И это тип затрусил к мишени. Даже не проверив, отложил ли я лук или нет. Псих, ушастый.

Забежав за мишень старый эльф исчез из виду на долгих пять минут. Я уже думал что он нашёл занятие по интереснее, когда его фигура вновь появилась из-за мишени. Шёл и на ходу что-то записывал в свой каменный планшет. Ну как записывал… он просто держал перед лицом планшет и ничего не писал, но я знал что он соединился с ним по средством печати Контроля. Такой механизм взаимодействия позволял писать и рисовать не используя руки. Только воображение и магическая связь.

Удобно, что тут скажешь.

- И? Куда делась стрела то? Ты что на ней навертел? – вопросил я, когда мастер кузни приблизился и застыл как статуя со своим планшетом. Он мог так простоять не один десяток минут, а у меня столько времени не было.

- Это тебя вертели, при рождении, да за пуповину, - отстранённо пробормотал мастер кузни, - А стрела никуда не делась. То-есть ,она развалилась, конечно, но свою работу сделала.

- И какую работу она сделала? Я видел только то что она пропала при ударе в щит!

- Не пропала, а прошла насквозь… - всё так же отстранённо произнёс мастер, но затем встрепенулся и воззрился на меня недовольным взглядом, - Ты что, слепой? Присмотрись к мишени!

Раздражённо покачав головой, я сделал как он и сказал. Общаться со стариком, точнее вести диалог, когда он что-нибудь увлечённо рассказывает это немного другое, сколь-нибудь долго просто невозможно. Само собой возникает желание придушить ушастого ур-р-рода.

Напрягая глаза я всё-таки разглядел небольшую щель в месте попадания моей стрелы. Похоже она действительно прошла насквозь…

- Действительно, твоя иголка прошла сквозь имитацию ростового щита, - неожиданно раздался посторонний, но такой знакомый, голос, - Скажи мне, Мастер Кузни, насколько крепость этой имитации соответствует настоящему щиту стража?

Я не подпрыгнул на месте, успев задавить этот порыв в зародыше. Зато, вполне успешно, покрылся холодным потом, в рекордные сроки. Плюсом шёл спазм в животе и перехваченное дыхание.

Медленно, пожалуй слишком медленно, положив лук на стенд я повернулся и узрел фигуру коменданта. Его, и его адъютанта, которого не величали иначе чем Тень. Оба были закованы в свои доспехи, словно приросшие к ним. Я их вообще не видел без всего этого железа, можно подумать у них нет повседневной одежды, хоть она в Крепости и не блещет разнообразием.

Но! Вот ведь вопрос… как эта парочка так бесшумно двигается? Во всём этом железе? Подкрасться к сиинари – не самая простая задачка. Обострённое восприятие идёт в комплекте с длинными ушами, но эта парочка словно материализовалась за нашими спинами!

- Если не брать в расчёт долговечность, которая оставляет желать лучшего, то… - как ни в чём ни бывало начал говорить Дурнаалан, совершенно не впечатлённый внезапным появлением двух, самых влиятельных во всей крепости, сиинари, - Думаю что примерно треть, от настоящего щита стража.

- Треть? – бровь коменданта приподнялась, демонстрируя эмоцию, на привычно бесстрастном лице древнего сиинари, - Впечатляющий результат, Дурнаалан.

- Хех, - ухмыльнулся мастер кузни, - Я не стою на месте, и усердно познаю тайны Предков, комендант. Разве не поэтому я ношу свой титул?

Не желая становиться объектом внимания коменданта, и его Тени, я попытался тихо и незаметно смыться. Просто, молча, уйти, пока на меня не обратили внимание умудрённые веками жизни старики.

Мой трусливый порыв был жестоко зарезан взглядом Тени. Он повернул свою голову, закованную в стандартный шлем стража, с т-образным вырезом, и припечатал меня одним взглядом.

Сиинари, что прожили больше века, могут такое. Одним взглядом, жестом, или интонацией высказать целое предложение. Вот и Тень высказал целое предложение.

«Стой на месте, сопляк, - гласил его взгляд, - И не отсвечивай, пока на тебя не обратят внимание. Иначе я тебе что-нибудь сломаю. Возможно не один раз.»

Или что-то в том же духе.

В любом случае, мне не оставалось ничего иного как последовать молчаливому приказу Тени, и ждать пока на меня обратят внимание.

А они, тем временем, изволили опробовать мой лук. Комендант, отсвечивая своими золочёными доспехами, вертел в руках лук и стрелы. Из лука он и вовсе чуть не сделал подкову, когда попытался выстрелить воображаемой стрелой.

Силён старик. У меня не получилось натянуть лук и в половину от того что сделал он. А ведь я старался, в то время как он не прикладывал заметных усилий…

Но на этом он не остановился. Разобравшись в использовании лука, ещё бы он не разобрался, комендант решил пострелять. Первая стрела улетела далеко за пределы полигона, что немного подняло мою самооценку, и наткнулась на плёнку щита. Дурнаалан предусмотрел и такое развитие событий, и окружил полигон силовым полем. Не такой он и безумец, как я думал.

Деревянная стрела, врезавшись в силовое поле, разразилась снопом молний, безвредно растёкшихся по плёнке щита. Следующая стрела попала прямо в прорезь имитации шлема, вморозив его в лёд. Следующая взорвалась шаром огня, вероятно Дурнаалан заготовил по несколько штук каждой стрелы.

- Неплохо, неплохо, - протянул комендант, отстреляв последнюю стрелу, и откладывая лук, - Думаю, мне не стоит говорить что я жду от тебя полный отчёт, по проделанной работе?

- Вообще-то, это внерабочая… - начал было говорить мастер кузни, не собиравшийся обременять себя составлением отчёта по стороннему проекту, но… стоило Тени повернуть в его сторону шлем как он резко поменял своё мнение, - Будет готово к завтрашнему утру.

- Великолепно, мастер кузни, - скупо улыбнулся комендант, похлопав мастера по плечу и развернулся ко мне, - Нам есть что обсудить, дитя.

Вот только он не собирался вести разговор в мастерской, вместо этого он просто развернулся и направился на выход. Тень же бросил на меня очередной многозначительный взгляд. В этот раз это был немой приказ идти за комендантом, иначе…

Я не стал спорить, или поминать занятия, которые должны были начаться с минуты на минуту. Он ведь комендант, верно? Самый главный сиинари в крепости. Железная отмазка от занятий.

Если бы я хотел прогуливать уроки…

Тяжко вздохнув я поплёлся за комендантом. Вот только эта ходячая древность даже и не думала подстраиваться под мой шаг. Закованные в золочённый металл ноги делали такие широкие шаги, что у меня закралась мысль об очередном свойстве его брони. Таком эффекте, что делает шаги шире.

Ну серьёзно! Я едва ли не бежал за ним, спиной ощущая угрожающий взгляд Тени. Причём только мои поспешные шаги разносились эхом по каменным коридорам, хотя казалось бы…

В таком темпе мы двигались почти пол часа, пока не выскочили на ту же самую террасу. По моей спине опять пробежал табун мурашек, а фантомная боль в груди напомнила о старой ране. Смертельной, чтоб его.

Комендант прошествовал к самому парапету, и только там остановил свои стопы. Тень же, который так и следовал за нами, бесследно исчез, только его и видели, оставляя нас наедине. Хотя я знал что он готов в любой момент выскочить и отрубить мне голову. Или отконвоировать меня куда-либо, тут не угадаешь…

Старый сиинари принялся всматриваться в унылый пейзаж пустыни, в то время как я не знал куда деть руки. Присутствие этого старика вызывало у меня дикое чувство дискомфорта.

Для себя я решил что всё дело в его лице. Он не менял выражение лица, ни когда убивал меня, ни когда вёл диалог с мастером кузни… мутный и опасный старик.

- Учителя хвалят твои успехи, дитя, - проронил комендант, не отрываясь от разглядывания песчаного пейзажа. Через добрых пять минут молчания!

- Э-э-эм… благодарю? – неуверенно протянул я, не совсем понимая, меня похвалили или нет? Уж больно голос был… ровным?

- За честную оценку успехов не благодарят, дитя, - голова коменданта чуть качнулась в сторону, но так и не повернулась, - К тому же, твои успехи отмечает и Мастер Смерти Каалнигар.