Увидеть неподвижную точку, найти её товарок, просчитать движение топориков. Отбить нож, летевший из области искажённого воздуха.
Снова и снова.
Не обращая внимания на кровавые капли, срывающиеся с рукояток топориков. Игнорируя боль от ожогов и порезов. Наплевав на ухудшение состояния, в следствии потери крови.
Просто двигаться. Выполнять одни и те же движения. Снова и снова. Пока всё это не закончится. Так или иначе.
***
Мастер Смерти Каалнигар смотрел на окровавленного мальчишку, медленно перемещаясь по тренировочной зале, скрытый заклинанием невидимости. Смотрел и думал. Оценивал. Взвешивал и судил.
Этот парнишка… он был странным. Не таким как все остальные претенденты в его залах. Мало кто знает, никто, кроме высших сановников крепости, но эти залы были построены не просто так. Вернее они преследовали несколько иную цель, нежели декламировалось во всеуслышание.
Да, здесь проводились тренировки, что позволяли сиинари укрепить свои тела и отточить рефлексы и органы чувств. Но, это можно было сделать и в других залах, коих хватало. По всей огромной крепости были разбросаны аналоги этих залов, и во всех них можно было добиться тех же результатов что и здесь.
Да, дольше. В силу более щадящего режима. Но! Результаты были схожими.
Вот только Каалнигар не спроста обитал именно в этих залах. Тех что располагались в непосредственной близости к «учебной зоне», в простонародье – Яслями.
Он искал. Искал тех кого сможет назвать Братьями. Тех кто сможет пройти той же тропой что и он, когда был молод. Как же давно это было…
Каалнигар был Мастером Смерти. Одним из немногих оставшихся в живых. В Южной Крепости он и вовсе остался один. Последний из своего вида. Остальные… пали, защищая своих сородичей. Пали, выполняя свой долг. А он… он остался жив.
Не раз и не два его посещала мысль что выжить должен был иной сиинари. Тот что сможет донести до детей суть Пути… но… выжил именно он.
«Итак», подумал Каалнигар, наблюдая как мальчишка отбивает целую россыпь энергетических стрел, крутясь на месте как волчок, и изгибаясь словно у него отсутствовали некоторые суставы, «Что нужно Мастеру Смерти?»
Что требовалось для того что бы получить такой титул?
Отвага? Этого полно у рядовых стражей.
Физические данные? Так и стражи не слабаки. О нет, они отнюдь не были слабы. Их тренировки были почти так же сложны как и те что устроил Каалнигар. Не столь изощрённые, но всё же.
Боевое мастерство? Оно приходит со временем и опытом. Первого у сиинари было в избытке, а вот второе… со вторым была проблема. Даже Каалнигар, несмотря на внушающий титул, а прозвание Мастер Смерти было именно титулом, не обременённым какими-либо привилегиями, имел крайне скудный багаж опыта реальных сражений.
Не с кем сражаться сиинари. Просто нет врагов. Инсектоиды? Так они находились за пределами стен. Нет, они регулярно совершали нападения, когда их численность достигала определённой отметки, и пески не могли вместить их хитиновые орды. Но это – не то. Отстрел хитиновых тварей с вершины стены – совершенно не тот опыт что требуется Мастеру Смерти. А совершать рейды в пески… есть способы расстаться с жизнью и проще.
Но даже так, Каалнигар, так же как и его покойные собратья, каким-то образом заслужил свой титул.
Как?
Очень просто. Он соответствовал нужным критериям.
Физические данные, это даже не обсуждается.
Определённый набор навыков. Мастер Смерти должен был владеть в совершенстве любым видом оружия. Он должен был владеть весьма специфичным набором печатей. Без применения артефактов или амулетов. Только сам и в совершенстве. Например невидимость, благодаря которой Каалнигар прямо сейчас скрывался от взгляда, едва живого, паренька.
Не стоит забывать и общий базис знаний. Например знание анатомии и основ биологии. Мастер Смерти должен знать… ну… как, собственно, убивать. Логично? Каалнигар считал это логичным, а большего ему было и не нужно.
Или знание печатей? Как ты убьёшь цель, если она прикрыта персональным щитом? Или скрыта от глаз? А что если она слишком быстра, для преследования на своих двоих?
Вот то-то и оно. Знания – то без чего не стать Мастером Смерти.
Долгий и кропотливый процесс.
Но! То же самое можно сказать и про стражей. Пусть и с натяжкой.
Так чем же Мастера Смерти отличались от рядового воина сиинари?
Яростью и непримиримостью. Умением контролировать и обуздывать эти чувства, направляя их в нужное русло.
Там где любой воин сдастся, или отступит, Мастер Смерти будет рваться вперёд. Пока не испустит последний вздох. Он будет рвать врага на куски, применяя весь свой багаж знаний, подпитанный яростью и непримиримостью.
Дорваться до врага, преодолев все препятствия, и обрушить на него всю ярость сиинари. Вот в чём состоял смысл существования Мастеров Смерти.
Но он остался один. Последний Мастер Смерти Южной Крепости. Ему нужны были товарищи. Или приемники.
И он искал. Среди молодого поколения сиинари. Среди тех, у кого было в достатке времени на обучение. Искал. И не находил.
Он помнил как сам встал на путь Мастера Смерти. В то время всё ощущалось по иному. Иногда, сдержав очередной приступ немотивированной ярости, он углублялся в свои воспоминания и…
Тогда всё было по иному.
Каалнигар был стар. По меркам сиинари, разумеется. Ему перевалил за седьмой век, и он уже чувствовал… он знал что его время приближается. Скоро… скоро он покинет Крепость.
Чувство приближающегося заката подстёгивало его. Ощущение увядания дышало ему в затылок, торопя с выбором.
Но он не мог найти подходящего кандидата. Порой, долгими ночами, его душу терзали тёмные мысли о том что путь Мастеров Смерти канет в лету. Вместе с ним.
Все дети, что приходили в его залы… нет, они не были слабаками. Среди сиинари весьма сложно найти слабака. Но они отсеивались. Либо сами, либо их отбраковывал сам Каалнигар. Дефекты и слабости, видимые только ему, ставили крест на одном кандидате за другим. Ну, или они выбирали иной путь.
И вот, появляется этот мальчишка.
Всем он хорош. В меру зрел в суждениях, как для своего возраста. Крепок духом, не сдаётся до самого конца, либо проходя тренировочные залы, либо отправляясь в целительские палаты в бессознательном состоянии. Его тело стремительно прогрессирует, не смотря на то что до прихода в крепость он не занимался ничем серьёзным.
Знания? Так он ещё молод, да и учителя иных предметов хвалят его успехи.
Всем он хорош.
Кроме двух моментов.
Первый – он явился из резиденции. Первый сиинари, за последнюю тысячу лет, а это не может не вызывать вопросов. И подозрений.
Каалнигар не доверял всему что связано с Резиденцией.
И второй фактор. Этого мальчишку гнало вперёд чувство страх. Столь глубокое чувство, что он только во сне может его осознать в полной мере. Не единожды Каалнигар был свидетелем как этот мальчишка стонал и кричал в беспамятстве. По словам его старой подруги, такие происшествия происходили и во время его исцеления.
Его душу что-то повредило, и Каалнигар не мог сказать что именно. И это его… нет не беспокоило. Но – настораживало. И отсеивало мальчишку, как и прочих детей.
Затаённый страх – это слабость. Брешь в броне. То, что даст о себе знать в самый неподходящий момент.
А Мастера Смерти не имели права на слабость.
И всё же. Несмотря на повышенную сложность, Каалнигар выкрутил настройки тренировочных залов на максимум, он стоит здесь. В предпоследней зале.
Дальше – только зал спаррингов. С учётом того что мальчишка одинок, эта комната – его финиш.
Двадцать последовательных зарядов. Именно такой потолок был у этой тренировочной комнаты. И мальчишка достиг его. Стремительно теряя кровь, весь покрытый ранами и лишившийся осмысленности, но… он достиг его. Даже если он стремительно умирал. Прочие сиинари предпочитали не рисковать. Иные кандидаты уже бы сдались.
