Он тяжело дышит в трубку. Когда я молчу, он произносит моё имя, уже чуть менее наигранно.

— Давай, ты же знаешь, что хочешь. Я трахну тебя так, как тебе нравится.

Было бы так легко вернуться к старым привычкам. Позволить ему приехать.

По крайней мере, с Оливером я точно знаю, что чувствую, и что мы значим друг для друга. Здесь нет запутанной истории, нет сложных эмоций.

Он прост. Предсказуем. Поверхностный.

Его легко отключить.

Но он не то, чего я хочу.

— Я не... — начинаю я, затем выпрямляюсь, голос становится тверже:

— Нет. Ты не можешь прийти.

Может быть, пришло время начать жить по-настоящему, Джейми.

Я сделаю, если ты сделаешь. И мы сделаем это для себя. Ни для кого другого.

То, чего я хочу — кого я хочу — находится всего в нескольких часах отсюда. В нашем родном городе. С семьей. С жизнью, частью которой я мог бы быть.

Джейми твердил это снова и снова: они хотят, чтобы я был там. Что я нужен.

Единственное, что удерживает меня... это я сам.

Я — единственный барьер на пути ко всему хорошему, что может случиться со мной.

Семья.

Джейми.

Ни для кого, кроме себя, я не принимаю решение прекратить борьбу. Три года — это слишком долго. Достаточно времени, чтобы понять.

— Мы больше не будем этим заниматься, Оливер. Сотри мой номер и больше мне не звони, — говорю я решительно.

Я плетусь в ванную, снимаю одежду и включаю душ. Стараюсь не думать о тех временах, когда делил это пространство с Джейми, пока мою голову и намыливаю тело. Вместо этого сосредотачиваюсь на инструментах, которые мне дала моя психотерапевт, на наших разговорах о беспокойствах и тревожности, особенно о вещах, которые я не могу контролировать, например, реакции моего отца на встречу со мной.

Это нелегко, и в конце концов я сажусь на пол в душе, прислонившись к стене, позволяя дискомфорту и страху омыть меня вместе с теплой водой. Мой пульс учащается, а желудок сводит от тошноты, но я не пытаюсь от этого избавиться. Вместо этого я признаю, что неприятные ощущения — всего лишь способ моего разума защитить меня. Я держу себя в руках, и со мной все в порядке.

С новой решимостью, которая больше напоминает фальшивую браваду, чем настоящую уверенность, я заканчиваю одеваться и встречаю Дариуса на кухне. Он открывает рот, чтобы заговорить, но я качаю головой.

— С Оливером покончено.

Облегчение мелькает на его лице.

— Ты напугал меня на секунду. Я не собирался отбиваться от него, если ты пригласишь его к себе, — говорит он с ухмылкой. — В любом случае, двигаемся дальше. Пиццу скоро принесут, а я подумал, что завтра могли бы сходить на пляж.

— Я думаю... Я думаю, что завтра поеду домой.

Дариус улыбается, как гордый родитель, наблюдающий за выпуском своего ребенка — большого и беззащитного.

— Рад за тебя, детка.

— Ты думаешь, мой отец действительно поймет, почему я ушел? Или он простит меня за все те годы, когда я был абсолютным дерьмом по отношению к нему? — спрашиваю я Дариуса. Я хочу спросить Джейми, я хочу упасть в его объятия и рассказать ему все, что у меня на уме, но сейчас я решаю одно дело за другим.

Прежде чем я смогу даже подумать о том, что будет дальше для меня и для него, мне нужно разобраться в том, как я отношусь к своему отцу.

— Я думаю, ты должен выяснить это ради себя, — говорит Дариус.

— Именно это я и собираюсь сделать. Как бы мне ни было страшно.

— А как же Джейми?

— Судя по его последнему сообщению, он зол на меня. Я скучаю по нему и хочу быть с ним, но есть много неизвестного. Возможно, он все еще со своей девушкой, и я думаю, что он все еще любит Купера, так что есть все шансы, что в его жизни нет места для меня. Или в сердце. Куп как-то сказал мне, что Джейми — старый романтик, который верит, что у каждого есть родственная душа, одна настоящая любовь. Если Купер принадлежал ему, что это значит для меня?

Дариус изучает мое лицо, его голубые глаза сверкают.

— Ты влюблен в него.

Я качаю головой из стороны в сторону, но довольно скоро меняю направление.

— Даже мысль о Джейми и любви в одном предложении терзает меня чувством вины. Это похоже на огромное предательство.

— Ты никого не предаешь, Кайден, — улыбка сползает с лица Дариуса и превращается в суровый взгляд. Он не часто называет меня полным именем. — Сейчас это прозвучит чертовски грубо, но ты можешь это принять. Купер мертв. Он не вернется. Он больше не может любить Джейми, и ты не можешь предать его, потому что его нет рядом, чтобы его предали. Твой близнец любил тебя — я даже не знал его, но я уверен в этом. Ты можешь честно сказать мне, он предпочел бы, чтобы ты был несчастен, чем влюблен и счастлив с его бывшим?

Я закрываю глаза и представляю своего брата. Его голубые глаза, так похожие на мои, но наполненные жаждой жизни, которой я никогда не испытывал. Его широкая улыбка во все зубы и розовые щеки. Его нежные прикосновения и неистовый смех. То, как он держал меня, когда я разваливался на части, и то, как он обещал всегда быть рядом, чтобы удержать меня на плаву. То, как он так искренне и беззаботно любил Джейми, каждой своей частичкой.

Глядя на Дариуса затуманенными глазами, я качаю головой.

— Думаю, он бы хотел, чтобы мы оба были счастливы.

Глава 28

Джейми

Нова хрюкает во сне, и я поглаживаю ее по спине, тихонько напевая. Никто не говорил мне, что новорожденные во сне кричат, как маленькие поросята, поэтому первые несколько раз это приводило меня в замешательство, но теперь я понял всю эту историю с дядей и понимаю все ее звуки и крики. С сэндвичем и стаканом апельсинового сока на подносе и Новой, пристегнутой к моей груди в детской переноске, я присоединяюсь к Сейдж в гостиной.

Она сидит на диване, поджав под себя ноги, а на коленях у нее лежит книга по воспитанию детей. Сейдж мягко улыбается мне, и я сопротивляюсь желанию крепко обнять ее. Я так чертовски горжусь своей лучшей подругой. Рождение Новы было для нее тяжелой работой — долгие роды, которые начались слишком рано и закончились вспомогательными родами. К счастью, они провели в больнице всего пять дней, прежде чем вернуться домой. Теперь Сейдж и Нова часто навещают меня в моем доме — ну, в доме моих родителей — и чувствуют себя как дома, как будто они часть семьи. Что вполне подходит, потому что они моя семья.

— Тебе не обязательно прислуживать мне, и ты можешь уложить ее, Джей, — говорит Сейдж, забирая поднос.

Обхватив Нову руками, я собственнически прижимаю ее к себе.

— У нас все в порядке. Не так ли, маленькая звездочка?

Я целую ее в мягкую макушку, и она мычит в ответ, утыкаясь носом в мою грудь.

Сейдж смеется, прежде чем сделать глоток апельсинового сока и откусить большой кусок от своего сэндвича.

— Ты говоришь, что у тебя все в порядке, но у меня возникает подозрение, что ты используешь моего ребенка, чтобы отвлечься от жизни, — шутит Сейдж, и я открываю рот в притворном возмущении. — Не пойми меня неправильно, я ценю всю дополнительную помощь, но я не лгу. Я знаю, что ты делаешь.

— А что я делаю? Помимо того, что я лучший дядя в мире? — произношу я последнюю фразу, глядя вниз на сморщенное лицо, покоящееся у меня на груди.

— Давай посмотрим, — начинает Сейдж. — Притворяешься, что твоя девушка не бросила тебя эффектно и громко посреди больничной приемной, игнорируя чувства, которые ты испытал к определенному темноволосому задумчивому сводному брату, и откладываешь планы после того, как уволился с работы, когда больше ничего не было намечено. Ты, Джей, просто гребаное дерьмо.

Я закрываю уши Новы и свирепо смотрю на Сейдж, которая только нежно качает головой.

— Ей три недели от роду, она не понимает слова «дерьмо». Тебе нечего на это сказать? Ты даже не собираешься со мной согласиться?

Вздыхая, я отстегиваю Нову и устраиваю ее у себя на груди, когда сажусь на диван рядом с Сейдж.

— Нет, потому что ты права. У меня нет работы, моя девушка бросила меня — не то чтобы я ее виню — и я думал, что у нас с Кайденом было что-то особенное, но он ничего не делал, только игнорировал меня. Я понимаю, он разочарован тем, что я ушел, но я должен был.