Она выдохнула сероватый дым, наблюдая, как он растворяется в сыром воздухе.

— Уже стоило с тобой встретиться, хотя бы ради этого, — добавила она, ухмыляясь.

Некоторое время они молчали, слушая барабанящий по навесу дождь. Затем Элия слегка прищурилась и произнесла:

— Почему златопёрые вдруг решили расследовать смерть Ниры?

Он спокойно выдержал её взгляд и ответил:

— В чём интерес златоперых… Понятия не имею. Я просто выполняю контракт.

Элия медленно кивнула, но выражение её лица изменилось. Ответ её не устроил, но она решила промолчать. Некоторое время она смотрела на мутные потоки дождя, стекавшие по асфальту. Затем снова затянулась, стряхнула пепел и, выдохнув дым, произнесла:

— Ладно. Раз уж ты подпортил Моргису жизнь, отвечу на твои вопросы.

Дейн чуть подался вперёд.

— Твоя подруга работала над каким-то важным материалом. Я пытаюсь понять что именно она копала. Потому что провалиться мне в тринадцатое пекло, но я уверен, что своим расследованием она помешала каким-то очень серьезным людям. Пойму кому она перешла дорогу — найду виновных.

"И больше не буду должен златоперым!" — добавил он в сердцах.

Элия внимательно посмотрела на Дейна.

— В один день Нира заявилась ко мне и попросила достать результаты вскрытия Гроуле, — Элия задумчиво покрутила сигарету между пальцами. — Это смотритель музея. Я достала. Обычный отчёт: никаких следов насильственной смерти, токсикология чистая. Однако одна странность всё же была…

Она замолчала, глядя на медленно тлеющий кончик сигареты, а затем подняла на Дейна глаза.

— Его сердце, — негромко сказала она. — Будто кто-то взял его в кулак и раздавил.

Дейн нахмурился.

— Раздавил?

Элия кивнула.

— Именно. Не инфаркт, не разрыв сосудов. Просто… раздавлено, как гнилой фрукт. Врачи, конечно, расписали это умными словами, но Нире этого было достаточно, чтобы убедиться в своей правоте. Она была уверена, что старика убили. Я предложила ей помощь, но она отказалась. Сказала, что пока что обойдётся своими силами. Глупая девчонка…

Она сделала глоток напитка и продолжила:

— Потом Нира исчезла. На несколько дней просто пропала. А когда снова появилась, попросила у меня место, где могла бы иногда ночевать. Я живу в "Лазури", но у меня есть комнатушка в Клоаке. Дала ей ключи.

— Она тебе ничего не объяснила?

— Практически ничего. Она только сказала, что расследуя смерть Гроуле, наткнулась на что-то сенсационное, — вздохнула Элия.

Она замолчала, потом пожала плечами.

— Она выглядела встревоженной, но не испуганной. Скорее… сбитой с толку.

Она затушила сигарету в металлическом подносе и выдохнула дым.

— У меня было полно работы, так что мы почти не общались, — продолжила она. — Но как-то я заглянула к ней. Просто проверить, как она.

— И как?

— Измотанная. Злая. Больше всего злилась на ДБИ — за продажность, на златопёрых — за слепоту. И на саму себя, потому что приходилось прерываться на сон.

Элия грустно улыбнулась.

— Мы немного поболтали. Она сказала, что если всё получится и статья, над которой она работает, попадёт в сеть, то вся планета только и будет об этом говорить, а её имя надолго запомнят. Потом она изменилась в лице, стала… потерянной, наверное. Мне хотелось спросить, что это за сенсация такая, но я решила не лезть в её дела. А потом я ушла.

Она провела рукой по волосам, потёрла висок и добавила:

— Незадолго до смерти она снова вышла на связь. Попросила меня найти одного человека.

— Кого?

— Льюва Сегдаси.

Дейн вспомнил, что это имя было в записях Ниры.

— Ты его нашла?

Элия горько усмехнулась.

— Пообещала поискать, как только появится свободная минутка… но не успела.

Она тяжело вздохнула, и в её голосе впервые прозвучала искренняя горечь.

— А через пару дней её нашли в переулке. Мёртвой.

Дейн молча переваривал услышанное.

Он покачал головой и сказал:

— Покажешь мне её комнату?

Элия задумалась на секунду, потом кивнула. На мгновение её глаза засветились.

— Да, покажу. Я и сама давно собиралась туда заглянуть.

На его коммуникатор пришло сообщение с адресом.

— Жди меня там. У меня кое-какие дела, но я быстро.

Она встала, накинула капюшон и, не оглядываясь, растворилась в стене дождя.

Дейн добрался до указанного адреса — небольшой, обшарпанный жилищный комплекс на окраине Клоаки. Даже дождь здесь казался грязнее, как будто собирал всю пыль и копоть, оседавшие в этом районе годами. Вода стекала по потрескавшимся стенам, превращая их в серо-бурые потёки, а переполненные водостоки булькали, выбрасывая мутные потоки прямо на дорогу.

Краут заглушил квик-байк и осмотрелся. Людей было немного: кто-то быстрым шагом прошмыгнул мимо, стараясь не задерживаться под холодными струями, двое мутных типов ссутулились под козырьком, затянувшись капюшонами, и лениво сверлили его взглядами.

Элии пока не было.

Дейн прислонился спиной к стене, под чем-то напоминающим навес, и просто ждал, следя, как капли дождя разбиваются о потрескавшийся асфальт.

Раздался низкий рёв двигателя.

Она подъехала на сильно модифицированном квик-каре, и звук его мотора отличался от остальных: более плотный, с приглушённым утробным урчанием, будто зверь, сдерживающий ярость. Обтекаемый корпус с дополнительными стабилизаторами, усиленные гравипластины, кастомизированная выхлопная система — машина выглядела как нечто среднее между гоночным дроном и техникой для выживания в самых неблагоприятных условиях.

Элия заглушила двигатель. Дверь открылась плавно, без привычного скрежета старых механизмов. Она вышла под дождь, небрежным движением смахнув капли с рукава.

— Идём, — коротко бросила она, не глядя на Дейна.

Без лишних слов двинулась к ближайшей многоэтажке.

Здание было старым, запущенным, но всё ещё крепким. Один из тех домов, которые давным-давно забросила система, но где-то на нижних этажах всё ещё жили те, кому больше негде было приткнуться. Потемневшие от времени стены, облупившаяся краска на дверных косяках.

Дейн коротко вздохнул, поправил ворот куртки и последовал за ней.

Лестница внутри была узкой, тёмной, с засохшими разводами влаги на стенах и следами плесени в углах. Воздух пах сыростью, металлом и чем-то прелым. Где-то этажом выше раздавались приглушённые шаги и голоса, но в остальном здание казалось вымершим.

Поднимаясь, Дейн спросил:

— Как ты с ней познакомилась?

Элия не замедлила шаг.

— Забавная история, — ответила она, не оборачиваясь. — Нире нужна была статья. То ли для экзамена, то ли ещё для чего-то, я так и не поняла. И тему она выбрала соответствующую — инфопаты, работающие на грани закона.

Она остановилась перед очередным пролётом, опираясь на металлические перила, и взглянула на Дейна через плечо.

— И что делает нормальный человек, когда хочет узнать что-то о теневых инфопатах? Правильно, сидит в глим-сети, копает, может, ищет контакты через знакомых. А что делает Нира?

Элия хмыкнула, качая головой.

— Она просто заявляется в "Лазурь" и напрямую просит Красных Фурий организовать интервью.

Дейн приподнял бровь.

— Серьёзно?

— Ага. Даже мне это показалось чем-то граничащим между чистым безумием и абсурдной смелостью.

"У неё был отличный пример для подражания," — подумал Дейн, вспоминая истории про Лукавого Дуа.

— И, знаешь что? — продолжала Элия. — Фурии это оценили. Решили, что девчонка либо совсем глупая, либо ей место среди них.

Она хмыкнула.

— Только Нира не разделяла их страсть к имплантам.

Элия снова двинулась вверх по лестнице, и Дейн последовал за ней.

— В итоге интервью давала ты?

— Да. Фурии решили, что если кто и должен отдуваться, так это я. Сказали, что у меня язык подвешен лучше, чем у остальных, — она усмехнулась. — Ну, я согласилась. Мы разговорились, потом встретились ещё пару раз, обсуждали статью. И как-то само собой получилось, что стали… не то чтобы подругами, но чем-то вроде этого. Она называла меня "почти коллегой".