси вот-вот приедет, и они начнут чинить квик-байк. Дейн поблагодарил парня — коротко, но искренне — и пошёл в гараж.

Байк стоял у стены, потрёпанный, но всё ещё гордый, как старый вояка. Дейн подошёл, провёл рукой по холодному металлу, а затем открыл тайное отделение в багажнике. Там, в углублении, лежал футляр — невзрачный, но тяжёлый. Он вытащил его, привычным движением проверил защёлку и, не теряя времени, быстрым шагом направился в свою комнату. Дверь щёлкнула за спиной. Поставив футляр на стол, Дейн замер, глядя на него. Несколько долгих секунд он просто стоял, погружённый в мысли о том, как зыбко его положение.

Время текло незаметно, и вскоре он снова оказался в гараже. Клеон и Дарси уже копались в байке, обмениваясь короткими репликами. Дейн закатал рукава, собираясь присоединиться, — сидеть без дела было не в его духе. Но они только отмахнулись, буркнув, что справятся сами.

Клеон, присев на корточки, ковырялся во внутренностях машины, то и дело бросая раздражённые взгляды на голо-пад, прикреплённый к стене. Дарси, с сосредоточенным лицом, разбирал повреждённый стабилизатор, сверяясь с мутной схемой на своём голо-паде. Дейн устроился на старом ящике с инструментами, наблюдая за их работой. Руки чесались взяться за дело, но он без труда сдерживал себя, слушая их беседу.

— Всё с этим городом не так, — говорил Клеон. — Мэрия опять завернула мою заявку. Сказали, что уличные выступления “нарушают порядок”. Особенно сейчас, в такое, видите ли, “нестабильное время”. Бюрократы проклятые!

Он с досадой швырнул гаечный ключ на верстак — тот звякнул о металл, — но тут же подхватил его снова, крутанул в пальцах и вернулся к панели.

— Общественный порядок! — хмыкнул он, передразнивая чиновничий тон. — Да тут каждый вечер кого-то режут или стреляют! Неудивительно, что народ толпами валит к Фениксу или в секты.

Дарси, не отрываясь от стабилизатора, коротко фыркнул в ответ.

— Люди вообще с катушек слетели, — добавил он, выкручивая болт. — Слыхали, что пару дней назад в деревне за горами случилось?

Клеон вскинул брови, а Дейн молча навострил уши.

— Говорят, на деревню кто-то напал. Всех жителей нашли мёртвыми, — Дарси выдержал паузу, будто нарочно нагнетая жути. — Только вот слухи ходят, что никто их не трогал. Они сами себя порешили.

— Ерунда какая-то, — буркнул Клеон, не поднимая глаз от байка.

— Может, и так, — пожал плечами Дарси, вытаскивая повреждённый узел с лёгким хрустом.

Появилась Аспа с тремя бутылками пива в руках. Несмотря на угрюмое лицо Клеона, она улыбалась — легко, почти солнечно. Перешагнув россыпь инструментов с грацией танцовщицы, она поставила бутылки на верстак.

— Хватит вам киснуть, — сказала она, наклоняясь, чтобы чмокнуть Клеона в щёку. — А ты особенно, не вешай нос.

Клеон смягчился, взял пиво и сделал долгий глоток. Напряжение в его плечах заметно спало.

— Может, ты и права, — проворчал он. — Но иногда кажется, что проще засунуть кому надо взятку, чем ломиться через их дурацкие правила.

Аспа хмыкнула, облокотившись о верстак.