К чёрту!

Напрягшись я рывками высвободил руки и ноги. Топорики всё ещё были при мне, старый Изверг хорошо вбил мне в голову простое правило:«Оружие – это твоя жизнь. Потеряешь оружие, потеряешь и жизнь, сопляк. Или руку. Так что прекращай кричать, подбирай руку и топай за мной.»

Ур-р-род…

Кое как распрямившись во весь рост и огляделся, преодолевая боль, усталость и отвратительное ощущение от потери почти всей магии. Ну, что сказать. Бахнул я знатно. Примерно треть впадины была уставлена статуями насекомых, превращённых в ледяные скульптуры. Остальное пространство было занято едва шевелящимися тварями. Задние ряды проявляли больше активности, и грозились прорваться мимо своих обмороженных собратьев. До них не докатилась волна моей магии, что было конкретно так обидно. Я ведь эльф! Типа высшее существо, мать их!

Однако, не смотря на то что я не смог убить всех тварей разом, между мной и ближайшим склоном небыло ни одного врага. Живого врага.

Я направился к нему, стараясь не оскальзываться на замороженных телах, даже не тратя время на разбивание этих самых статуй. Просто небыло сил, да и времени.

Оскальзываясь на телах жуков я всё таки смог добраться до склона. Промороженного склона, стоит заметить. Привалившись к ледяной корке я бросил взгляд за спину. Новая волна жуков, среди которых угадывались и громадные фигуры, уже принялись штурмовать полосу препятствий, отделяющую их от меня. Наползая на замороженные фигуры, подобно воде, огибающей валуны на берегу моря, разбивая мешающие препятствия, напрочь игнорируя возможность оживить замороженных сородичей, или и вовсе перешагивая препятствия, твари рвались ко мне, горя желанием разорвать вторженца на куски.

- Каал… кх-кх… - из моего горла вырвался хрип, на половину со стоном.

Небыло сил даже на то чтобы позвать на помощь, старого Мастера Смерти. Если он ещё жив. Да конечно он жив, как этого урода могли убить эти жуки?

И, тем не менее, я был один. Старого сиинари нигде небыло.

Значит я мог рассчитывать только на себя.

А драться я не мог. Вспышка маны забрала мои силы. Барабаны умолкли, сила из рук утекала как вода сквозь пальцы, голова кружилась и я… да, только теперь я начал чувствовать распространение по телу яда.

Нужно бежать.

Взбежать по замороженному склону я бы не смог при всё желании, так что придётся изображать из себя скалолаза.

В очередной раз похвалив себя за выбор оружия, я принялся взбираться по склону, используя топоры как ледорубы. Получалось это медленно и печально. Я чувствовал себя столетним старцем, решившем вспомнить молодость. Не сказать бы такое вслух, не поймут…

До ушей доносились звуки приближающихся тварей. С каждой секундой они шумели всё громче и громче, а мне становилось только хуже. Голова кружилась, так сильно что я не был уверен что я не карабкаюсь вбок, вместо верха. Силы покидали мои конечности, грозя полным параличом. И меня мутило. Сильно мутило. Казалось что ещё чуть-чуть и я изрыгну липкий мороз, поселившийся внутри моего тела.

Не знаю как много у меня это заняло времени, но я добрался до края. Со старческим стоном я перевалился за край обвала, с жадностью хватая воздух. Снизу послышались приглушённые звуки ударов, но я не стал проверять их источник. Небыло ни сил, ни желания. Было и так понятно что насекомые, совершенно не знакомые с гололёдом, устроили кучу-малу.

Ничего. Пройдёт ещё несколько минут и весь лёд растает. Повезло ещё что Янаан почти достигла горизонта. Косые лучи местной звезды были не столь испепеляющими.

Да только это был не повод разлёживаться. Нужно было вставать и валить как можно дальше, даже если мне придётся ползти.

А как же Каалнигар? А что Каалнигар? Этот ветеранистый ветеран, боевитый боевик, последний Мастер Смерти, как никак, сам позаботится о сохранности собственной жопы. Без меня. Если он ещё жив, ага.

Кое как встав на четвереньки, а затем и на ноги, я поковылял прочь от логова злобных насекомых. Вот только, не успел я пройти и пары метров, как хаотичные звуки ударов, смешанные с писком и скрежетом, сменились на ритмичные. Судя по всему один из жуков-переростков добрался до склона и принялся подыматься.

- Вот дерьмо, - вырвалось у меня, когда я припустил вперёд.

***

И вот, я стоял на коленях, ожидая пока мой убийца меня настигнет. Я успел преодолеть всего один бархан, когда силы окончательно покинули меня. Магическое истощение, отравление и кровотечение, ушибы и порезы, всё это не оставило мне шансов на побег.

Так же как и на победу. Я не питал иллюзий, эта тварь меня прикончит. Всё что я смогу сделать, так это пару раз взмахнуть топорами, да только что толку?

Массивная фигура вылетела из-за поворота, в облаке песка. Хитиновые пластины всё ещё поблёскивали растаявшим инеем, а глаза бесстрастно взирали с треугольной головы. И пасть, она отличалась от типичной пасти этих тварей, и больше походила на пасть богомола или паука. Массивные жвала, клыки, и слюна, обильно истекающая из пасти, в предвкушении сиинарского мясца.

Не тратя времени на поиски жертвы, она и так меня прекрасно чуяла и видела, тварь ринулась ко мне. Всего десяток метров разделял нас.

Кряхтя, как какой-то старик, я встал на одно колено, намереваясь хотя бы сдохнуть стоя.

Пять метров.

Не получилось. Вторая нога отказывалась слушаться, так что я просто поднял руки с оружием, в последнем жесте неповиновения.

Три метра.

Как это… обидно… Не страшно, на страху меня небыло сил, а именно обидно. Я ведь так ничего и не сделал в своей новой жизни. Ничего… значимого? Наверное так. В пустую потратил отмеренные мне годы. Стоило оставаться в Резиденции, хотя бы сотню…

Мелькнула молния, и туловище исполина прошила длинная палка. Прошла слои бронированного хитина, внутренние органы и мышцы, углубилась в песок и остановила тушу. Вся масса твари напоролась на эту палку и смялась, мгновенно теряя скорость. Раздался хруст ломаемого экзоскелета.

Туша твари смялась, живо напомнив мне катер, напоровшийся на бревно.

- Ха! – донеслось со стороны, - Попал!

- Ха-а-а… - выдохнул я, опуская руки и заваливаясь вбок.

Силы меня окончательно покидали. Уж не знаю что в этом было виновато больше, потеря крови, отравление или магическое истощение, но моё сознание стремительно покидало тело.

Перед тем как отключиться я успел заметить пару ног, сплошь покрытых грязной жижей.

***

Я не умер. Это была первая, осмысленная, мысль, пришедшая мне в голову, когда я пришёл в себя. В первый раз.

Второй была «Лучше бы я сдох». Мне было плохо. Плохо на столько что любая попытка описать это состояние обречено на провал. Мне было настолько плохо, что я хотел сдохнуть.

Мне было холодно, и, в то же время, меня бросало в жар. Какие-то участки моего тела пылали, в то время как другие желали запрыгнуть в раскалённые углы.

Метя тошнило, хотя, судя по противно-кислому привкусу во рту, меня уже вывернуло. И не раз. В тоже время мне жутко хотелось жрать.

Я чувствовал боль, вперемешку с онемением. Странное ощущение, чувствовать боль из части тела которую не чувствуешь. Как когда я терял конечности, хех…

В общем… мне было очень плохо. Настолько что я не сразу понял что мои глаза открыты и видят, что само по себе было небольшим чудом. Только картинка расплывалась, как если бы я смотрел на мир через мутное стекло.

- А я говорил, что мои тренировки – крайне полезны, верно? – откуда то со стороны донёсся голос Изверга. Он звучал глухо и неразборчиво. Да и смысл его слов не пробивался сквозь блокаду боли и недомогания, - Без них ты бы уже помер, мальчишка! Хвали меня! Я – молодец!

Дурнота накатила с новой силой, нанеся акцентированный удар по желудку. Последовали болезненные спазмы, смешанные с приступом удушья.