Предки, что проектировали Крепость, проявили изрядную долю паранойи при проектировании системы самоуничтожения. Случайно её активировать было совершенно невозможно. Так же как было невозможным сделать это злоумышленнику.

Для начала нужно было знать её месторасположение, что было секретом. Только Комендант знал где она расположена.

Потом следовало знать сложнейшие шифры, потребные для открытия защитных заслонок. Только Комендант их знал.

И третьим витком предохранителя был активатор. Он существовал в единственном экземпляре и находился у Коменданта. Более того, сам активатор был помещён в защитный контейнер, который тоже так просто не открыть.

Все эти секреты передавались от Коменданта к Коменданту. Только из уст в уста.

Закончив с открытием футляра Дуарулон взял в руки шестигранный кристалл, сияющий голубым светом.

- Может остановишься?

Замерев от неожиданности Дуарулон медленно поднял глаза.

Полностью погрузившись в процесс приготовления системы самоуничтожения он совершенно перестал обращать внимание на своих подчинённых. И, прямо сейчас, он увидел что сделал это зря.

Говоривший штабист смотрел на него, стоя на краю ямы. Внутри его глаз полыхали изумрудные огоньки. Левая ладонь зажимала рот второго офицера, с перерезанным горлом. В правой руке был зажат окровавленный клинок.

Офицер, ставший жертвой предательства, вяло трепыхался. Кровь из перерезанного горла заливала доспех, а руки вяло скребли по руке, что зажала рот. Этот сиинари умирал на глазах Дуарулона, в то время как второй смотрел прямо на Коменданта и не проявлял какого-либо сочувствия к товарищу.

- Зачем тебе это делать? – вновь заговорил предатель со светящимися глазами, - Вы всё равно проиграли. Крепость пала, а твои сиинари либо погибли, либо бежали.

- Чтобы вы не последовали за ними, - произнёс Дуарулон, держа активатор в руке, и внимательно следя за предателем.

Доспех Коменданта бы в крайне скверном состоянии. Одна рука отсутствовала, а вторая была занята активатором. Враг же, отшвырнув мёртвое тело в сторону, был вооружён и готов действовать.

- И зачем? – голова предателя склонилась на бок, - За пределами Веннисаара их ждёт только смерть. Одни. В пустыне, переполненной агрессивными жуками, без изобилия магического фона Веннисаара… какие они имеют шансы?

- Больше чем здесь.

- Неужели? А вот я так не думаю.

- Кто ты, - спросил Дуарулон, готовясь вогнать активатор в гнездо-приёмник. Стоит только поместить кристалл в уготованное ему место, как процесс будет запущен и его будет не остановить.

- Ну-у, - протянул одержимый, растягивая губы в ухмылке, - Что бы получить ответ на этот вопрос, тебе придётся вернуть активатор в футляр.

- Значит я умру без этого знания.

- Нет, - шлем качнулся из стороны в сторону, - Не успеешь. Но! Я предлагаю тебе кое-что ценное.

- И что же? – спросил Комендант, слыша как штурмующие начали бить в последние врата Штаба, - Жизнь?

- Хе-хе. Давай пройдёмся по твоим вариантам, Комендант. Ты можешь попытаться вставить активатор, и запустить самоуничтожение. Сомневаюсь что ты успеешь это сделать. У тебя одна рука, да и твоё состояние оставляет желать лучшего.

- Ты меня плохо знаешь.

- Сильно в этом сомневаюсь. Я – тот кто знает о сиинари ВСЁ.

- Сильно в этом сомневаюсь, - ответил Комендант одержимому его же словами, стараясь не выдать то что он уловил краем глаза.

Движение воздуха. Легчайшее искажение, на самой краю восприятия. Столь незаметное, что могло сойти за выдумку разума.

- Ну, ответ на этот вопрос ты не узнаешь, если попытаешься сделать то что задумал. Видишь ли, второй вариант, конкретно для тебя, гораздо выгоднее. Не делай этого. Сдайся, как этот юнец, - окровавленное лезвие постучало по кирасе, - Сдайся, и я осуществлю твои самые заветные мечты. Ты, кажется, хотел завести семью? Я могу сделать это. Могу подарить тебе любящую Спутницу и отличных детишек. Ты даже можешь настругать их больше пяти, - одержимый растянул губы в усмешке, - Ведь кто-то должен восстанавливать популяцию сиинари, верно? Да и восстанавливать эту Крепость тоже нужно.

- И зачем это тебе? Этот штурм. Путь Предков? Зачем все эти разрушения и смерти?

- Так было нужно, - тон одержимого резко, без перехода, стал жёстким, так же как и выражение лица, - Всё что от вас требовалось так это сидеть в пограничных гарнизонах и охранять покой Веннисаара.

- И зачем же? Зачем охранять заброшенные посёлки? Полупустые Крепости и Резиденции?

- Довольно, - прошипел одержимый, сильнее стискивая рукоять клинка, - Делай свой вы…

Из лица одержимого, пробив шлем насквозь, показались пять клинков, расположенных кругом. Зелёный свет в глазах потух, а тело обмякло и бухнулось на колени. На его месте возникло марево снимаемой маскировки, из под чьего полога показался Каалнигар. Точнее, всё что осталось от последнего Мастера Смерти. Старый воин был весь покрыт страшными ранами. Правая рука отсутствовала от самого плеча. Левая нога, начиная от самого бедра, была заменена куском дерева. Который, кажется, воткнули прямо в мясо. Лицо пересекал глубокая рана, лишившая последнего Мастера Смерти возможности говорить, вместе с половиной челюсти. Грудь же красовалась остатками великолепного, чешуйчатого, доспеха, от которого остались только глубокие раны, исполосовавшие его туловище.

Выдернув своё оружие из тела, начавшего содрогаться в последний раз, Каалнигар едва не упал, с трудом сохранив равновесие на костыле и исполосованной ноге.

- Значит, у вас был проход и в Штаб, - совершенно спокойно поинтересовался Комендант, открывший ещё один секрет Мастеров Смерти.

Раньше он бы порадовался своему достижению и пришёл бы в бешенство, от того что в Крепости для него всё ещё есть секреты. Но не сейчас. Смотря как последний Мастер Смерти медленно оседает на краю ямы, вцепившись в своё оружие, он испытывал только горькое сожаление.

Каалнигар неловко опустился на пол и буквально перевалился через край ямы, обессиленной кучей кровоточащего мяса остановившись у самого Коменданта, и люка системы самоуничтожения.

В Коменданта, всё так же сидевшего на коленях и сжимавшего кристалл-активатор, упёрся взгляд едва живого Мастера Смерти.

- Знаешь, для этого, - он покачал кристаллом, - Потребны две руки.

Из месива кости и мяса, что раньше было ртом Каалнигара, вырвался булькающий звук, который Дуарулон расценил как смешок. Окровавленная рука медленно поднялась и потянулась к кристаллу.

Комендант потянул свою руку на встречу руке Каалнигара.

Две руки самых могущественных разумных Южной Крепости сомкнулись на кристалле-активаторе системы самоуничтожения этой самой Крепости.

- Был рад знакомству, Каалнигар, - произнёс Дуарулон, бросив последний взгляд на единственного сиинари что противился его власти.

Мастер Смерти вновь выдавил из кровавого месива пародию на смешок и надавил на кристалл.

Гранённый кристалл попал в паз и медленно опустился в приёмное гнездо, приводя в действие последний довод Коменданта.

Последние мысли обоих сиинари были во многом похожи. Стоило им только запустить процесс как штурмующие прекратили свои попытки вскрыть Штаб, каким-то образом поняв что это лишено смысла. В наступившей тишине они провели свои последние минуты в молчаливых размышлениях.

Оба старика думали о своём народе, с той лишь разницей что Мастер Смерти больше думал о парне, что так и не стал его учеником.

Комендант же, занимавший большую часть жизни ответственные посты, не мог думать об одном, единственном, представителе своего вида. Он думал о тех кто успел эвакуироваться. О тех, кому предстояло преодолеть смертоносные пески и окунуться в неизвестный мир, что лежал за ними. Если там есть что-либо, помимо смерти и горя. В его разуме проносились имена и лица, тех кого он посчитал достаточно ценными, и отправил в первых волнах эвакуации. И тех кого обрёк своими приказами на смерть. Вспоминали он и Тень, который последним был на связи. Последнее его послание гласило что он нашёл предводителя сил вторжения.