Я слышу, как его шаги удаляются, шарканье по полу разносится эхом по квартире, но я не поднимаю головы, пока он снова не заговорит:

— Но ты был прав. Это кольцо, — он поднимает его, — часть прошлого, за которое я цеплялся, даже не замечая. Я должен исправить это. Мы с тобой не заканчиваем, Кайден Кэррингтон.

Он опускается передо мной на колени.

— Каждый вдох. Каждый удар сердца. Помнишь?

Он целует меня в макушку, и только тогда я замечаю, что он обут.

— Между нами не всё. — Его голос твёрже. — Я никогда тебя не отпущу. Я всё исправлю. Обещаю.

Он встаёт. Уходит. Из комнаты. Из квартиры.

А я остаюсь на полу, не в силах шевельнуться, пока холод не пробирает меня до костей и тело не начинает дрожать.

Когда я наконец заставляю себя подняться, меня накрывает прилив энергии, замаскированной под гнев. Я выдвигаю ящик его тумбочки и высыпаю всё содержимое в комнату и на кровать. Грустные, разочарованные, разъярённые слёзы текут по моим щекам. Я пинаю его вещи, не разбирая, что именно летит в стены.

Затем я разворачиваюсь к своему ящику и делаю то же самое. Повторяю снова и снова, пока не начинаю задыхаться, хватая ртом воздух.

Мои колени бьют в пол. Гнев уходит, оставляя после себя пустоту.

Моё внимание привлекает фотография с моего дня рождения. Я не поднимаю её — просто провожу пальцем по лицу Купера.

— Я скучаю по тебе, Куп... — мой голос срывается. — Я научился жить без тебя.

Я улыбаюсь. Это горькая, почти извиняющаяся улыбка.

— Думаю, ты бы гордился мной. Прости, если я причинил тебе боль. Но я не жалею, что влюбился в него.

Голос почти шёпотом:

— Ты ведь тоже его любил... так что, думаю, ты бы понял.

Умиротворённое лицо Купера смотрит на меня с фото. Я прижимаю его к груди, ощущая, как она сдавливается от всех чувств сразу.

Я смотрю на беспорядок, который оставил после себя. Слишком устал, чтобы наводить порядок.

Я забираюсь в постель. Ложусь на сторону Джейми. Вдыхаю его запах с простыней. Закрываю глаза. И гадаю, что будет дальше. И будет ли вообще мы.

Глава 39

Джейми

Дождь не прекращается, делая условия для вождения далеко не идеальными. Мои дворники работают на пределе, но вода по-прежнему заливает стекло, размывая обзор, пока я мчусь по автостраде. Я знаю, мне следовало дождаться утра, пока не рассветёт, прежде чем уехать, но мне нужно было идти. Немедленно. Нужно было всё исправить. Видеть побеждённое, убитое горем лицо Кайдена — невыносимо. А знать, что я причина этой боли, — это как соль на открытую рану. Жгучая, пронизывающая боль, от которой не скрыться.

Я не лгал, когда сказал, что забыл о кольце. Когда я переехал к Кайдену, я просто сгреб свои вещи из дома родителей в коробку, а потом засунул её в ящик, не думая. Хотя, если честно, это не оправдание. Я должен был избавиться от кольца давно. Так же, как должен был попрощаться с Купером ещё до того, как всё стало серьёзным с Кайденом.

Если быть до конца откровенным с собой — я должен был отпустить его задолго до встречи с Рэйчел.

Купер был огромной, значимой частью моей жизни, и сначала я просто не мог заставить себя пойти на его могилу. Не мог даже думать о том, чтобы выбросить кольцо. Я не знаю, когда именно я перестал думать о будущем, которое мы потеряли, или о его лице в тот последний момент. Но я точно знаю, что перестал. И это произошло из-за Кайдена. Потому что он — всё для меня.

Он — моя вселенная.

После двух часов в дороге мои глаза наливаются тяжестью, тело устало, темнота и нескончаемый дождь делают поездку изнурительной. Я заезжаю на парковку, выхожу из машины и бросаюсь к входу, стряхивая воду с волос, когда оказываюсь под навесом. Заказав самый большой кофе в меню, я сажусь в одной из кабинок на фуд-корте, прислоняюсь к стене и делаю большие глотки, надеясь, что кофеин сработает быстро.

За маленьким столиком напротив сидит пожилая пара. Женщина в мятно-зелёном джемпере и чёрном шарфе наклоняет голову в мою сторону. Я отвечаю ей тем же, потом отвожу взгляд в окно, наблюдая, как капли дождя рисуют узоры на стекле.

Я вырываюсь из своего оцепенения, когда чья-то рука ложится мне на плечо. Моргаю. Потом снова моргаю, провожу взглядом по руке и встречаюсь глазами с той самой женщиной. Она ставит передо мной новую чашку кофе.

— Извини за беспокойство, — говорит она, — ты выглядишь так, будто тебе не помешала бы ещё одна. — Она кивает на напиток, а затем мягко спрашивает: — Ты в порядке?

Я обхватываю ладонями тёплую чашку, подношу её к губам и делаю глоток. Напиток горячий, с молоком. Первый глоток обжигает язык, но я тут же делаю ещё один, прежде чем поставить чашку на стол. Женщина садится напротив меня.

Я смотрю на её спутника — он пожимает плечами и возвращается к своему напитку. Затем я снова встречаюсь с ней взглядом. Её глаза — золотисто-коричневые, как мёд. Тёплый мёд.

— Думаю, да, — отвечаю я, всё ещё немного сбитый с толку интересом этой незнакомки к моей жизни.

— Хорошо. Я рада, — говорит она, постукивая пальцами по месту над сердцем. — Что-то внутри подсказывало мне, что нужно спросить. Ты идёшь домой? Или куда-то ещё?

Она обводит рукой окружающее пространство, и я следую за её жестом, рассматривая людей вокруг. Семьи в ресторанном дворике, несколько человек у газетных киосков, длинная очередь в закусочной. Все куда-то направляются, и я вдруг понимаю — я один из них. Один из тех, кто в пути.

Я делаю ещё один глоток горячего кофе.

— Мне нужно кое-что сделать, прежде чем я смогу вернуться домой.

— А, понятно, — мягко говорит она.

Я опускаю взгляд на свои руки, потом на чёрную толстовку — ту самую, что мне подарил Кайден. Потом снова смотрю на неё.

— Сегодня у нас с Бертом годовщина. Пятьдесят лет, — продолжает она, и я прикрываю лёгкую ухмылку рукой, ошеломлённый тем, что совершенно незнакомая женщина просто села ко мне за стол и начала говорить.

В мире, где все куда-то бегут, такие люди — как редкое золото. И она с её бриллиантовыми серёжками, пушистым мятным джемпером и теплыми глазами — одна из них.

— Я встретила его, когда мне было двадцать два. И сразу влюбилась.

— Вау, пятьдесят лет — это серьёзно, — говорю я, скользя взглядом к её мужу. Он не обращает на нас внимания, но его тело повернуто к ней, будто тянет к себе магнитом.

— Я бы взяла ещё пятьдесят, если бы могла, — говорит она и улыбается. — Но, знаешь, это не всегда легко. Мы тоже не раз ошибались.

Она цокает языком и качает головой, глядя на него с лёгкой усмешкой.

— Я даже года не был со своим парнем, — отвечаю я, — а чувствую, что уже наделал тысячу ошибок.

— Знаешь, если бы кто-то спросил меня, в чём секрет этих пятидесяти лет, я бы ответила всего одним словом.

Я поднимаю брови.

— Да? Какое?

Она улыбается.

— Любовь. Больше ничего. Нет ничего сильнее любви, которую мы разделяем. Когда случаются ошибки, когда всё летит к чертям — кто-то из нас всегда борется за другого. Вот и весь секрет. Прощения, извинения, обещания — всё это важно. Но это потом. Главное — любовь.

Она легко хлопает меня по руке, вставая из кабинки.

— Ты любишь его?

— Больше всего на свете, — отвечаю я без малейшего колебания.

— Хорошо. Тогда сделай то, что должен, а потом иди домой и убедись, что он это знает. Было приятно поболтать с тобой, но нам с Бертом пора в путь.

Берт подходит и обнимает её за талию.

— Ты всегда даёшь жизненные советы незнакомым людям в случайных местах? — усмехаюсь я.

Берт хихикает, явно довольный, и целует её в щёку, прежде чем ответить:

— Она так делает. Всё время. Нашим детям это кажется неловким, но именно так мы и познакомились. И я бы ни за что не стал её менять.

— Веди машину осторожно, — говорит она, оборачиваясь.

— Вы тоже, — кричу я им вдогонку, наблюдая, как они уходят в темноту, держась за руки.

Допив кофе, я встаю, достаю телефон и, направляясь к машине, пишу сообщение Кайдену